余天锡爽朗地笑道：“那份差事不干也罢。我本来就是替宣道大人看管工坊的，现在宣道大人走了，我才不给那姓魏的出力呢。今天我已经将司吏的牌票交还了工部，彻底自由了。”邝玄也笑着说：“我这女婿辞了职，我也不想在工部干了。而且，匠头不属于官吏，我更是自在，想去哪里都可以呀！”童道生又让二人落了座，问道：“那，你们今后有什么打算？需要我帮忙的话，你们尽管开口。”余天锡说道：“我与岳丈都商量好了，准备南下投奔宣道。到时候，我给大人做护卫，我岳丈帮大人搞工程建设，天大地大，我们定能做成些大事来。”童道生点点头说：“既然你们决定了，那就去吧。我若不是官身，我也想长留在宣道兄长身边，蒙其教诲呀……”

　　过了五月节，就是襄阳的举子们上京赴考的日子了，宋启愚亲自带领州里的学正等官员到临汉门码头给四十几名学子送行。他望着渐行渐远的船队，脑海中似又浮现出自己当年赶考的情景，不禁一阵惆怅。过了片刻，宋启愚缓过神来。他转身对着众人略一拱手，说道：“众位都回衙门办差吧。本官也要到大堤上去看看，就此散了。”说完，宋启愚带着水司的随员离开码头，向西行去。

　　等宋启愚走远，其他的官员也陆续离开后，学正梁学古捅了捅吏司掌事孟庆彬，说道：“孟大人，你家的酒楼现在还能营业吗？”孟庆彬压低声音说：“梁大人明知故问啊。现在正在修大堤，汉江边上的酒楼还有几家能接待客人的？”梁学古又说：“不知道咱们这位州牧要折腾到什么时候。当年我们这儿是‘春堤缭绕水徘徊，酒舍旗亭次第开。’可现在又是除茶又是造堤又是减息的，弄得是民生困苦，商业凋敝。”孟庆彬也摇着头说：“我听户司的人说，现在襄阳库里一共只有几万两银子，再过些时日，我们都得跟着去喝西北风。”梁学古望着江面说：“这象什么样子，一个做官的人整天跟那帮泥腿子混在一处，真是丢读书人的脸。我们得想办法让省里知道这些事才行。”孟庆彬有些犹豫，问道：“你是说到巡抚范大人那儿告他一状？可是，这位大人一不贪脏二不枉法，咱们告他什么呢？难道让省里来查账不成？”梁学古急忙摆手说：“千万不可，范大人以前也在襄阳做过知州。你知道他从咱们这儿弄走了多少钱？派人来查，那不是查他自己吗！咱们再想想，最好能多联络些人，有了确凿证据再说。”两个人又在码头上嘀咕了一会儿，才各自离去。

　　是夜，随着一场豪雨，汛期在不知不觉中到来了。

　　面对人心不齐、石堤未成、民生不定的艰难局面，宋启愚感到了前所未有的压力。自己该如何面对治世的艰辛呢？自己又该怎样推行既定的策略呢？宋启愚陷入了深深的思索之中。