“山狗成群不咬狼，
三马一套难碾场。
儿子多了不养娘，
麦子稠了不打粮……”
湖南岳阳洞庭湖畔的官道上，郑垄坐在车帮子上，一边赶着马车前进，一边放声唱起了歌儿，这一出京，在他看来，真可谓海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
上一世，郑垄很喜欢民间民歌，他唱的这首民歌，是一本古籍上记载的关中西府民歌。离开了北京城，郑垄终于将一颗心放到了肚子里，浑身上下，自有一股“天高任鸟飞”的惬意。
这一路上，郑垄心情大好，一方面是终于离开了京城是非之地，另一方面，张道庸实在是良师益友，一路上任劳任怨为郑垄读书不说，更将《四书五经》掰开了，揉碎了，给他讲解得详详细细明明白白，郑垄古文造诣，真是一日千里。
只是八股制艺，张道庸却始终不愿过深讲解，因为他也不过是个秀才，只怕自己领悟不深，耽误了郑垄。
马闲也没闲着，路上休息时，他说话算数，拿出一鞘雪亮双刀，将崐宁马家刀法，一招一式亲身传授给郑垄。
单刀有缠头裹脑等手法，双刀也有“双刀看肘”的说法，然而，这套刀法与众不同，走得就是一个“快”字诀，马闲全力施展起来，但见刀尖点点急如星火，刀光映衬之处，鸟儿也惊得四散飞去。
一路之上，郑垄时而读书，时而练刀，心情愉悦的同时，也不禁思考，在这大明朝立足，当个富家翁不难，但若想有一番作为，不“挤过”科举的独木桥是不行的，否则连个最普通的话语权都没有，别的不说，若不是有堪合牌，连出个远门都做不到。
“罢了，不管他，文武齐头并进，一切顺其自然就好”，郑垄坐在车帮子上，也不见挥动手臂，只是手腕一颤，手中长长的鞭子就像灵蛇般跳起来，“啪”的一声在马后臀上轻轻炸响，马儿一个喷鼻，加快了步子。
“这小子的腕子上的力道，好像越发精进了”，马车后七八丈外，一匹大黑马上，马闲一身干净的便装，回身对身旁的蓝娘说道。
“马叔，你说马姨和你，若是认真比划比划谁能赢？”郑垄歪着脑袋问道。
马闲脱口说道：“你马姨武功好，暗器准，但是再强，追不上我这种轻功超绝的也不行啊，对吧！”
“马姨啊，我马叔说你武功不行，暗器不准，打不过他”，郑垄突然扯着嗓子，冲着身后一辆马车大叫起来，马闲探过身来捂住郑垄嘴巴，小声喝问：“我啥时候这么说了！”
一旁蓝娘抿嘴而笑，后面却传来一声破空声响，马闲腾空而起，一颗小枣打中了马臀，大黑马人立而起，被一旁的郑垄一把挽住了笼头。
马闲人在空中，狠狠瞪了郑垄一眼道：“你先牵着这马，我去方便下”。
郑垄嘿嘿一笑，道：“马叔，你被吓尿了吗？”马闲在空中一个拧身，落荒而逃。
身后传来马恬的笑声，就连张道庸也笑得咳嗽起来。
不到一个月中，郑垄一行出北京后，一路向南，过保定、邢台、广平，又经许昌、信阳、武汉等地，一路游山玩水，来到湖南岳阳地界。
一路行来，郑垄与众人说说笑笑，胸中闷愤一扫而空，算算日子，按期赶到云南崐宁并不难，所以郑垄一行并不着急赶路，反倒是走走停停，一路路过名山大川总要停下两三日游览一番，不过还是尽量住在驿站内。
住在驿站内，堪合牌起了大作用，各个驿站略一查验堪合牌，无不笑脸相迎，所做饭菜虽说算不上精致，但也味美量足。郑垄本就不挑食，现在又正是长身体的时候，所以每天都能多巴拉好几碗饭，总是吃得肚皮溜圆才放下筷子。
郑垄尤其爱吃辣，后世时，郑垄就偏爱陕菜，还专门到陕西游玩了好一阵时间。当地的线辣椒晒干磨成粉面后，用热油大咧咧一泼，嗞啦一声香气四溢，如关中人一般豪爽。关中“八大怪”中，除了“房子半边盖、面条像裤带”等，其中一条就是“辣子一道菜”。
在郑垄眼中，辣椒绝不仅限于调味品范畴。进入湖南地界，郑垄高兴地不得了，因为湘菜喜辣，他又能大快朵颐了。
接连吃了几天湘菜，除了郑垄高兴，其他人可受不了了。湖南辣椒自有一种不管不顾的冲劲，吃下去，胃里一股无名火直冲脑门，嘴里吸溜吸溜的，肚子里却火烧火燎的。
从岳阳到长沙，不过三四百里路，几个人一商量，快马加鞭两日就赶到了，众人准备在长沙好好盘亘两天。众人头天日头刚刚偏西就住进长沙城郊的望城桥驿站，准备次日在长沙城中好好游览一览。
