九儿走下石阶，卫儒和七福板着小脸，咬牙跟在身后，张天保怕九儿有失，也跟着下了石阶。

　　来到石槽旁边，九儿看看这用一整块青石凿出来的槽子，不由得佩服现在的石匠。

　　能依靠简陋的锤子凿子，在这么大的石头上挖出槽，还打磨的如此光滑，耗费的体力可想而知。

　　仰起头看着五大三粗的苟富贵，又看看他身后那百十个卫所的青皮，九儿问：“你的富贵都是用石槽换来的？”

　　“没错，小爷没嘛毛病，平时喜欢收集银子，再就是好个娘们儿，听说你们道观的道姑个个水灵，挑几个让小爷带走，银子可宽限几天。”

　　九儿对他竖起大拇指说：“柳云观的人都是清修的道士，吃的是自己种的粮食，银子有，也是辛辛苦苦挣来的。

　　“想要柳云观的银子，你得拿出点本事来，再说这石槽子太小了，放在本观门前碍眼。”

　　说完走到石槽一头，小手搭上槽沿，弯腰用另一只手托住槽底，稍一用力，两千多斤重的石槽就被举了起来。

　　脚下铺地的石板“啪”的声碎裂，九儿举着石槽，晃晃悠悠向苟富贵走去。

　　苟富贵反应过来，慌忙拨马躲避，九儿在后面踉踉跄跄跟着，其他青皮张口瞪眼惊恐万状，见九儿举着石槽过来，纷纷惨叫着四下奔逃，如同被狼撵了似的。

　　很多人被踩倒在地，哭嚎连天，九儿越走越快，眼看追上苟富贵的战马。

　　苟富贵惊恐的喊道：“大爷，别追我了，那银子我不要了还不行吗？”

　　一追一跑，很快来到石桥边，九儿喊道：“下马，再跑砸死你。”

　　说完把石槽拋出去，石槽飞起三丈高，在空中画出一道弧线，沿着马头“咚”的声栽进地里三尺。

　　那匹马一头撞在石槽上摔倒在地，半天没爬起来，苟富贵从马上飞出去落入河中一阵乱扑腾，好歹从水里爬上岸，浑身哆嗦着跪在九儿脚下不敢抬头。

　　九儿蹲在河边洗净手说：“谁让你来要银子？”

　　“回～，回～，回仙人话，没想着要银子，就是其他庙里没进项，才想着过来瞅瞅。”

　　“你爹是千户，家里不缺银子，看你的样子，也是有钱的主，别的地方我管不着，柳云观这一亩三分地儿，以后不能有人来捣乱，甭管谁来，我都算你头上，可答应？”

　　“成，左卫这边儿保证没人来，中卫城的黄四虎是小霸王，他若要生事儿，小的一准儿来报信儿。”

　　九儿点点头，不再搭理他，飞身上了苟富贵的马回到道馆门口，原本围观的那些官吏商贾们，纷纷跪地施礼，高呼“大力神～，大力神～。”

　　六岁的童子举着两千斤重的石槽追战马，坐实了神仙降世的传言，这一跪倒是诚心诚意，喊的心服口服。

　　九儿跳下马，把缰绳递给看门的道人，对张天保说：“此处向南三十几里，我组织了几十户流民开垦荒地，算是我的私产，以后再有流民来都给我留着，行善越多，我的法力增加越快。”

　　说完看了眼毕恭毕敬连连称是的张天保，转身招呼卫儒和七福向栈桥走去，很快身后跟了一大群孩子。

　　来到小船边，九儿对卫儒说：“问问他们，没地方去的，跟着咱们到新庄子安家，家里有大人的，回去商量，能走的明天午时在这集合等船来接。”

