郑和仰着头看着宝图道：“北虏鞑靼、瓦剌散处大漠，人不耕织，地无他产，唯有快马骑兵来去如风，是我大明心腹之患，若‘千里镜’果真能视远如近，那就能料敌先机，鞑靼、瓦剌马再快，还能快得过‘千里镜’？又拿什么对抗大明？”

　　“对啊，还是三宝考虑得长远”，郭敦兴奋地说道。

　　“言之有理，但‘千里镜’这等神物，你认为他真能造得出来？怕是心虚畏死，拖延时间罢了。”塞哈智说道。

　　郑和收回手掌，眼光仍然落在宝图上说道：“能不能造出‘千里镜’，一个月后便知分晓，急什么？”

　　“好，朕就给他一个月，到那时候，太后的五十九岁寿诞也正好结束了”，宣德一拍软椅扶手，又转头向郭敦道：“那副对联颁布天下之事，暂且放一放。”

　　郭敦拱手遵旨，郑和心里却是一紧，他明白了，宣德还指望着“天下大明日月同辉”这副对联流传千古呢，下联“春秋半存江山入秦”虽是绝配，但作为皇帝，又怎么愿意与一个奴仆同联而列呢？

　　郑和闻言张张嘴，还想再说什么，却到底没有说话。宣德站起身笑道：“杂事都先放一放，太后五十九岁寿诞，这才是最重要的大事。”

　　郭敦躬身道：“皇上放心，一切都在加紧筹备中。”

　　宣德点点头，一甩袍袖说道：“朕乏了，跪安吧。”说罢起身而去。

　　一夜无话，次日清晨，日头在东方升起一竿子高的时候，果然如昨夜郑和所言“月晕而风，础润而雨”，北京城上空刮起了不小的风。

　　郑和府邸在北京德胜门里的大街上，他虽是宦官，却靖难有功，又六下西洋为大明挣下了好大的脸面，所以官至四品，地位仅次于司礼监，这也是他在宣德面前称“臣”，而不称“老奴”的缘故。

　　阿垄和蓝娘昨夜被送到郑和府邸，内侍特意向府内言明此二人为“贵客”，老管家很是殷勤，不但立即吩咐下人烧了热水让二人沐浴，更送来了崭新的绸衣让二人更换。

　　郑和回府后，又亲自安排二人住进府内一处古色古香的院落。

　　清晨，阿垄起身得很早。

　　时值初春，小院中一株老桃树三三两两绽放出桃花，屋檐下还有一对春燕正在衔泥筑巢。阿垄昨夜沐浴后，今早换上新衣更显俊朗。

　　这处院落不小，两排砖房旁，还有一处假山石，阿垄沿着墙根快跑了七八个来回，伸手摘了一朵桃花在鼻尖嗅了嗅，又吹起了口哨逗弄燕子，好不惬意。

　　“吱呀”一声，院门打开了。

　　“小先生，昨夜睡得可好啊！”郑和推开院门，笑呵呵地说道，身后还跟着三五个随从。

　　“托大人的福，睡得很香”，阿垄拱手向郑和见礼，身后一处房门打开，蓝娘也走了出来，向郑和躬身施礼。

　　郑和笑道：“怠慢了，怠慢了啊，来来来，小先生，一起吃早饭，咱们边吃边谈。”

　　两个手提食盒的小厮，三人快步走到一张石板桌前，老管家拉开食盒摆起了饭食。

　　片刻工夫，石板桌上摆下两大碗热气腾腾的木瓜粥，还有糖拌莲藕、咸萝卜、酱牛肉等四五个凉菜，凉菜当中还有一个绿油油的荷叶包饭。

　　郑和一伸手，笑道：“来，来，来，都是家常小菜，这个荷叶包饭味道不错，小先生多吃些。”

　　蓝娘是女人，她看了看桌子，并不好与郑和同桌吃早饭。

　　“看我这记性”，郑和一拍脑门，向身后摆了摆手，一个小厮提了一个小号食盒放在桌前。

　　郑和笑道：“蓝娘，说起来你我还是老乡呢，我也是云南崐阳人，放心，我会招呼好老乡的，这食盒里与这桌上一般无二，只是分量少了些，不够了再加便是。”

　　蓝娘躬身致谢，提了小号食盒进屋去了。

　　郑和一撩前襟坐在石墩上，指着翠绿的荷叶包饭笑道：“小先生，我也好几十年没有回崐阳了，不知现在崐阳是什么样了。”

　　阿垄笑道：“我在山门里呆的时间比较长，虽是崐阳人，却也不太清楚。”在阿垄的记忆里，多是大山和药材，对崐阳县城确实不太了解。

　　郑和笑道：“来来来，小先生，尝尝我府里厨子的拿手饭，这荷叶包饭，是把香米与鱼肉用新鲜荷叶包裹蒸熟，吃的时候，既有鱼米鲜香，还有一股荷叶的草木清香，别有一番风味呦。”

