午时初刻，张永德所部到达了战场。他命令部队围住县城四门，调集一万人马重点攻击应县南城。精于骑射的柔然守军发箭如雨，先后打退了周军的四次进攻。张永德大怒，当众斩杀了三名百夫长，并命令部队再次攻击。眼看南门就将失守，柔然将领派骑兵从东门突然杀出，顺着城墙一路砍杀，大周军队再次溃败。就这样，直至天黑，张永德也没能拿下已经千疮百孔的小小县城。在这种情况下，他只得下令大军休息，明日再战。
掌灯以后，一个官员在应县县衙里绕案疾走。他的头上不断地冒着冷汗。这人不是别个，正是现在的应县知县大周叛将张望。他叫来仅剩的亲兵，将一封书信交给他，并对其耳语了一番，才放亲兵去了。
将近戌时，陈昱拿着一封书信兴奋地冲进张永德大帐。他顾不得行礼，张口就说：“大功告成！大功告成！圣上一定会重赏大帅！”为了白天的失利，张永德心里很不痛快，他听陈昱没头没脑地说话，把脸一沉：“你说的是什么。要不是看你父亲的面子……”没等张永德说完，陈昱马上把书信递了过去，顺势一躬说：“大帅息怒。这是叛将张望写来的书信，他想今夜三更为我军打开应县西门。然后，咱们再里应外合，一举拿下城池。”张永德抓起书信，仔细看了两遍，皱了皱眉头说：“这里面不会有诈吧？”陈昱摆摆手说：“不会有诈。张望此人喜名好利、贪生怕死，之前看柔然势大便降了柔然，现在见将军势大又想投降我军，为了保命，他什么都做得出来。且城里的柔然军只剩下了一千余人，早晚会被将军所破。”张永德喜出望外地说：“好，那咱就答应他。不过，张望所提出的优待条件，本将可不给他保证。”陈昱笑笑说：“不劳大帅操心，下官已假装全部应承下来。等打下了城池，我们是大功臣，他是阶下囚，他能奈我何呀！”两人相视，哈哈大笑。
是夜，张永德率军一举攻克了应县。
捷报送入雁门关，皇帝非常高兴，下旨嘉奖所有参战将士；晋升张永德为枢密副使，授少保衔；晋升陈昱为代州知州；晋升韩通为代州镇守使……一众有功将士仍随御驾继续北征。同时，皇帝还下旨立斩叛将张望，传其首级遍示各个关隘，灭其九族。
三天后，同泰帝在雁门关举行了盛大的献俘仪式。几百名俘虏被周军押着，穿过关城，最后被斩于城头的“周”字旗下。接着，一队队训练有素、斗志昂扬的士兵从皇帝面前开过。看着这威风凛凛、衣甲鲜明的周军，望着那旌旗蔽日、刀枪如林的场面，同泰帝踌躇满志，下令全军出关，与柔然人决战。
面对来势汹汹的周军，乌利可汗忧心忡忡、夜不能寐。他多次召集大臣讨论战局，并得出最后的结论——目前尚不能与周朝正面碰撞。但是，乌利可汗又不甘心就此退回草原。于是，他下令一方面将大同的人、畜、粮食、财产迁往北方，另一方面集中有生力量，随时准备对周军发动一次致命的偷袭。为了麻痹周军，乌利可汗特意派出了多股百人的骑兵小队挡在周军的行军要道上。并命令他们，在周军哨探面前耀武扬威，而在周军主力面前，却要一触即溃，快速逃跑。一份份捷报呈送到了同泰帝面前，这位新皇帝自信得有些飘飘然。他逐渐放下了最初的戒备心理，并命令刘睿驱动部队直奔大同。
十月的山西，天气转凉。尤其是进入下旬以后，北风便开始到处肆虐。这天下午，同泰帝的御驾到达了桑干河西岸。天近申时，野外突然乌云四合。同泰帝随下令安营扎寨。他叫上赵松寿带着几个随从在御营里进行了巡视。他不无得意地说：“自古帝王数百人，贪于安逸者居多，但能亲历战场、运筹帷幄又何尝不是一种快意呢！”赵松寿等人纷纷附和，把皇帝说得很舒心。就在这时，远处传来一通鼓角，同泰帝忙命人询问缘由。不多时，刘睿提着马鞭笑呵呵地来到御帐。磕头行礼后，刘睿对皇帝说：“启奏陛下，方才左军张洪涛部遭遇了三百柔然骑兵。张将军已将其击溃，斩杀百余人。”同泰帝说：“给张将军记功，待战胜柔然后一并封赏。另外，提醒各营，加强戒备，不得疏忽。”刘睿答道：“遵旨。”然后他又说：“陛下，我军离大同只有五十里，一天之内便能到达。据哨探报告，柔然人将大量物资运回了北方，大同防卫空虚，似有放弃之意。看来，他们是惧怕陛下天威，这才派出骑兵迟滞我军的。”同泰帝点头说：“大同的子民受苦了。好在，朕明日就能出民水火。刘爱卿，你去安排吧，要多派前哨，以保大营安全。”
