且说穆桂英命人同时升起多个热气球，不一会儿，上百名士卒携带着十几根长绳索的一端，乘坐热气球拽到了沫水对岸。

　　“公子！我也想乘坐这个球过去，”管家心心念念道，“热气球在演武场做试验的时候，我由于一直跟在你身边，没有机会体验他们说的气球之上俯瞰：人如蚁，宅似盒，汴水若丝带的神奇，我怎么不大相信呢？”

　　“恐怕他们说的都是真的。”赵楠轻描淡写道，“随着以后的升级换代，会飞得更高更远。你可以去体会一下。”

　　管家乐得一蹦三尺高，喜滋滋地前去体验不提。

　　士卒过去之后，一线天两岸不足三丈，使劲拖拽绳索，这一头拴着的铁链便被拉过去了，十几条铁链依次拉过去，深挖坑，坑底左右横向各挖一洞，几根铁棒塞入洞中，铁链绕铁棒一圈，麻绳固定铁链与铁棒于一体。

　　两岸皆是一般固定，十几根铁链平行，铺上木板即成桥面。

　　这么简单就造好了一座桥？士卒们看着眼前他们亲手造出来的铁索桥犹如幻觉，不敢相信。

　　当红衣大炮从桥上稳稳拉过去，他们才欢呼雀跃，原来他们只用了短短几个时辰，便成功地制造出了世界上第一座铁索桥。

　　战后，此桥只需用水泥砂浆固定，便可以名垂千古。

　　赵楠看着欢呼的将士们，心想，只不过是借用了后世我们平时看到的电线杆两边各有一根拉线，用来固定电线杆的简单方法而已。

　　赵楠忽然有些好笑，后世随意一项技术，都有可能在北宋封神。

　　第二天，天刚蒙蒙亮，大队人马悄然跨过沫水，直入大理八府之一的建昌府。

　　知府朱颜鹤闻报，紧急升堂议事。得知四十万大军从北宋黎州越过天险沫水，包围了建昌府城池，他向来只会舞文，不懂弄武，哪里见过如此大的阵仗？当下心里大骇，脸色苍白，颤栗不止道：“这……这可如何是好？”

　　良久，无人应答。

　　“司马大人，你负责守卫城池，可有驱敌良策？”朱颜鹤惊惶问计。

　　“回知府大人，到紫城搬兵，何止千里？面对几十万大军，我们一意孤军奋战，也不过是自取其辱而已。”司马也无计可施。

　　“司马大人，仅凭建昌府区区三千人的兵力抵挡贼寇，无疑是以卵击石。那，戍边将士目前还有多少人马？”

　　“大人，我建昌府虽与北宋搭界，却并无一兵一卒驻守。原因是自古以来，从未有过贼人能越过沫水的先例记载，此地也一直是凭借沫水天险自守。”司马答道。

　　“哦，原来如此。司马大人，如果我府的三千军人固守城池，严防死守，待援军到来，能坚守几天？”朱颜鹤心存一丝侥幸，也燃起一丝希望。

　　“大人，即便全军守城，也难以支撑一天，何况……何况……”司马支支吾吾道。

　　“司马大人，大敌当前，一切务以大局为重，有话尽管讲来，何须吞吞吐吐，遮遮掩掩？”朱颜鹤不悦，训斥道。

　　“事到如今，下官也顾不得体面了，得罪之处，还请包涵。”司马咬牙把心一横，郑重其事道，“知府大人，整个建昌府的士卒，除了吃空饷的，加上老弱病残，只怕连八百人都凑不够，你叫我如何坚守？”

　　众人心知肚明，朱颜鹤默然不语。

　　长史悲声道：“空饷之事，人人有份，早知今日，何必当初啊！如今之计，三十六计，走为上。诸位以为如何？”

　　朱颜鹤心里清楚，甭说八百士卒，即便八千八万又能如何？于是沉声道，本府还有些事情，先走一步，请诸位继续商议退敌之策。

　　公堂上大大小小的官员，见知府弃城而逃，也纷纷心照不宣，推说家中有事，先后跑回家收拾金银细软去了。

　　偌大一建昌府，堂堂大理国战略重地，军政要务，财政大权，最后交给了一个须发俱白，走路都费劲的打更之人。

　　穆桂英率大军一到，城门洞开，百姓四处逃散，不费一人一马，占领了建昌府。

　　一溜烟的工夫，建昌府失守的消息，便传到了距此地三百余里的会川府。

　　会川府知府云峰闻听，赶忙八百里加急，把这一消息火速递到京城。

　　丞相稀世珍得报，第一时间进宫禀明皇帝。

　　御书房。

　　“爱卿，紫霞军究竟是如何越过沫水天险的？没有道理啊！”皇帝满腹狐疑，一脸的不相信。“就算紫霞军个个都是游泳高手，选择在水面宽阔水流较缓处游了过来，那也不能几十万人都游过来吧？退一步说，碰巧了，他们人人都会水。难不成马匹和车辆也能自行游过巨浪滔天的沫水？”