　　一个小厮拿了一根纤细的钢针，轻轻划开荷叶，一股热气从叶缝中腾起，诱人的香气弥散开来。

　　“多谢郑大人”，阿垄笑着坐在了郑和下手。

　　“你们两个，也坐过来一起吃饭”，郑和侧身向身后招呼道。

　　一名个瘦高个书生和一名女子并肩走了过来，两人看起来不过二十五六岁，书生手拿一个长柄折扇满脸笑意，女子眉目如画满脸英气。

　　瘦高书生坐在石墩上拱手向郑和笑道：“多谢大兄，嘻嘻，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，我也确实饿着呢！”

　　女子缓缓坐在石墩上，眼睛直盯着阿垄，上上下下打量起来，赞道：“大兄，好飒爽俊俏的小先生。”

　　“小先生，给你介绍两个人”，郑和笑道：“这两个人是兄妹，哥哥叫马闲、妹妹叫马恬，都各有长处，在敝府盘桓的这些日子，他们就给你们母子做个贴身护卫吧。”

　　阿垄如何听不出来，这两人的职责，“护卫”只是一方面，恐怕还有一层“看视”的意思。

　　阿垄站起身来，向两人行礼，两人也不起身，大剌的受了。

　　马恬打量了阿垄一番，对郑和说道：“大兄，这娃娃看起来也是一个脑袋两个肩膀嘛，为何你对他如此看重，还让我们俩来伺候他。”

　　阿垄有些尴尬，笑了笑没有说话。

　　郑和喝了一口木瓜粥，笑道：“小先生莫怪啊，这两人是我同族，性子直爽了些，他们还不晓得小先生的大才啊！”

　　“不露一手，也叫大才？到了茫茫大海上，也不知道识不识东西？”，马闲夹了一筷子酱牛肉，漫不经心地说道。

　　“识不识东西”这话有谐音，阿垄听出来了，马闲分明是嘲讽自己“是不是东西？”

　　这话说得重了，马恬却加劲似的又重复了一句：“对，也不知道识不识东西”。

　　郑和却仿佛没听见一般，伸长了筷子，夹起几篇糖拌莲藕，似乎还嫌不够甜，又在糖碟里蘸了蘸，大口吃了起来。

　　阿垄心道，郑和这老滑头，摆明了是让我自己解决啊。

　　“二位原来与郑大人一起下过西洋啊，失敬失敬”，阿垄抱拳道：“无论是在茫茫大海，还是在茫茫群山，想要辨别方向，也不算困难。”

　　“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气”，书生一脸的不屑。

　　阿垄心下不气反笑，心道不露一手是不行了。他招呼一旁站立的小厮道：“劳烦打一壶井水来。”

　　小厮不明就以，老管家赶紧催促一声，那小厮飞跑着去了。

　　马恬放下筷子，笑道：“娃娃，井水寒冽，大早上喝什么井水，放心，吹牛归吹牛，我大兄又少不了你的饭吃。”

　　片刻工夫，小厮端了一大壶井水来放到石板桌上。

　　阿垄吃了一口酱牛肉，又向小厮要过刚才划开荷叶包饭的钢针，微微一笑道：“马叔，有了这根钢针，就能辨别方向。”

　　“怎么，它会说话？”马闲呼啦一声打开折扇，扇着风嘿嘿直笑。

　　阿垄不说话，将井水在一个空碗中倒得满满的，又拿起钢针在绸衣上顺势摩擦了数下，小心地将钢针顺着碗边推入碗中。

　　只见那钢针穿颤巍巍，居然在碗中漂浮起来。

　　马闲睁大了眼睛，“啪”的一声合上折扇：“怎么可能？”

　　一阵微风吹过，钢针居然在水面上慢慢横移起来，如同一条小船在调整身姿，慢慢地，针尖稳稳指向了南方再也不动。

　　马恬探过高瘦的身子，低头看着钢针，又抬头看看阿垄，说道：“这东西真能辨别方向，莫非是妖术？”

　　郑和哈哈大笑，站起来说道：“两个不学无术的家伙，被小先生惊住了吧！这‘浮针指南术’，北宋沈括在《梦溪笔谈》里就有记载曰‘方家以磁石摩针锋，则能指南’，哈哈哈，没见过骆驼说马肿背。”

　　“这样啊”，马闲和马恬二人讪讪地坐回桌子。

　　郑和似乎特别爱吃糖拌莲藕，一盘菜他自己就吃了一多半，他举着筷子笑道：“小先生，吃菜，吃菜，今儿的几个小菜可还合你的口味？”

　　阿垄夹了一筷子咸萝卜，又加了一筷子糖拌藕片放在碗里，笑着回答道：“这小菜啊，有咸有甜，最是开胃呀！”