按照朝廷惯例，新科进士都要先入翰林院学习半年，然后再根据考评结果和各自特长，出任相应的官职。因此，状元陆祥楠被授予从六品修撰；榜眼文泰和探花宋启愚被授予正七品编修；其余进士均被授予从七品检讨入翰林院当差。为了方便，宋启愚在延庆街上租下了一处小院，与童、曹两弟兄共同居住。
坐落于观前街的翰林院是一座布局规整的五进院落。从登瀛门入，首先到达讲习堂，这里是翰林们讲学的地方。两边配套的房屋为掌院学士和侍读、侍讲们的办公地。穿过围廊有一间过厅，供奉着孔孟先贤，左右各有多间房舍，是修撰、编修、待招等人的办公场所。再后一重为内堂，坐北朝南，设有御座，专供皇帝临幸使用。内堂后面是藏书楼和善本库，储存有历代编撰的巨量图书。那里很快成为了学子们最爱去的地方。院子的最后一重为翰林花园，内有亭榭数间，碧水一湾，可供翰林们读书休闲、静心思考。七十二名新翰林徜徉其间，听课、读书、研习、讨论，当然，也少不了结诗社，凑酒局等等娱乐活动，大家很快便相熟起来。宋启愚与陆祥楠、朱昌海、冯肖文、金杰、陈靖辉、付云瑞要好。童道生与张文海、谭琴交厚。平静快活的日子一晃过去了两个多月，翰林们也基本上将朝廷官秩、法令、各部院职能、各司道责任了解清楚。
这一日掌灯之后，谭琴悄悄来到宋、童的寓所。宋启愚和童道生各自撂下书本，高高兴兴地出来迎接这位同年。宋启愚拱手示意说：“谭兄，好多天不来了，刚才，再造还提起你咧。”童道生也拱手说：“谭兄，里面请吧。”说着，童道生就抓着谭琴的胳膊往院里让。童道生边走边问：“这些日子，只要掌院学士讲罢了学，就看不见你的人影了。你上哪儿逍遥去了？”谭琴笑着说：“你小小年纪，知道什么是逍遥？”宋启愚则喊着曹可用：“可用，谭检讨来了。烧些水泡茶来，再把昨日买的枣子多洗些，拿给谭先生尝尝。”待进屋坐定，宋启愚仔细端详谭琴，只见这位先生二十出头的年纪，身材挺拔，方面阔目，长得一表人才。宋启愚赞叹道：“若论仪表，谭兄乃我辈翘楚呀！”谭琴说：“宣道兄取笑了。您宋编修才是我们这些检讨学习的榜样。”等曹可用上了茶和果品，谭琴也没客气，嚼了个枣子说：“还挺甜。朱昌海他们今天没来吗？”童道生说：“朱昌海、金杰和冯肖文迷上了善本库里的古书，每日都要借上几本，彻夜研读，估计现在正钻故纸堆呢。付云瑞吗，就更不会来了，刑部郎中孔大人看上了他，想招他为婿，说不定，现在正在孔大人府上言好事呢！”几个人听了，都哈哈大笑起来。谭琴收起笑容说：“不瞒你们说，在下也有好事。”童道生好奇地问：“快说说，什么好事？”谭琴接着说：“二位仁兄莫见笑。你们也知道我与陈大都督是同乡。前些时，陈都督邀我过府宴饮，其间，都督向我引见了他的孙女，欲配我为妻。”童道生还没有完全摆脱小孩子心性，兴冲冲地调侃道：“那你不是攀了高枝了。陈都督的孙女是不是美若天仙呀？”谭琴笑笑说：“长得确实不赖，我开始也很满意。不过……”谭琴犹豫了一下，接着说：“你们还不知道吧，朝里很快就要变天了。”宋启愚摇头说：“我等确实不知，愿听详情。”谭琴说：“你们可别小看咱们这些同年，一个个伶俐着呢。陆祥楠经常到王相府上走动；张文海和汪伯彦跟使相张大人处得很近；李文尊跟从刘枢密使；楚仁杰巴结赵相；那个文泰最过分，他直接搭上了慈宁宫大太监白宁的关系。你们两个就没想想，怎么经营各自的前程？”宋启愚觉得谭琴心思很深，先提起茶壶给他续上水，慢慢说道：“我等下臣只要忠于皇上，一心为国，勉力办差，还怕没有前程吗？”童道生也说：“是啊。读好书，做好人，办好事，忧心社稷，顾念百姓，孔圣人不是一直这样教育我们吗？”谭琴呵呵笑了起来，摇着头说：“二位仁兄，圣人之言自然没错，但若死板硬套就太迂腐了。皇权至高无上且不容质疑，你我这样的小官在短期之内，根本不可能入皇帝法眼；而那些市井小民无权无势且难出苦海，我等也不需要看他们的脸色；故而，我们得以进阶的道路只有结好上官。唐朝宰相李林甫说‘必将权柄交予可靠之人’。其实，历朝历代的高官又有谁不是这样做的呢？他们不都是牢牢把控着权力，再将一部分好处出让给自己相信的人吗！”宋启愚看童道生的脸色有些难看，知道他受不了这样的论调，就端起果盘递到童道生面前说：“再造，吃些枣子。你我初入仕途要多听、多看、多学呀。”谭琴也感觉自己说的有些露骨，自我安慰说：“宣道兄说的对。再造，咱们是朋友，我才敢如此推心置腹，你可别想歪了。”宋启愚问：“其实，巴结上官也是通例，不能怪到你头上。可你为什么说朝里要变天了呢？”