　　稀世珍能说什么？他和皇帝一样的疑问，一样的懵逼。

　　“陛下，”稀世珍岔开话题，恭声道，“眼下，建昌府失守，会川府危在旦夕，朝廷需及时出兵支援，消灭来犯之敌才是。至于敌军如何越过沫水，这个谜派人细细打探便是，从眼前形势来看，显然谜底并不重要。”

　　“爱卿此言差矣，”皇帝站起身来，扔下手里的邸报，指着它道，“据朕分析，奏报的内容并不严谨。会川府乃风闻奏事，云峰他并非亲眼目睹敌人的大军，真假有待商榷。说不定……”他犹豫了一下，来回走了几步，才继续道，“说不定是敌人的声东击西之计，也未可知。试想，敌人本来就不存在，故意虚张声势，引我大军前往，有何意图？”

　　稀世珍原本以为皇帝会马上下旨，出兵北上消灭贼寇。

　　敌军绝没有可能越过沫水，这个传统观念亘在帝心，竟如此根深蒂固。

　　这是他始料未及的。

　　既然敌军根本过不来，顺理成章，建昌失守就是假的，那支援会川府，抵御贼寇，也就无从谈起。

　　“爱卿，都统在无量山闭关未出，朕不得不小心行事，敌军此举必有所图，朕会传旨下去，要会川府仔细打探，一有消息马上奏报朝廷。”

　　“臣告退。”

　　稀世珍本来准备了一肚子话要说，否则如鲠在喉，可思来想去，说不出哪里别别扭扭的，又实在是不知从何说起，只得闷闷不乐拜别皇帝，长吁短叹出得宫来。

　　紫霞军占领了建昌府，并没有高歌猛进，急于南下，仍然是有条不紊，不紧不慢朝会川府行进。

　　会川府见圣旨到，知府云峰大喜过望，忙命人摆案焚香，跪拜接旨。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：”一脸神气的大太监高声破音道，“国之北地要塞，建昌府者，自古受沫水庇护，风调雨顺，五谷丰登。然，近日风闻紫霞国来犯，逾天险，破城廓，所向披靡，刀锋直逼会川。朕悉知，多为贼人烟幕，迷惑朝廷，乱我民心。”

　　“朕，深忧社稷，心怀黎民，责令会川府，速探明紫霞国破城真相，及时上达天听。钦此！”

　　“额滴神！”云峰愣住了，嘀咕着，这是什么操作？建昌府已经失守，何须再探，这不是贻误战机，自掘坟墓吗？

　　太监双眸含怒，“知府大人，宣旨早已完毕，你却无动于衷，莫非你对旨意存有非议，想抗旨不成？”

　　“臣不敢妄议，臣谢主隆恩！”云峰接旨，马上吩咐司马，命人前往建昌府打探虚实。

　　云峰小心陪着太监叙话，一盏热茶未凉，下人慌慌张张来报，“知府大人，不好了，城门数里之外发现敌军，旌旗蔽日，数不清的人马正浩浩荡荡向我会川府走来。”

　　太监好奇：“走来？莫不是你看花了眼，作战的大军向来是兵贵神速，纵马驰骋，尘土飞扬，你是欺你家大人没有上过战场吗？”

　　“回公公，小人亲眼得见，敌军慢悠悠移动，不敢撒谎，若有半句不实，愿军法从事。”

　　太监闻言色变，马上起身告辞：“知府大人，咱家还有皇命在身，不能久留，这里的情况，我自会如实禀报，请大人务必坚守城池，咱家这就回京交旨。”

　　云峰的心一下跌到谷底，眼光犀利，直视太监道：“敢问公公，核实情况，发个八百里加急的邸报也就是了，何须劳烦公公亲自跑七百余里来到会川宣旨？公公一是没有领来援军，二是没有领旨督战，仅凭我会川府两千兵马，如何御敌几十万之众？”

　　太监心下惊恐，急欲离开这个是非之地，急言呵斥道：“知府大人，圣意不可违，军机大事岂是你我所能左右的？咱家奉劝你一句，做臣子的妄测上意乃大忌，会掉脑袋的，你好自为之吧！回见。”

　　言毕，匆匆上马离去。

　　云峰苦笑，大难临头各自飞，这城池怎么守？说好听点，叫誓与城池共存亡，为国捐躯。说白了就是送人头，毫无意义的去送死。

　　“唉！能救一命是一命吧。”云峰自言自语，吩咐捕头，“你命所有的差役，以最快的速度到城中喊话，会川府即将被敌军包围，百姓们尽快逃命去吧！”

　　吩咐完毕，云峰自知无路可退，亲自解散府兵，打发下人仆役离开，他以一己之力，救得千万人的性命，他觉得值了，死而无憾，再无后顾之忧。

　　遂正衣冠，端姿势，高坐大堂，目不斜视，听天由命……

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