　　卫儒扭头开始吆喝着询问，不一会儿有五个破衣烂衫的小子和两个女娃子上了小船，余下的一哄而散，向各自家中跑去。

　　十个人上了小船，各拿起木桨划向芦苇荡深处。

　　芦苇荡一丛丛一片片，小的几十步方圆，大的周长十多里，水位也各不相同，有的地方水浅只没过脚踝，有的地方则有五六丈深。

　　有的看似没路，扒开芦苇行进百十步后就是宽阔水面，有的几十丈宽，船进去后行驶七八里却是死胡同，再想转头就很难了。

　　九儿早就在水道中留下记号，看似折断的芦苇，随意漂浮的烂树枝，又或是野鸭搭的巢穴，都是河道通行的标志。

　　卫儒坐在船头，不断把拴着秤砣，打了很多结的绳子扔进水里，拖行一段后再提起来，数出打结数量，再写到本子上，这是最原始测量水深的办法。

　　水深受潮汐，旱季和雨季影响颇大，还有冬天结冰厚度等等这些数据都要反复测量，为保卫新庄子的安全提供数据支撑。

　　小船在芦苇荡中七拐八拐，不断有野鸭子野大雁飞出来，把那几个头次来的流浪儿吓得卷缩在船舱内，看着稳坐船舷的九儿，这几个孩子也逐渐恢复平静。

　　大半个时辰后，海风扑面而来，小船进入一片开阔的水面，这处水道两侧芦苇密集没有分叉，像两堵高墙整齐延伸看不到尽头。

　　小船行进了两刻钟，左拐向南，七福掏出根竹笛吹响，一里外的一片足有五丈宽芦苇如辕门般缓缓打开，居然是用种植在浮舟上的蒿草芦苇做成的大门。

　　一叶扁舟划出来，虎头、水生和那个叫石宽的小子站在船上，手里拿着小弓箭，身上套着羊皮坎肩，威风凛凛看着驶近的小船。

　　待看清是九儿后，高兴的挥手欢呼，两艘小船驶进芦苇辕门，众人拉动绳索，重新将浮舟归位，整个水道又恢复平静。

　　九儿看了眼那叫石宽的小子，心说若是兰儿姐嫁给他爹，这石宽就成自己外甥啦，长的倒是五官端正，不知他那爹长的如何。

　　这些半大孩子最小的也八九岁，大的十三四岁，平时半饥不饱，哪个军户家里都看着发愁，半大小子吃死老子，在这年月是真心喂不饱这些孩子。

　　熬到春天，早早把这些焦瘦枯干的孩子撵出门自己寻食，也算给家里减轻负担，像水生、虎头等孩子家庭状况都一样，军户人家三间土垒草屋，二三十亩薄田，交上田赋还要承担徭役。

　　不是国家修路架桥的徭役，而是官绅氏族修建府邸，庄园的免费劳力。

　　军户们糠菜半年粮，能守住家里田地的，都是偏远贫瘠之地，靠近河流的水浇田早就被卫所衙门的官吏瓜分了。

　　没了土地的军户成了黑户，他们的名字也在名册中注明绝户，不想被打压盘剥的携儿带女流落异乡成了流民，留下的靠仅存的几亩田地苦挣苦熬。

　　生下的孩子除了长子继承薄田成为军户，其他孩子都是自生自灭，连个户籍都没有，女孩子好歹长到十三四岁嫁为人妇，男孩子长大后好些的成为佃户，更多的则去漕运码头成为力夫。

　　一年年一辈辈越过越穷，成了苦的掉渣的草根，优异者进入大户为仆或逢机缘做了官员将领的家丁，或许会有机会博场富贵，现在这些军户后代又多了一个去处，跟着九儿哥能吃饱肚子。

　　虽然九儿只有六岁，但这些十岁左右的孩子都喊他九哥，叫的理直气壮，叫的心安理得，这年月，只要管饭，命都是你的。

　　两艘小船在狭窄的芦苇荡中穿行，两刻钟后眼前豁然开朗，一条长长的栈桥出现眼前。

　　这座芦苇荡中的岛屿树木茂密，林间一排排木屋整齐划一，足有上百栋。

　　众人下了船，三十多岁的管事刘秉昌迎上前说：“原以为公子明天来，今天没讲经文？”

