他们离得老远就跪伏于地，哆哆嗦嗦地喊道：“小人叩见青天大老爷。”他们又向前跪爬了几步，磕着头说：“小人们也给各位老爷见礼。”先前上去喊他们的小吏跑到宋启愚面前，也跪下，陪着笑脸说：“大人，这几位是咱矿上的工头，说话粗，没见过世面，还请知府大人和各位老爷担待。”宋启愚伸手把他拉起来，说道：“谢矿监，起来吧。你们几个，也起来回话。”他见几个工头战战兢兢、点头哈腰的样子，微微一笑说：“我看时已近午，你们去通知矿工们歇了开饭吧。”谢矿监见几个工头发愣，怒骂道：“你们的耳朵塞驴毛了！没听见大人吩咐吗。快去叫大伙都歇了。”几个工头这才飞奔着去通知停工。宋启愚又问：“咱们采石场有多少人？每年能采多少木鱼石？”矿监弓着身子说：“咱这山上一共开了十二个矿坑，每个石场有八九十个劳力。这周边的七个村子，几乎每家的男丁都在矿上干活，也有个别有雕刻手艺的去了县里做石匠。嗷，对了，大人们昨天去考察的作坊就是。”他拍了拍自己的嘴巴，又说，“您瞧我这嘴，又说到县里去了。大人刚才问这个，这个，每年啊，我们这儿能采出可用的木鱼石一千多块。但是真正能打磨成型，雕刻精美的上等茶具也就二三百套。那一年，朝廷给我们下了三百五十套的任务。俺们县令就让工匠们没日没夜地赶工，结果累死了好几个人咧……”这时候，跟在宋启愚身后的一个矮个黑胖子干咳了几声，陪着笑说：“大人莫怪，那都是前任县令王大人做的事。下官到任这两年，专门拨了款子，改善了石匠们的生活，请大人明察。”宋启愚微微转身，说道：“那好哇。弓大人，咱们去尝尝工匠们的饭食，如何？”在官吏们错愕的眼神注视下，宋启愚让矿监带路走向了一间半开放式的工棚。工棚前，陆续聚集了四五十个衣不蔽体的矿工。谢矿监大声呵斥道：“你们还不跪下磕头。这是新任济南知府宋大老爷，专门来体察民情的。”矿工们从来没有见过这么大的官，“扑扑通通”跪了一片。宋启愚赶忙制止道：“快起来，快起来。你们干了半天体力活儿，都快歇一歇。本官这就让人给你们盛饭。”他走到几个满头石头渣子的矿工跟前，俯下身子，亲切地问：“你们每天在矿上干几个时辰活儿？能领多少工钱？”有个矿工先用手把鼻子里的石渣抠出来，大着胆子说：“小人们不知道时辰，就是天亮了来，快天黑工头才让走，每天能挣五到十个大钱。要是运气好，发现了成片的好石头，还能多挣几个。”宋启愚又问：“木鱼石好挖吗？”另一个矿工接着话头，说道：“这石头硬度大，有些石头个头也大，得几十个人一点一点把它刨出来，又不能太着急，怕把宝贝碰坏了，是个力气活儿咧。”宋启愚接着问道：“矿上的饭食怎么样？能吃饱吗？”几个矿工憨厚地笑笑说：“流了汗吃啥都香。就是少了点，将将填上肚子。”