芳姐不时皱眉，不时又面露微笑，频频点头。道：“我受点屈辱又算得什么，此计正中朱七的七寸，他的妻妾不在乎他在外面沾花惹草、风流快活，却唯独忌讳他私藏金银，花大把钱金屋藏娇。”

　　“芳姐，那就依计而行，竭力为你讨回公道！”郡主话音刚落，芳姐便感激地一把搂住她，二人紧紧相拥。

　　第二天，朱七下值，赶忙来到客栈，三言两语问明郡主所在的房间，便兴冲冲过去推门而入，欲成好事。

　　“小娘子！我来了！”朱七见梳洗打扮、换洗一新的郡主，两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默沉静，观之可亲。

　　她端坐床头，似乎正等着朱七到来，及此他不由心痒痒道：“小心肝，让你久等了！”说着就快步上前，急不可耐抓住郡主的柔荑。

　　郡主借行礼之际，起身挣脱他的双手施礼道：“朱大哥恩重如山，小女子无以为报，愿以身相许，只是……”

　　“只是什么？”朱七拍了拍胸脯，信心十足道，“小娘子有什么难处，尽管开口，大哥为你摆平就是了，整个天福城，我朱七还是有几分薄面的。”

　　“多谢朱大哥！”郡主无限悲伤道，“只是，小女子的家人都在监牢，连个陪嫁之人都没有，仓惶出嫁，未免心寒。”

　　“因此，我只想风风光光的嫁给朱大哥，至于名分，我也不需要，只要大哥心里有我，小女子就心满意足了。”

　　郡主面若桃花，风情万种，继续羞涩道：“朱大哥，我只有一个条件，那就是你先备下聘礼，等我家人出狱后，你我二人就在此成亲，爹爹少不了家传的嫁妆，婚后，聘礼陪嫁都给大哥，我只要一个风光体面，可行？”

　　朱七心里盘算：我先典当或借点金银，充当聘礼，不日丞相巡查完毕回国，小娘子的家人自然会放出来的，到时莫不是人财两得？这小娘子果然是个涉世未深的小白啊！

　　他合计完，道：“小娘子，既然谈婚论嫁了，我岂有不应之理？一切但凭娘子做主。”

　　“大哥，男女授受不亲，你且出去，我在此等你，直到婚嫁之日。”

　　“小娘子，你早晚都是我的人，不如现在就玉成好事……”

　　“大哥！”郡主一改羞涩之态，变脸正色道，“其它一切都听大哥吩咐，但我唯一的条件就只想要一个体面，洞房花烛之时，全凭大哥喜好……”

　　“好好好！那我就宁耐一时，为夫这就前去筹措聘礼，娘子就静候佳音吧！”朱七美滋滋的说着，亲自为郡主闭上房门而去。

　　“小芳，好生伺候娘子！”朱七在院子里高声丢下一句话，就没了身影。

　　芳姐见朱七一阵风似的来了又走了，她就婷婷到郡主房间门口，微笑着悄然伸出大拇指，二人心照不宣，会心一笑。

　　次日午后，朱七带着一个包袱，来到郡主房间，他轻移开圆桌上的茶盘，把手里的包袱放到正中间，发出金属撞击桌面的清脆声响。

　　郡主凝神屏息站在一旁，仔细观看他打开包袱，露出几锭银子和一些首饰，朱七眉开眼笑道：“这一百两银子和珠宝，表达哥哥我的爱慕之意，请娘子过目，可否中意？”

　　“大哥，感谢你的一片赤心！”郡主拱手谢礼，“不瞒大哥，我爹爹落魄之前，也是富豪门第，仅手上的一个扳指，便值千金，这百两银子……”

　　朱七闻听那个穷倔汉子，居然身价不菲，那自己岂不是赚大发了？便转脸陪笑，“娘子此言差矣，这只是见面礼，聘礼断不会寒酸的，明日我便一并送来。”

　　“大哥，不管多少，也只是婚礼当日撑一下场面，哪怕是典当，事后还回去即可，不遭人笑话就好。”郡主刻意点拨朱七典当。

　　朱七这两天也正发愁去哪里筹措银子，能借到的都借了，因为他是有名的惧内，还不上且不说，他的妻妾一旦知道谁借钱给朱七，就去谁家哭闹，谁也不想触这个霉头，都逐渐对朱七敬而远之。除了他手下几个捕快，不敢不借之外，他对其他人还真没有什么妙招。

　　郡主刚提到典当，他的心眼就活泛起来了，心想：“对啊！怎么把这茬给忘了？”

　　朱七暗暗得意一笑，“娘子，上国丞相大人明天来京城检视，咱们后天便可成婚，为夫这就去准备聘礼。”说着紧紧盯着美貌的准娘子吞咽口水。

　　“那就有劳大哥了！”郡主羞红满面，低下了头。

　　朱七从客栈出来，一路盘算着走进王记当铺，柜台后，一手把着茶盏，另一手在腿上打着节拍的掌柜，正躺在摇摇椅上闭眼哼曲，他秃顶长脸，皮肤瘆白，眉毛稀疏。

　　朱七嗯哼一声，掌柜的睁开双眼，小眼精光，一看朱捕头到了，赶忙站起身来施礼：“不知朱捕头光降，失礼之处，敬请包涵。”

