皂衣老者头也不回地走了，不少人也骂骂咧咧地离开了。不一会的工夫，粥棚前，排队的人就走了一大半，队伍变得稀稀拉拉起来。
粥棚继续施粥，留下来的人捧了粥碗，蹲在路边，吸溜吸溜喝得起劲，并不在意粥里有没有沙子。
阿垄笑道：“两位大人，现在可想明白了？”
“想明白了，想明白了。”王儒礼高兴得喜笑颜开。
塞哈智看着离开的人群，心中暗道：“非洞察人心者，想不出如此奇策啊，他又是出身于怎样的山门呢？”
王儒礼犹在赞叹：“这办法，啧啧，我怎么就想不到。”说罢，他唤过一名衙役吩咐几声，那衙役飞跑着去各个粥棚掺沙子了。
塞哈智点点头道：“还请小先生，待会向皇上言明此法！”
听到塞哈智称自己“小先生”，阿垄心道，看来自己先蒙住一个了啊，但是若想全身而退，蒙住塞哈智还不够，关键还是得蒙住宣德才行。
阿垄三人回到了土坡前，不知何时，宣德从内侍那里接过一个八角蟋蟀罐在手中摩挲不已。
郑垄看着八角蟋蟀罐，心中陡然响起，宣德在历史上可不就是大名鼎鼎的“蟋蟀天子”吗？传言为了斗蟋蟀，甚至不惜动用官方力量在全国搜罗上佳的蟋蟀，后世蒲松龄的志异小说《促织》一文，似乎就是以宣德为原型创作出来的。
塞哈智向宣德禀报了刚才“小先生”的事情，宣德心中也倾佩不已，说道：“怪不得，怪不得啊，朕看着小先生扬了几次手，队伍就走了一大半人，还以为这些人突然良心发现了呢，哈哈！”
郑和在宣德身后摇摇头道：“主意是坏主意，办法是好办法啊，山门中人，果然智慧非凡。”
塞哈智一躬身道：“皇上，我看此举，可向全国推广。”
宣德点了点头，问阿垄道：“这主意你是怎么想出来的。”
阿垄道：“皇上，实不相瞒，我山门中时常有辩难大会，这个法子，也是我在辩难大会中旁听来的。”
辩难是古人针对特定问题，现场辩论切磋的一种方法，大明很多读书人也常常相互辩难，进行思想碰撞和较量。
“哦？”宣德来了兴致，问道：“山门也有辩难大会？热闹吗？”
阿垄道“我师父讲，真理越辩越明，山门辩难大会很盛行，不过，并非面红耳赤辩论，而是心平气和，以理服人。”
宣德又问：“辩难大会只辩谋略吗？”
阿垄心道，此时何妨投其所好。随即道：“辩论大会包罗万象，谋略、天文、地理，甚至斗虫，都在其中。”
阿垄提及斗虫，就是为了故意投宣德所好。
果不其然，宣德兴趣大增，站起身来道：“还有斗虫？斗蟋蟀也有奇招不成？”
阿垄道：“回皇上，有奇招，斗虫之技也在其中。”
后世的阿垄，涉猎博杂，斗蟋蟀也略知一些方法，他相信蒙住宣德还是绝无问题的。
“快讲，快讲”，宣德搓搓手道。
“皇上，此处人多口杂，不妨回宫再作计较”，宣德身后，郑和低声进言道。
宣德闻言一愣，他看了看四周，作为一国之君，在灾民吗面前当众询问斗蟋蟀的事情，若是传扬开来，老百姓不骂娘才怪。
宣德向郑和笑了笑，他又问阿垄道：“大江南北，朕之疆域何其广阔，旱灾、洪灾、蝗灾时有发生，辩难中，可还有什么好主意。”
阿垄心道，“俺把你来蒙”的好机会来了，蒙好了前途无量啊！
实际上，方才来回粥棚的路上，阿垄就搜刮肚肠想好了说辞。
阿垄说道：“皇上，我山门中人，对赈灾有三策，掺沙子只是其中下策。”
听闻掺沙子只是下策，宣德兴趣大增。
“其他两策是什么？小先生，你详细说说。”宣德问道。
“皇上，这个……此处不方便名言。”阿垄躬身答道。