　　九儿已经长到刘秉昌肩膀的高度，刘管事躬着腰，让九儿说话不至于仰着小脸受累。

　　九儿笑着说：“道观粮食不愁，卤味坊生意兴隆，若是再依赖我讲经就说不过去了，今天开始就讲一个时辰，等着京城那李真人到来，我就彻底不再理会道观的事，发展这村子才是正经。”

　　两人说着向村里唯一的一栋砖瓦房走去，这栋房子前后院共两排，面南背北十六间。

　　最南面一排是公事房，不光有书房，还有药铺、杂货铺、仓库，刘秉昌和村里的几个队长平时在此办公。

　　九儿的书房在后院，院内松柏近百株，可能是水土问题，这些不知长了多少年的大树，只有两丈左右的高度，直径最大的只有三尺多。

　　来到书房，卫儒招呼七福、虎头、石宽等人为新来的人分配房舍，领取衣服，洗澡祛虱。

　　刘秉昌抱着账本来到九儿书房，对这六岁的童子丝毫没有轻视之心，当初领着族人从辽东上林堡躲避建州女真内斗而进入关内，一晃三年多。

　　这三年去过遵化，蓟州，永兴，通州，京城等地，花光了积蓄也没找到落脚地。

　　族人也从一百多人，连病带饿死的剩下五十二人，无奈之下一路乞讨向东，准备沿运河南下，走到哪算哪。

　　走到天津左卫，遇到柳云观招收流民开荒，管吃管住还给工钱，这才报上名，总算是找到条活路。

　　跟着道人抵达柳云观，像他这种识文断字，有家有口的人被小公子相中，安排船送到这处芦苇荡深处的孤岛。

　　族人上了荒滩无不心惊胆战欲哭无泪，在看到一船船粮食运上岸，不到四岁的小公子在树冠上纵身飞奔，轻易地推倒大树的时候，刘秉昌知道来对地方了，这处荒滩，一定会在这神仙降世的童子手里变成世外桃源。

　　九儿已经换好衣服，这里一年四季的衣服比在柳云观还多，干娘和兰儿姐都有一手好针线活，从记事儿起九儿从未穿过补丁衣服，虽说不是锦缎面料，但这种细棉布料也不是普通人家能用的起。

　　虽说已是六月天，但在这芦苇荡深处，依然凉气习习，九儿穿着短褂长裤，套着棉布坎肩坐在书桌旁，正在画着制酒的炉具。

　　平常百姓家里没有隔夜粮，但庄主大户氏族的粮仓，五六年的陈粮发霉的比比皆是，九儿逐渐恢复记忆，知道未来粮食的重要性，他不仅要想办法种出更多粮食，收留海量的流民，更要从氏族手中掏出存粮。

　　看到刘秉昌进门，九儿放下碳笔，指指椅子示意他坐下，问道：“今年瓜菜种植多少？猪羊存栏如何？”

　　刘秉昌放下账本，坐下后说：“今年新增一百六十只猪崽，羊羔八十一只，全活着，鸡鸭鹅得有上万只，只是光给柳云观送货，价钱总是不高。”

　　九儿想了想说：“张天保这老抠门儿财迷的紧，等咱们在卫所的酒馆开起来，就能自己定价钱，不怕这老抠门不上道。”

　　刘秉昌笑道：“若是能开了铺子，咱们这些禽蛋价格至少翻一翻，今年的瓜菜增加五百多亩地，这还不算各家各户自己院子里种的。

　　“现在家家存粮都在几十石以上，宝坤已经去了蓟州，打听粮食价格，争取卖些出去。”

　　九儿听罢笑道：“咱们这点存粮可不敢往边关运，那里的大粮商控制着行情，把持着漕运，咱们还太弱小，再等等吧。”

　　刘秉昌点点头叹道：“两年前一路乞讨向东，两年后吃穿住都不愁，却操心粮食多如何卖，当真是造化弄人。”