　　朱七不耐烦这些繁文缛节，摆摆手，“少来这一套，你就说能典当给我多少银子吧！”

　　“这……这……”掌柜的一时语塞，朱七吝啬的大名，在京城可谓无人不知无人不晓，是个只进不出的主，而今跑来典当行，不知道掌柜是哪辈子缺了大德，走了背字了！“捕头当东西，那自然是高价典当，只是不知典当何物呢？”

　　“这个价值几何？”朱七说着把腰刀解下，放到柜台上。

　　“朱捕头玩笑了！这衙门之物，贵不可言，小店不敢违制，这可是谋反的勾当，万万使不得。”掌柜的顺手推开腰刀，吓得连连摆手，惨白的脸上更没有一点血色了。

　　“既然掌柜也觉得此物金贵，”朱七微笑着捋了捋胡子道，“那就出个价钱吧！只押两日，后天下午我便前来赎回。”

　　“好说好说！”掌柜闻听只典当两天，那就无关紧要了，反正也惹不起衙门里的人，惹毛了，他们天天来找茬，当铺就只能喝西北风了。

　　既如此，何不落个顺水人情？“那就二十两银子，朱捕头可合意？”说着仔细瞅朱七的表情。

　　“呃？”朱七没说话。

　　“那就……三十两！”

　　“呃？”

　　“那就……三十两！”

　　“呃？”朱七不悦。

　　“那就……五十两！”不能再高了！

　　“掌柜果然痛快！”朱七终于露出笑容，“你给我拿一千两银子，二十把腰刀随后我就差人送来。”

　　“什么？一千两？二十把？……”掌柜明知他掉入朱七挖好的坑里了，也只得乖乖地往里跳，惹不起衙门里的人啊，好在只有两天，坚持一下也就过去了。

　　“朱爷，请收好！”掌柜麻利的办好当票和银两，亲手奉上。

　　郡主看到纹银千两，又看到当票，便贴心地说道：“大哥，银子我先收着，当票我也先替你妥善保存，婚礼一完，你去赎回即可。”

　　“呵呵！娘子，我正有此意，带一张当票在身上确是易失，有劳娘子费心了！”朱七筹到聘礼，美人唾手可得，顿时心花怒放。“娘子！万事俱备，只盼后天洞房花烛了……”

　　朱七话语未完，郡主低头娇羞轻语道：“一切全凭大哥做主！”

　　诸事已毕，他踌躇满志回转衙门，只待后天，再喜做新郎。

　　次日，黄凤仙和杨排风如期而至，提调考察附属国东丹京师民情戎政，问民疾苦。

　　朱七率合署所有衙役捕快，上街维持秩序，恭迎丞相。

　　芳姐大早上起来，梳洗完毕，只身亲往朱家拜见朱夫人，说有要事相禀。

　　朱夫人及几个小妾，一见小芳，那是仇人相见，气不打一处来。朱夫人用拿着手绢的手，有些颤抖地指着她厉声喝道：“秦晓芳，好大的胆子，我姐妹寻你未果，如今你却找上门来，那就别怪我心狠手辣！姐妹们，上！”

　　众妻妾不问青红皂白，一顿手撕脚踢，把秦晓芳打倒在地，衣裙撕碎，头发凌乱，脸上背上都是道道血印。

　　秦晓芳流着眼泪一声不吭，等朱夫人出气了，打足了，方吐掉口中的血水，心智坚定地述说了朱七在客栈包养赵霞，明日便会洞房花烛一事。

　　朱夫人自然不信，道：“秦晓芳，我家大官人和谁洞房不关你事，只要不是你这个狐狸精，其她人不足挂齿。”

　　一妖媚小妾接过话茬，道：“那是，我家官人兜比脸还干净，若有人愿意倒贴，那倒是官人的本事了。”说完还朝秦晓芳翻个白眼，咧了一下嘴。

　　芳姐掏出贴身藏在花肚兜里的当票，低头递给朱夫人等传看，忽然一声暴喝：“朱七，你色胆包天，为了一个小狐狸精，居然典当纹银千两，借贷珠宝若干，你给老娘等着，姐妹们，随我到府衙找他算账去！”

　　朱夫人也顾不得和秦晓芳计较，丢下她在原地，和众妾一道，怒气冲冲径直朝府衙寻朱七而去。

　　远远守在朱家门外的郡主，见他们走远，匆匆走进院子搀扶起秦晓芳，“芳姐，你受苦了！”

　　“不碍事，”秦晓芳擦了擦唇边的血水，捋了捋散落在脸上的几屡头发，露出一片绚丽的笑容，“只要能恢复自由之身，能给我儿一个未来，即便牺牲掉我自己，也心甘情愿！”

　　……