长沙城是大城，望城桥驿站也占地不小，驿站中亭台楼榭一应俱全，布置的仿佛花园一般。郑垄赏了一名大胡子驿卒五钱银子，那驿卒头儿喜笑颜开，殷勤地给“郑公子”一行安排了靠西边一个小院落，里面有五六间瓦房，很是朴素干净。
前厅也不小，时值饭点，已经有三四桌客人正在吃饭，马闲请一名驿卒多上些当地特色菜蔬。
这名驿卒留着一蓬大胡子，每日干着迎来送往的活儿，心思最是细密。他知道越是这种富家公子哥儿，越是出手阔绰，只要伺候好了，还是能挣下几个赏银的，恰恰相反，越是那朝中大员，住进驿站反而吆五喝六，走时也难以落得一个“好”字。
这不，这位“郑公子”，刚进门就赏了自己五钱银子呢，都够去吃顿花酒了。
这大胡子驿卒聪明，嘴皮子也伶俐。简单问了几人有无忌口之后，就一溜烟安排去了。
不过一炷香工夫，大胡子驿卒送了五六个爽口凉菜，四五个风味热菜，手脚麻溜地摆了一桌子，郑垄等人纷纷落座。
大胡子驿卒殷勤地介绍着：“郑公子，这凉菜，我捡着干净的菜蔬肉品，上了藕片、捆鸡、酱牛肉、拍黄瓜、兰花干子、韭菜盒子，虽不是山珍海味，但胜在干净，吃到肚里也好克化，最适合您这些远道而来的客人了。”
郑垄微笑着说道：“有心了”
“郑公子，这热菜可是一绝，我大着胆子给您选了这几道菜，出了长沙城，可就尝不到这么地道的风味了。”大胡子驿卒弓着腰介绍说：“公子，我听说您是回乡省亲，就知您最重家人，所以，这头道菜，我就选了这‘全家福’，不为别的，彩头好啊！”
马恬问道：“呵呵，还有这么个讲究，那这菜为何叫‘全家福’呢？”
大胡子驿卒笑起来：“好叫夫人知晓，这‘全家福’，实际上是长沙人家宴的传统头道菜，以示合家欢乐，幸福美满。这道菜的最大特点就是用最简单的食材，作出不简单的味道。您看，这道菜主料不过是油炸肉丸、蛋肉卷、水发炸肉皮、碱发墨鱼片、鸡肫、鸡肝等，但就是这样一道简单的菜，却把海里的、江里的、平地上的、林子里的一股脑撮合在一起，组成一股子鲜香美味，很有些‘劲往一处使’的妙处，这和持家过日子，不是一个道理吗？”
“妙、妙、妙”，张道庸抚掌大笑，蓝娘等人也纷纷点头称是。
大胡子驿卒继续献殷勤：“这道菜可是有些辣，不知少爷能不能吃得惯？”
“入乡随俗嘛”，马闲笑道：“刚才你说湘菜里这道‘全家福’如此讲究，那我问问看，湖南人爱吃辣，这‘辣’可有什么讲究？”
大胡子驿卒挠挠头，嘿嘿笑了两声，一摊手道：“辣就是辣呗，还有啥讲究。”
马闲笑道：“阿垄，你爱吃辣，今儿要是你对‘辣’说不出个子丑寅某来，这顿饭你就不许吃辣。”
郑垄把眼光看向马恬和张道庸，这两人都结婚这么多天了，居然还是只顾眉目传情，看也不看郑垄。
郑垄摇摇头，说道：“好，那我就说说看。”
郑垄道：“湖南人吃辣椒，也分不同的辣种，譬如说，将大红椒用密封的酸坛泡，辣中有酸，谓之‘酸辣’；将红辣、花椒、大蒜并举，谓之‘麻辣’；将辣椒剁碎，腌在密封坛内，辣中带咸，谓之‘咸辣’；将辣椒剁碎后，拌和大米干粉，腌在密封坛内，食用时可干炒，可搅糊，谓之‘鲜辣’；将辣椒碾碎后，加蒜籽、香豉，泡入茶油，香味浓烈，谓之‘油辣’；将大红辣椒放火中烧烤，然后撕掉薄皮，用芝麻油、酱油凉拌，辣中带甜，谓之“香辣”。总而言之，湖南之辣，同中存异，异中见同，技法多样，有句老话说‘龙生九子，子子不同’，湖南之辣，也是如此。”
郑垄这番话，让前厅里不少人认真听起来，都觉得论断极妙。
“辣味香气一相逢，便胜却人间无数”，郑垄这句话冲口而出，郑垄等人都稍了愣了一下，很明显，这句话如此应景，没有深厚的文学功底是说不出来的，可郑垄年龄才多大？这几个莽汉，又怎能知道，这句话改编自《红楼梦》中那句“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”？
“无量天尊，口味有酸甜苦辣，人心亦有心狠手辣，一个‘辣’字……谁解其中味呀！”窗外，一名戴着斗笠的道士口喧道号，带着一个道童慢慢踱步而过。
郑垄听力卓绝，那道士声音虽然沙哑，但他一瞥之下，那背影……好熟。