宣德明白了，看起来，山门弟子很在意绝学外流啊，这个倒也可以理解。
“嗯”，宣德扫视了一周，说道：“天色已晚，也好，暂且回宫。”
片刻工夫，内侍抬来了御辇，宣德肥胖，在内侍的搀扶下，坐上了御辇。
郑和跟随在御辇后，让内侍牵过三匹马，招了招手唤过阿垄，邀请他与蓝娘乘马同行。
郑和虽然年纪大了，但却身手敏捷，虚按马鞍只轻轻一跃就上了马。阿垄将蓝娘扶上马，自己却出了洋相，他从来没骑过马，拖拖拉拉费了好大劲才爬上马背。
好在专门有内侍牵着马缰，不然阿垄真担心控制不住马匹，再闹出什么笑话来。
“敢问小先生姓氏？”郑和骑在马上，侧身问道。
“这个，山门中正式记名时，才由长者赐姓，所以……大人叫我阿垄就是”阿垄一边说，一边偷偷向着蓝娘挤挤眼睛。
蓝娘当然不会拆穿自己的儿子，她在一旁只是小心翼翼地扶住马鞍，并不多说话。
郑和道：“无妨，山门奇人奇事，这么做或许也有自己的道理。”
一路上，郑和按辔而行，有一搭没一搭地说着大江南北的趣事，仿佛碎碎嘴一般，阿垄初时还随口附和几句，后来猛然惊醒，郑和是在摸他的老底呢。
阿垄自称隐世山门弃徒，自然该见闻广阔，若是谈吐间只是个孤陋寡闻的人，以郑和的手段，自能慢慢分辨出来。
阿垄看出了郑和的心思，也就不再瞒着，与郑和的随口闲谈中，各处风土人情、历史典故，夹杂着自后世思想信口说来，让郑和颇为惊奇。
阿垄三人骑马随着御辇慢慢前行，没多久就进了皇宫。
月光之下，皇宫庞大的建筑群都蒙上了一层薄纱，所有建筑，都按照一条中轴线平稳对称排布，一种四平八稳、端庄大气之感扑面而来。
郑和指着一间偏殿说道：“阿垄，看到那座宫殿外的大木柱吗？这里面还有一桩趣事。”
阿垄放眼看去，偏殿外一排八根粗大的木柱格外显眼。
“大人请说”，阿垄和郑和说了一路话，也慢慢有些熟络了。
郑和望着那八根大木柱，说道：“当年成组爷修建皇宫的时候，这些大木都是从云贵、广西、湖广等地千里迢迢运送而来。这八根木头，每一根都重达千斤，更价值万金，都来自深山老林。”
郑和接着说：“这八根大木柱，运来的时候实际上是十三根，却只有八根能用，你可知道为什么？”
阿垄再马上一躬身，说道：“大人教我。”
郑和一拉马缰，笑道：“这十三根大木，其中有两根略有不直，有两根围长仅为四尺九分九，而规定五尺以上才能做柱，因而，这四根大木都弃用了。”
阿垄接口问道：“还有一根呢？”
郑和笑道：“剩下的那根被弃用很有趣，匠人干活时，树皮下跳出了一只蟋蟀，就层层报了上去，工部一合计，大木皮下有蟋蟀，说不准内部有虫眼，算了，那就不用了呗！”
阿垄又问道：“那找到虫眼了没？”
郑和摇摇头：“找到找不到又何妨？谁又说得清呢，不用便是，可怜那些民夫千里迢迢运来一棵大木，却毁在了一只蟋蟀身上。听说，为此还有不少人入山伐木丢掉了性命，正所谓‘入山一千，出山五百’啊！”
阿垄若有所思地点点头，郑和又笑眯眯地说道：“方才你在城外说，尚有斗虫奇招，呵呵，一只小虫，那别重演‘入山一千，出山五百’那一幕啊！”
说罢，郑和紧盯着阿垄。
阿垄心中一惊，略一琢磨就明白了郑和的意思，他是变相嘱咐阿垄，宣德好斗虫，待会面君时，不能以斗蟋蟀为名，教唆宣德劳民伤财啊！
想到这里，阿垄在马上一躬身，正色道：“小子受教了！”