皇帝大手一挥，笙歌骤停，他举杯哈哈大笑，环顾四周，豪言道：“南国公不胜酒力，已醉倒，筵席到此结束。”

　　紫宸宫的闲杂人等全部退下，全副武装的御林军便包围了整个宫殿，里三层外三层围得水泄不通，任何人插翅难飞。

　　醉酒的朝臣公卿，依次都被御林军扶的扶、抬的抬，送到宫门外，自有各府的管家轿夫接应回府。

　　众人都喝的是烈度高粱酒，唯有赵普和吕端喝的是井水。他们见诸位同僚皆已散去，二人几乎同时一骨碌从地上爬起来，袖手立在王恩旁边待命。

　　皇帝用力把手中的酒杯摔到地上，顿时残渣飞溅，“把南国公的随从押过来，兵部尚书吕端听旨！”

　　“臣在！”吕端躬身。

　　管家什么世面没有见过？但看着这阵仗，心里仍有些发怵，浑身颤栗不止。

　　皇帝用手指了指他，神情严肃道：“你押解此人，速领禁军四十万，发兵朱仙镇，捉拿逆犯赵廷美，以及南国公手下的得力干将，趁夜统统押解回宫。记住，朱仙镇许进不许出，抗旨不遵者，一律杀无赦！”

　　“臣吕端遵旨！”

　　管家一听，完了，彻底完了！手脚发软，栽倒在地。

　　朱仙镇。

　　不消半个时辰，四十万禁军押解着管家，便包围了朱仙镇。

　　穆桂英、展昭、暴风等，闻讯大吃一惊，仓促整军备战，率火器营及十万铁骑与禁军对峙，准备出击。

　　吕端宣读圣旨完毕，朗声道：“朱仙镇窝藏钦犯赵廷美，知情不报者同罪，满门问斩，抄家灭族。现在揭发投诚，还来得及，本司马定会奏明圣上从宽发落，希望你们戴罪立功，勿要错失良机。朱仙镇已被禁军团团包围，识时务者为俊杰，下马受降者，一律赦免死罪。”

　　“休要胡扯！”穆桂英手持梨花刀，跨在战马上威风凛凛，义正辞严喝道，“吕端，你以为我是三岁小童吗？你与赵匡义勾结一气，滥杀无辜，残害忠良，而今又陷害我家公子，我岂能容你胡作非为！”

　　“哈哈哈！你家公子，不提也罢，自古以来，死者为大，我吕端敬重南国公，也佩服他这短暂一生不图名利，心系苍生的高洁品德。逝者如斯，我奉劝你也好自为之。”

　　“我家公子何等英雄人物，岂会被尔等宵小算计？众军听令，准备出战！”

　　“可惜呀，可惜！”吕端不住摇头伤叹，“一代才俊，竟然会因贪杯，身殉他亲手酿的高粱美酒。实乃是一种嘲讽啊，自作自受是也！我吕端与你同殿称臣一场，亲手为你盖上白布，也算仁至义尽了，南国公一路走好！”

　　“……”

　　吕端说的有板有眼，莫非……，穆桂英一阵眩晕，忙用手抚头，一动不动，力促自己保持镇定。

　　“来人，把南国公的随从押到阵前！”

　　管家被禁军架着来到阵前，穆桂英再三追问公子的下落，管家均不搭话，只是泪流不止，一味失声痛哭。

　　穆桂英见状，情知大事不好，咬牙骂道：“既然公子先行一步，我等不如报仇雪恨，再追随公子而去。众军听令，给我……”

　　“慢着！”不知何时，全身披挂战甲的萧燕燕骑马从大门里走了出来。

　　“燕燕姐，你有何事？又因何阻拦？”穆桂英扭头看到萧燕燕的行头，一种不祥的预感涌上心头。

　　“还不动手！”萧燕燕答非所问，突兀地喊了一声。

　　眨眼间，紫霞国众将军身后分别涌出几匹快马，他们嘴里道一声“得罪了”，瞬间便把战刀放到他们几位的脖颈上，“不许动！”。

　　众人还未反应过来，萧燕燕沉声道：“给我拿下。”

　　穆桂英一边被绳缚，一边心有不甘道：“萧燕燕，公子一向待你不薄，你不知感恩，还恩将仇报，亏我穆桂英还叫你一声姐姐，天下有你这样的姐妹吗？”

　　“哼，你们只是被赵楠蒙蔽了双眼，”萧燕燕娓娓道来，“昔日吾儿皇耶律一族，统御大辽，江山稳固。自赵楠这厮入侵辽国，吾儿被迫禅让江山。耶律家族奋起反抗，其时满殿兵马，唯有他一剑光寒，逢魔杀魔，遇佛杀佛，一身血衣假扶萧天佐上位，我儿小小年岁，被逼遁入空门。此仇不共戴天，穆妹妹，你也要辨清形势才是，公子已去，你没有必要拉上这些曾为大辽出生入死的将士！”

　　“好好好！果然精彩。”吕端鼓掌道，“圣上忌惮朱仙镇，总以为你们针插不进水泼不入，是铁板一块。今日一见，不过如此嘛，无非是筛子一个，四处漏风。”他又问，“萧燕燕，朝廷钦犯赵廷美你可认识？”

