杨延昭心有余悸，又继续补充道：“眼下，但凡提到大理，将士们心中最怵的，便是困扰多年，无法逾越的瘴乡恶土。瘴气缭绕的穷乡僻壤，深山老林，成为北宋将士心中挥之不去的噩梦……”

　　赵楠仍微笑不语，双眸直视黄凤仙，示意她也说几句。

　　“公子，”黄凤仙面如止水，波澜不惊，一副胸有成竹的样子，“穆姐姐深知公子一统天下之意，早前便派出多支人马化妆成商队四处打探。其一，大理人烟稀少，毒虫蛇兽遍地，又逢此地常年炎热，且多处于雨季，大大加速了瘴气的产生，且林木覆盖，难以挥发，所以烟瘴遍地丛生。”

　　“其二，瘴气的大量堆积，渐渐形成了大范围地区浓雾笼罩的现象，大理就成了烟瘴之地。凡树木繁盛之地，忽有一股香味扑鼻，即是瘴气，断不可闻，否则会掉性命。”

　　“嗯，嗯嗯！”

　　杨延昭不住地连连点头，他今天算是真正长见识了，困扰父帅多年，就连大理当地人面对瘴气都束手无策的这个难题，原来成因如此简单。

　　他定睛仔细打量凤仙，眼前这个美貌似天仙的小娘子怎么如此眼熟，好像在哪里见过。咦！他忽然失声道，“这不是南宋皇帝陛下吗？恕外臣眼拙，杨延昭见过陛下！”他说着忙起身躬身揖礼。

　　“杨元帅免礼。”凤仙挥挥手，不以为然道，“朕如今也是紫霞军的一员，此次征伐大理天竺，与子同袍，以后便是袍泽，自不必拘于虚礼。”

　　“排风，不如趁热打铁，你也来说几句。”赵楠笑呵呵道。

　　“排风见过少主！”她微微躬身，对杨延昭施礼道，“多年不见，少主一向可好？”

　　等等。

　　少主？

　　杨延昭一时懵圈，此话如何说起啊！紫霞军的副统帅，大将军，怎么会称呼他这个从未谋面的陌生人为少主？这个称呼，不是只有在天波杨府的家里独有的吗？

　　他疑惑不解，下意识窥视四周，确定这是紫霞军的演武场，而非汴梁城的天波杨府无疑。

　　“少主，排风本是天波杨府的下人，管烧火做饭的丫头。我本是个孤儿，蒙佘老太君收养，赐我主姓，所以姓杨。我自幼爱舞枪弄棒，闲暇之余，常爬墙头偷学少主们习武的一招一式，也曾多次承蒙少主不吝指点，大有进益，排风方有今日之幸。”

　　“噢，原来如此！那……”杨延昭大脑宕机，还一直在重启中，有些程序错乱，不知所云。

　　“排风贪玩，一日偷偷溜出杨府，正逢诗会之上公子说《狄仁杰断案传奇》一书，本想进去凑个热闹，不料听了一段便沉迷案中，直到诗会结束，人们散尽。我听性正浓，急于知道后来发生了什么，便不管不顾尾随公子到了朱仙镇，公子将我留下，跟随穆姐姐学习兵法武艺至今。”

　　“噢，噢！……”杨延昭不知该说些什么才好，只是不住地点头。“排风，你离开杨府，一别就是几年，可想回去看看？”

　　黄凤仙笑着插话道：“杨元帅，你有所不知，她和我一样，如今身为西宋国的皇帝。在朱仙镇，在紫霞国可以随意走动，不拘礼节，但她若要到杨府拜访，可能要惊动北宋皇帝陪驾才是，那就属国事了。”

　　杨延昭闻听又是一个大国皇帝，唬得一惊，不由得再次对杨排风躬身揖礼，“外臣杨延昭见过皇帝陛下，刚才冒昧，一时失言直呼陛下名讳，冒犯之处还请陛下赎罪。”

　　“无妨，在朱仙镇，你我乃是袍泽，并无皇帝。少主平身。”

　　“谢陛下，末将回朝后，一定奏明圣上，请鸿胪寺与西宋磋商，早日请陛下回杨府一探。”

　　“好，排风静候佳音。”说着话锋一转，“这几日，穆姐姐已经安排瘴气应急演练，我恰巧负责这一块儿。应对瘴气，早有预案。”

　　“其一，用瓷瓦或匕首有锋者，或刺额上、或刺眉丛、或刺两手膊、出血一盏即解。”

　　“其二，凡有瘴气之处，饮食不可过饱，每日须饮高度高粱酒数杯，不饮酒者亦强勉饮之，可辟瘴气。”

　　“其三，瘴气可以通过燃烧雄黄、苍术来驱除。瘴气未尽仍有残留时，随身携带湿毛巾捂住口鼻即可。”

　　“不怕诸位将军笑话，”杨延昭感叹道，“末将到了朱仙镇，方知天外有天；到了紫霞军，方知人外有人；到了演武场，方知才疏学浅。千百年来，瘴气祸乱人间，从未有谁能真正降服这个恶魔。而今，穆统帅及早筹划，应对得当，也解了父帅之忧思，请受末将一拜，从今往后，延昭甘拜穆统帅帐下听令，肝脑涂地，在所不惜。”