谭琴昂起头说：“宣道兄算是问到点子上了。我观朝中大臣，聪明者莫过冯相。所以，恩科大比后，我一直跟冯相走得很近，他也表示要栽培于我。前几日，冯相单独宴请了在下，交给我一项重要的任务。我怕自己能力有限，才来找二位仁兄商量，不知二位是否愿意帮忙？”宋启愚又给他添了些茶，说：“你说说看。”谭琴压低了声音说：“当今圣上早有罢黜陈松昌之意，只缺少一个理由。冯相让我告发陈松昌的二哥陈松骏贪赃枉法，并且准备了全套证据。我第一时间就想到了你们二位，若咱们联名弹劾陈松骏，那么陈松昌必然倒台……”想起当初自己家破人亡的悲惨境遇，又想到陈松昌曾经立过赫赫战功，再看谭琴为了邀功不惜迫害他人的丑恶嘴脸，童道生再也压抑不住心中的怒火。他拍案而起，怒斥道：“姓谭的，枉我把你当成正人君子，你原来如此卑劣下作。你明明不认识陈松骏，为了巴结上官，竟然罗织罪名，构陷他人。且不说陈都督想招你为孙婿，就看他战功累累，你也不该出卖他吧！从今往后，咱们的交情算是掰了。我与你势同水火，再莫相扰。”谭琴被骂得颜面扫地。他咬着牙说：“这这，真是不知好歹。我一片好心，却遭你辱骂。那陈松骏违不违法不是你说了算的，那是朝廷定的。得得得，我也不跟你这种青皮废话了。你呀，一辈子爬上不去。告辞。”说完，谭琴气哼哼地跨出了屋门。
宋启愚到房前礼节性地拱手算作送别，又回来劝慰童道生说：“再造，消消气，消消气。你不为名利所动，不向谬误低头的胆气愚兄佩服。”宋启愚抄起谭琴用过的茶碗，“哐啷”一声扔出了屋外，接着说：“以后，这厮用过的东西统统丢掉。我们对他也尽可以敬而远之。可是，兄弟呀，你不该这样跟他撕破脸皮。”童道生“呼哧、呼哧”粗喘了好大一会儿，才略微平静了些。宋启愚继续说：“兄弟是君子，会有很多顾忌；而谭琴这样的小人却没有一点底线。他若存心害人，你根本不是他的对手。对待这种人，不能太过决绝，即使有时必须表明态度，也要留有余地，让他觉得还有希望。同时，我们也要不断增强自己的力量，使那些小人不敢贸然攻击我们。”童道生也有些后怕。他重重地点了点头说：“兄长教诲，我当铭记于心。今后做事，我也会三思而行，尽量不意气用事。”宋启愚看童道生还是气不顺，便对外面喊道：“可用，延庆观旁边的书场还开门吧？咱们去散散心如何？老听你说那里的蜜饯糖葫芦好吃，我得给童检讨买一串尝尝。”童道生又是好气又是好笑地说：“宣道兄长，我又不是小孩子，还贪嘴不成。”这时，曹可用走进屋里说：“书场到半夜才关门呢。走吧，别想那些烦心事了。我带你们去，给你们买好吃的。”
三天后的朝会上，同泰帝面沉似水。他举起一摞奏折，阴冷地说：“陈大都督，朕自继位以来，赏了你巨量财宝，还提升你的官爵，让你开衙建府，起居八座，皇恩不可谓不厚重。而你却仗着立有微功，培植党羽，私蓄武装，纵容亲族作奸犯科，还指使手下卖官鬻爵。朕手里拿的这些弹劾折本桩桩与你有关！”对皇帝的突然发难，陈松昌毫无准备。他惊恐万状，跪爬到御阶前，语无伦次地说：“陛下，臣不敢培植党羽，更不敢私蓄武装，请陛下明察。臣，臣的亲属或许真有作奸犯科者，但臣绝没有参与，请陛下为臣，为臣主持公道。”同泰帝冷笑着将一份奏折扔下龙案说：“这是状告你大哥陈松明的。你敢说他的劣迹你不知情吗？”接着，同泰帝又一连扔下多本奏疏说：“这是揭发你的旧部黄清顺割据自立的，你难道也不知道？这是弹劾你二哥陈松骏贪赃枉法的，你还出面为他回护过，不会忘记吧？还有，弹劾你的密友延州镇守使郭嘉生保存实力、不救友军的。还有，状告你杀良冒功，惧敌畏战的。这些难道都是冤枉你吗？”陈松昌磕着头说：“陛下明鉴，臣自为官以来，偶尔的行为不端和专断独行或许有之，但臣对陛下对先皇绝无二心啊。如今，臣面对众人弹劾，百口莫辩，臣唯有辞去大都督职务，接受调查，以证清白。”说着，陈松昌摘下乌纱帽，恭恭敬敬地放在了身前。同泰帝缓和了一下语气，又说：“朕也希望这些弹劾都是捕风捉影，也想通过彻查给你公道。但你必须端正态度，认真反思，约束部下，配合调查。你，你先退下吧。朕稍后会有恩旨给你。”陈松昌磕了个头说：“陛下令旨，自当遵从。臣扣谢陛下隆恩。”
陈松昌本以为这是一桩简单的栽赃攀咬案件，是那些政敌对自己发动的突然攻击。在回府后，他告诫家人低调谨慎，不得招惹是非。同时，他谢绝了所有旧部的探望，并让他们协助朝廷全面调查。陈松昌始终认为以自己目前的地位和皇帝的睿智英明，他肯定能有出头之日。但令他万万想不到的是，这次要对付他的不是别人，而是同泰帝本人。