　　“我萧燕燕岂是你一个区区臣子所能大呼小叫的？即便尔皇赵匡义在此，他也得尊称我一声太后。”萧燕燕冷艳回击，霸气傲娇脸上，不再答话。

　　“呃……还请太后恕外臣无礼。”常言道吕端大事不糊涂，自然知道自己几斤几两，忙拱手颔首谢罪。

　　“赵廷美在朱仙镇藏身多日，本太后自然认识。”萧燕燕不屑道，“来人，把赵廷美带上来。”

　　愤怒的赵廷美五花大绑，被军士推推搡搡，极不情愿地走了出来。

　　“谢太后！”吕端拱手道，“来人，将这一干人等绑了，回宫。”

　　“且慢！”萧燕燕毫不客气道，“人你带走可以，但我有一个条件。”

　　“太后请讲。”吕蒙知圣上还在紫宸殿静候消息，不容多耽搁，于是他言语谦恭。

　　“你，一个兵部尚书，恐怕还没有资格听。”萧燕燕语出不善，摆出一副爱答不理的样子。

　　“这……太后，”思虑再三，吕端不想纠缠，“外臣奉旨行事，自然是代表圣上，有先斩后奏之权，还请太后自降身段，知会外臣一声。”

　　“嗯……”略作思索，萧燕燕勉强点头，“我要随你一起到宫中面圣，借大宋一支人马，并我这十万旧部，连夜杀回南宋，夺回我大辽的政权。”

　　“太后，此事……过于重大！”吕端一听懵了，这么大的事，甭说他一个兵部尚书，就是圣上亲临，也得与朝臣协商后方可下定论。“恕外臣不能答复。太后随禁军进宫，当然没有问题，只是这十万兵马进京师，有谋反之嫌，无旨绝不可擅动。”

　　“那……看来本太后只有与大宋为敌了，我这十万兵马踏平汴梁城，再杀回南宋，你看可好？”

　　萧燕燕身后一位将军道：“太后，请你下令，给为臣五万兵马，我愿立下军令状，太阳升起的时候，我就拿下汴梁城。”

　　“太后，何须五万，给臣三万兵马，我能踏平皇宫。”

　　“太后，给臣两万兵马……”

　　萧燕燕没有说话，一只手悬停半空，做了一个手势，示意他们禁语。

　　“祸事了！”吕端身为兵部尚书，两国征伐多年，大宋没有人比他更知晓辽国铁蹄的厉害，所向披靡，无人能敌。

　　对大宋而言，辽军就是一场噩梦，是无人愿意提及的恶魔。

　　也许，答应了萧燕燕的要求，还有一丝转机，若不答应，只怕，连他自己也回不去了……

　　他身后虽有四十万大军，甭说这点人马，即便有六十万又如何？八十万又如何？还不照样不堪一击？

　　他立时心灰意冷，暗暗埋怨赵匡胤道，我的宋太祖啊，大宋积弱积贫，任人欺凌，都是你“杯酒释兵权”惹的祸啊！今日之大宋，空有雄兵百万，不敌辽兵万千哪！而今，臣已顾不得许多了，圣上哎，你自求多福吧！

　　“太后，”吕端偷偷擦拭了一下眼角的泪水，“将在外君令有所不受，外臣遵命。”

　　在绝对的实力面前，孔孟儒学又如何？君臣之道又如何？除了身家性命要紧，其它的都是渣渣，不提也罢。

　　紫宸殿。

　　皇帝正襟危坐，竭力掩饰着内心的焦虑，正在静候朱仙镇的消息。

　　“官家！”王恩匆匆跑到皇帝身边，“尚书大人率大军已返回，逆犯赵廷美，以及朱仙镇窝藏钦犯的知情不报者一并带到。另，朱仙镇的十万兵马，也随大军返还。”

　　“嗯……朕知道了。”皇帝示意王恩附耳过来，“马上通知吕尚书，严防朱仙镇的兵马反戈一击。”

　　王恩领命，又匆匆离去。

　　皇帝陷入沉思，千算万算，没有算到朱仙镇的兵马会来到京师，原本商定好的，就地围困计划，因何出现变故？

　　不过，他转念一想，最大的敌人南国公已经一命呜呼，就躺在他面前。群龙无首的一群乌合之众何足惧之？无论如何，这场较量，他已立于不败之地！

　　“禀圣上，”吕端拱手道，“人犯俱已带到，原辽国萧太后也随臣前来见驾。”

　　说着，简略陈述了一下朱仙镇的始末经由。

　　“原来如此！哈哈哈，好。”皇帝大笑不已，起身伸了一下腰，王恩赶忙过来双膝跪地为他捶腿解困，“吕卿，东方欲晓，此事就拿到早朝去议吧，王恩，先别捶了，摆驾崇政殿，上朝。”

　　“遵旨！”王恩赶忙起身，捡起丢在地上的佛尘，尖叫道：“圣上有旨，摆驾崇政殿！”

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