　　“杨元帅言重了，”穆桂英伸手虚扶，道，“天地轮回，晦极生明，天下一统，世界大同。为了这个伟大的目标而聚在一起，无须分彼此，只管同心戮力也就是了。”

　　“穆统帅志向高远，胸怀天下，延昭受教了。”他谦恭施礼道。

　　赵楠见杨延昭心悦诚服，目光转向站着他身后的胡炜，开言道：“胡将军，你有何想法，不妨说来听听。”

　　“公子，穆统帅，”胡炜踌躇，恭声道，“卑职只有一个愿望，那就是浴血奋战，效力朝廷，斩获军功，封妻荫子。无它。”

　　赵楠赞道：“好样的！天竺人屡屡挑衅我南宋、北宋，亡我之心不死，正需要胡将军这样的英雄好汉抗击敌寇，守护江山社稷。穆统帅，像胡将军这样有担当的热血男儿，当委以重任！”

　　“桂英明白！”她恭声回道，“禀公子，收到暴风将军的传信，西宋国的火器营已扩充部署完毕，武器也全部升级换装，完全具备了抵御天竺人来犯的能力。”

　　“好！既然西宋的火器营能够独当一面，命他们火速前往吐蕃驻守，”赵楠沉思着，是出兵天竺国的时候了。“同时传令驻扎在吐蕃的暴风将军，西宋的火器营一到，马上换防，他率原班人马先行一步赶到大理国边界。随后，令南宋萧天佐率二十万大军，令西宋杨延朗率十万大军，十五日后赶到边陲重镇黎州集结。切记，许慢不许快。提前一天到达者，重罚。穆统帅，你亲率朱仙镇十万大军，携带红衣大炮等辎重，明日启程，到达边境后，交给暴风。”

　　“得令！”穆桂英领杨延昭、胡炜欲离开。

　　赵楠补充道：“且慢，对付瘴气最有效的一个办法，那就是火烧，这也是我特意调拔西宋十万大军前往的目的。一旦敌人利用熟悉瘴气分布的优势，逃进深山老林里和我们藏猫猫，这十万大军就专门负责拣柴火，进行围山火攻，减少我们误入别人圈套而造成损员的可能。”

　　“山里处处皆是树木，何须派十万大军拣柴呢？”胡炜不解其意，好奇地问。

　　赵楠微笑，轻轻挥一下手，做了一个请的姿势，示意穆桂英解释一下。

　　杨排风恭声道：“既然穆姐姐安排我负责应对瘴气，还是由我来解释一下吧。胡将军定是生于北地，长于北地，不了解雨林环境。用公子的话说，就是热带雨林，常年湿热，尤其是夏天，几乎每天都会有雨，火攻，根本没有可能。现在是初春，雨水相对来说较少，才需捡柴引火。”

　　“哦，我懂了，一旦火着起来，瘴气什么的就随大火一起了账了。”胡炜拍了拍自个儿的脑瓜，随即竖起大拇指，“妙啊！”

　　揖礼拜别。

　　赵楠离开演武场，又到新建的兵工坊，与慕容宫、石开、铁牛等将领观摩了一下榴弹枪、榴弹炮的实际效果。

　　实测射程、爆炸范围、伤害等值均达到了设计要求，赵楠方放心回到书房，与管家一起收拾行装，预备出发。

　　第二天，赵楠随十万大军开拔，一路朝西南行进，天气越发的暖和起来。

　　由于提早出发，时间充足，赵楠一路上看风景，访风情，白云悠悠，绿草茵茵，河水潺潺，仿佛不是去打仗，而是踏青一般悠哉悠哉。

　　大理国。

　　羊苴咩城，大理国都，又名叶榆，因为拗口，当地人为方便交流，更愿意称呼其为紫城。

　　皇家园林垒翠园。

　　草地上，君臣席地而坐，各自脚前放着一块方方正正的绣锦小餐布，上面堆放着烤肉、水果。他们正在大快朵颐，饮酒作乐。

　　“圣上！”丞相稀世珍拱手道：“刚刚得到密报，据可靠消息，紫霞国发四十万大军，欲伐我大理，还请圣上示下！”

　　大理皇帝段素顺闻言鼓掌大笑：“爱卿，量也无妨，只管饮酒便是。天竺人的火枪举世无双吧，还不照样被我们的段誉段都统在深山来里吊打？损兵折将，死伤无数，再也不敢来犯。天竺人尚且奈何不了咱们，何况徒有其名的紫霞国呢？喝酒，喝酒！来，举杯。”

　　丞相稀世珍闷闷不乐的举杯做了个样子，小酌一下，仅湿了湿唇。

　　他心犹不甘道：“圣上，上次大破天竺火枪军，是因为段都统借力瘴气，引他们自陷绝境，不攻自破。此次，臣闻听紫霞国乃有备而来，并且准备了充足的解药，无惧瘴气。”

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