“将军平身，但讲无妨，恕你无罪！”凤仙打一手势，虚扶道。

　　“谢陛下！”胡炜起身，恭声奏道，“昨夜因争执而起冲突之事，外臣在场目睹。罪本不在萧将军，杨元帅也只不过是帮腔，说了几句公道话而已，他们却遭受到如此严酷的责罚，末将以为，陛下需为两位股肱讨回公道才是。”

　　黄凤仙面露难色，来回走了几步，方缓缓道：“朕已然向公子求情，只是未果。此事只怕要从长计议才好。”

　　胡炜见皇帝有所心动，心中窃喜，火上浇油道：“天竺的火枪军甚是厉害，士卒何止百万？不久，我们将会跨过边境，与强大的波罗王朝正面交锋，胜负难料。而今……”胡炜几近哽咽，继续激将攻心道，“大战在即，元帅抱恙，将军卧床，若不能消除二位内心的积怨，只怕会寒了众将士的心呐，还请陛下三思。”

　　黄凤仙不语。

　　众将被胡炜带偏节奏，寻思胡将军言之有理，甭说无罪，即便有罪，也不该严刑拷打成这个样子吧？遂呼啦啦跪倒一大片，众口一词，“请陛下三思。”

　　“朕已当面为萧大将军求情，只是公子并未允诺。”皇帝长叹一口气，劝慰道，“事已至此，还请诸位以大局为重，切莫意气用事。诸位爱卿，请起身说话。”

　　跪地诸将，一动不动。好像根本没有听见皇帝的话。

　　“这算什么，逼宫吗？”黄凤仙语气生硬道，“难道你们想回南宋不成？”

　　无人吭声，这下实锤了，看来他们的确是有点闹情绪，有回去之意。

　　自古法不责众，总不能把各位将军都军法从事，打个皮开肉绽吧？那军队谁来带？谁来指挥？

　　“朕，何尝不明白你们的意思？”黄凤仙苦笑道，“既然你们心存离开之意，朕也不会强留。只是你们可否想过，不服调遣，回到南宋，意味着脱离紫霞国，意味着与公子决裂。届时，你们能否承受住火器营的打击？”

　　火器营的威力有多厉害，他们多次亲眼目睹红衣大炮、榴弹枪、榴弹炮攻城杀伐，感同身受，是最有体会的。他们权衡利弊再三，当下陷入沉思。

　　胡炜不给诸将思考的机会，趁机谏言：“陛下，恕外臣直言，天下虽大，但能以赵楠抗衡的人，只有天竺的火枪军，除此之外，任何地方都是死地。”

　　胡炜言外之意，不言自明。叛逃天竺，才是唯一的出路。

　　“胡将军，不得妄议！”皇帝厉声斥责，“背叛，从来都是迫不得已而为之。动辄言叛，非但会遭人唾弃，还会遗患无穷，成为人神共愤的败类。远的不说，大唐时期，儿皇帝石敬瑭，叛臣安禄山，便是前车之鉴。自古以来，卖国求荣的叛徒，哪一个人有好下场？”

　　胡炜煽风点火，为大将军、元帅鸣不平，皇帝竭力驳斥，劝慰诸将。

　　腾冲府后衙。

　　赵楠正与管家议论军中哗变之事，接到锦衣卫密报，“南宋大营密谋投敌。”

　　“好嘛！”赵楠拍案而起，将纸条撕的粉粉碎，“管家，命穆统帅亲率火器营，包围南宋大军的帅帐，我倒要看看谁是叛徒？投敌之人，绝不轻饶。”

　　穆桂英接到命令，深感无奈。

　　因一场内讧而导致哗变，今天拿起武器，对付自己人，心不落忍啊，也属实下不去手！于是慢腾腾发令，吩咐火器营出战。

　　“陛下！”皇帝正与胡炜唇枪舌剑，摆事实讲道理，相持不下，斥候来报，“眼下并无战事，火器营突然全副武装出动，似乎朝我们这边而来。”

　　事发突然，黄凤仙知晓这是有人故意走漏风声，泄露了议事的内容，引起误会。

　　但当下想解释清楚，也绝非易事，尤其赵楠盛怒之下，只怕很难听得进去她的解释，反而会造成更深的误会。替萧、杨求情，公子根本听不进去，就是一个活生生的例子。

　　当断不断，必受其乱。

　　事不宜迟，黄凤仙果断下令：“传旨，我大军弃掉所有赘物，只披挂甲胄，携带兵器，骑战马，快速拔营而起，前往天竺边境集结。”

　　旨意下，诸将呼啦啦四散。一刹那，马嘶人喊，轻装上阵的命令传达到了南宋全军。黄凤仙特意嘱咐胡炜：“萧将军、杨元帅二人因伤不能骑马，你速用车辆，多铺稻草棉被，先行转移。”

　　“外臣得令！”胡炜心花怒放，施礼后，退步转身离开。

　　不大一会儿，军营回归死寂，成了空营一座。

　　穆桂英半道闻报，“禀统帅，南宋大军忽然潮水般弃营而走，驻地空无一人。”