几天来，担负侧翼掩护任务的韩通总觉得哪里不对劲。在边关镇守了几十年的他清楚地知道，周军先前取胜，多是凭借城池坚固、地形有利或兵力的绝对优势；象近几日柔然骑兵在野战中一触即溃的现象他还从来没有遇到过。他隐隐觉得柔然人有什么阴谋。但当他把想法报告给主将时，遭到的却是肆意的批驳和嘲弄。他也曾给皇帝写过一份奏折，但泥牛入海，没有回音。今日扎营，韩通感觉尤为怪异，军营前方静得出奇。他走出军帐，一片雪花飘落下来，打在他的脸上。韩通不由得打了个寒颤。这时，帐角处的信鸽“咕……咕、咕”地叫了几声。韩通突然想到了宋启愚和宋太公。他回到帐内，提笔写下一张字条，绑在鸽子腿上，并将信鸽放飞了出去。那鸽子在空中盘旋了一圈，急速向东南飞去。
雪越下越大，掌灯的时候，营区四下已是银装素裹，远处旷野也已白雪皑皑。用双脚行军大半日的将士们吃罢了晚饭，纷纷缩进帐篷，凑暖和睡觉去了。除了值岗和巡逻的士兵外，各个营区很少有人走动。同泰帝则叫来赵松寿陪着自己下棋，打发时间。天到亥时，同泰帝也有些乏累了。他屏退众人，独自进入了内帐。可当同泰帝的脑袋刚碰到枕头时，他就感觉地面仿佛在轻轻震动，随即，远处传来了信炮声、鼓角声和呐喊声。蛰伏数日的柔然大军倾巢而出，开始最后一次大规模的进攻。
镇北将军王浩的大营是最先受到袭击的。从睡梦中惊醒的周军将士乱得象一锅粥。有胡乱套上衣甲找不到兵器的，有兵不识将、将不识兵的，还有因为雪天地滑互相冲撞的，也有惊恐过度骑不上战马的，就是没有有效御敌的。柔然骑兵又趁乱向周军营内放火，使得大周右军死伤惨重。
突击周军中营的是乌利可汗亲自指挥的四万骑兵。虽然，周军已从慌乱中恢复了些许秩序，刘睿也组织起了一些有效的抵抗。但是，柔然骑兵的战斗力实在太强大了。而且，乌利可汗还命令后续部队每人手举两枝火把，远远望去，漫山遍野都是敌军。周军将士被打得心惊胆裂，中营的防守也开始松动。柔然军队先突过了堑壕和鹿柴，又突进了一侧的寨门，眼看整条寨墙都将失守。副相赵松寿跌跌撞撞地跑到同泰帝面前，请求皇帝暂时撤离险地。同泰帝起初严词拒绝，誓与柔然血拼到底。可打到后来，一枝火箭“嗖”的从同泰帝身边飞过，射杀了不远处的一名近侍。赵松寿不敢再拖，急忙让禁军拥着皇帝往营后撤退。
皇帝的逃跑对周军士气的打击是巨大的。原本就支持不住的防线开始一点一点向后移动，直至崩溃。柔然骑兵象潮水一样涌进了皇帝的御营，并砍瓜切菜般屠戮着周军将士。乌利可汗带着卫队一马当先冲到了同泰帝的御帐前。可在踅摸了一圈没有发现敌人的重要将领后，乌利不免有些泄气。他对身边的卫队一挥马鞭，命令他们追击敌军。几百名骑兵闻令而动，呼啸着就向南边奔去。
同泰帝带着赵松寿、白晨等人先向左军跑，可那里也正在激烈交战。他们又调转马头，向南奔逃。刚跑出十几里，柔然骑兵就追了上来。白晨急命身后的几十名禁军向回冲杀抵挡一阵。同泰帝边逃边对赵松寿说：“这么跑不是办法。你赶快去附近营寨搬兵，前来救驾。”赵松寿答应一声带着两个随从往西跑下去了。天色见亮的时候，白晨追上同泰帝说：“主子，您的战袍太过耀眼，不如脱下来，让奴才穿上引开敌军。”同泰帝快速把战袍解下，扔给白晨说：“好奴才，等回了京师，朕一定重重地封赏你。”为了让皇帝逃得更远一些，白晨在原地换好了战袍，才领着十几个人越过河汊向东跑去。柔然人果然上了当。他们派出大部分骑兵去追击白晨，却只派了二十几个骑兵紧咬同泰帝。