　　“前方尘土飞扬，看样子并未走远，传我帅令，命火器营追击，允许开枪警告！”

　　“啪啪啪！”顿时枪声大作，火器营将士虽奋蹄疾追，终究跑不过草原上的王者之师，无功而返。

　　“禀公子！”穆桂英只得硬着头皮，亲自来报，“我得到您的命令，便亲往火器营领军，无奈还是慢了一步，黄凤仙望风而逃，往天竺边境去了。我率部猛追，甚至开枪射击，亦没能阻止……”

　　“嗯。”赵楠摆摆手，示意她别再提此事，“天要下雨，娘要嫁人，随它去吧！朱仙镇的十万兵马，加上西宋十万大军，兵力足够了。你安排一下，马上出发，西征天竺。”

　　“桂英得令！”她转身下去安排行军事宜。

　　话说黄凤仙带领大军，马不停蹄越过大理边境，早有蒲甘王朝的探子在此等候。

　　大军一到，探子忙上前施礼搭讪：“诸位是大理人吧？我蒲甘王朝，向来好客，家中略备酒水，还请寒舍一叙。”

　　“慢着。”胡炜闻言，赶忙上前，“阁下认错人了吧？我等并非大理人氏，乃从中土远道而来。”

　　“原来是上国客卿到了，我家主人早有心结识。小人奉命在此久侯，一是行善乐施，二便是恭候上国的诸位大人，要不怎么礼单都是现成的呢？”说着从袖笼里取出一封书信，恭恭敬敬递给胡炜，“还请大人过目。”

　　“哼！”胡炜看了一眼，随手将书信扔到地上，“岂有此理，所谓礼单，原是白纸一张，你是欺我不识梵文吗？”

　　原来，大将军阿言对探子早有交代，递给对方空无一字的书信一封，对方只要提到“白纸”和“梵文”，就是自己人。

　　白纸，代表对方身旁的人不知情；梵文，代表天竺佛教，意为皈依。

　　暗语对上，探子道：“大人勿怪，恕小人大意，一时掏错了礼单。”说着拿出另一封书信递了过来。

　　胡炜打开书信，上面只书有四字：“当地向导。”

　　胡炜明白了，这是让他听从此人的指挥。

　　他冲探子点点头，表示完全服从。

　　探子转身，解开拴在旁边一棵小树上的马匹，只见他越上马背，用嘴吹一声口哨，潜伏在暗处的一支人马，马上现身，驰骋于前方开道。

　　胡炜心道，天竺人果然鸡贼，暗布伏兵，显然是并不相信他的诚意。

　　黄凤仙命大军仅仅跟随，风餐露宿，星夜赶路，一直跑到天竺的重镇，方驻扎休整。

　　第二天。

　　依然是接头的探子来报，“在下奉阿谣、阿言二位大将军之命，来请皇帝陛下，他们在将军府设宴，恭候诸位，为大家接风洗尘！”

　　腾冲府后衙。

　　“公子！”管家端过来一杯泡好的黄芩茶道，“太行山上的茶叶，味道始终如一，公子请用茶！”

　　赵楠接过茶盏一闻，果然一股清香飘过，直沁人心脾。“管家，待灭了天竺，同回盖城县，故地重游，可好啊！”

　　“当然好！”管家感慨道，“自打跟随公子出来，一晃五载，阔别多年，也该回去看看了！”

　　“好好好！”赵楠喝一口茶道，“现在就收拾一下，准备出发，希望早日回来，太行山一游。”

　　“公子，”管家突然想起来什么，提醒道，“好像你没有空闲与我一同回去吧？待征下天竺，我记得您规划的任务，这个夏天，要征服东瀛，而且战船早已备好，就等你一声令下了！”

　　赵楠一拍脑袋，“瞧我这记性，是真忘了！要不……”

　　“等消灭倭国再议！”管家直接打断他的话，学着赵楠的口吻调侃道。“毋须公子多费口舌，我知道了，出发！”

　　不消一个时辰，穆桂英率大军顺着永昌古道，来到大理境内的最西端，古勇隘口。

　　古勇隘口，后世称猴桥镇，系一带一路的中缅边境口岸。

　　这便是历史上有名的“蜀身毒道”之咽喉重要部分。

　　我国古代有一条被称之为西南陆地的“丝绸之路”，从成都，到达这里，再进入缅甸，然后通往印度。

　　“跨过古勇隘口，便到达蒲甘王朝的甘拜地，那里是天竺人的天下，大家要打起十二分的精神，严防敌人偷袭。”赵楠警告道。

　　奇怪的是，大军一路顺风顺水，并未遇到抵抗。

　　忽一日，一座大山挡住去路。密林遍布，瘴气氛氲。赵楠喝住战马，取地图来看，此山乃蒲甘王朝境内与天竺接壤的山脉，名唤若开山。

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