马家山矿场，顾名思义，是挖矿的。
这几天某些原因，采矿全部停了，所有矿工都被弄来挖土运土，要在整个矿场周边堆起一圈土墙。
整个工序就两块，挖和运。
虽然挖也很累，但至少没有跋涉之苦，相比起来，负重运土就要辛苦得多。
所以矿场的规矩是轮流着来，今天挖明天就运，总能够稍稍缓一口气，有个盼头。
但此刻，三角眼直接打断了这个规矩，让霍南辰所在的第七小队跟另一个本该运土的小队换了，而在场的其余监工虽然表情各异，瘪嘴不屑或幸灾乐祸都有，却没谁表示反对。
只要有人干活，犯不着为了这些非亲非故的苦工得罪同僚。
这种事就算捅到矿监那儿，矿监也不会说什么的。
另外那个小队的自然开心不已，忙不迭地点头。
周遭的其余劳工队伍也一副看热闹地样子，事不关己高高挂起。
看来看去，唯一受伤的就是霍南辰所在的第七小队了。
身为第七小队的队长，狄老大必须要站出来维护自己和队员的利益，“三爷，这事儿......”
话还没说完，就被一鞭子抽到身上。
三角眼握着皮鞭，嚣张又轻蔑地道：“本爷做事轮得到你插嘴？”
他瞥了一眼狄老大，目光接着又落在霍南辰身上，冷笑着道：“你不是硬气嘛，咱们慢慢玩。”
霍南辰牙关紧咬，心头涌起一股不顾一切的冲动，理智又死死地将他拉扯住，让他不要乱了方寸坏了大事。
几乎是理所当然的，身旁同小队的不少人都开始嘟囔起来一些扫把星、害人精之类的怪话。
更有甚者还有个别说把霍南辰赶出小队，别牵连自己之类，惹得看热闹的三角眼等人笑声阵阵。
局面一时有些僵持之际，一个矿监的护卫快步跑了过来。
几个监工见状连忙迎了上去，转身的刹那都换上了一副亲切又谦卑的笑脸问着好。
“都过来，大人有话吩咐。”
护卫挺着胸脯高傲地淡淡开口，恰如监工们在劳工面前那般。
监工们立刻围了过去，站在原地无人看管的劳工们不免窃窃私语了起来。
霍南辰朝着狄老大看去，正好狄老大也在望着他，神色苦涩的狄老大，朝他轻轻摇了摇头。
很快，一帮监工就回到了队伍前。
一个监工上前，将鞭子一抽，甩出一声脆响，“肃静！”
四周登时雅雀无声，只听见监工的声音响起。
“听好了！从现在起接下来三天，每小队任务加倍，事情不做完，不许休息！”
这话一出，瞬间激起了苦工们的抗议。
啪！啪！啪！啪！
其余七个监工同时抖响手中皮鞭，厉吼道：“闭嘴！”
同时，批头盖脸地抽向了队伍中最激动的那几个，凶残的行为瞬间让骚乱的队伍冷静了下来。
“矿监大人宽厚，体谅你们这些贱东西，从今早上起，吃食管够，还有肉！谁要不想吃的，现在就站出来！”
说话间，两个伙夫端来几大屉热腾腾的大肉包子朝窝棚台子上一放，那酥软雪白的模样、诱人的香味瞬间在队伍里引起了骚动。
队伍中，冷静下来的霍南辰微微皱着眉。
他前日才被掳来，只经历了一天的劳作，但也感觉得出来，现有条件不变的情况下，最多再加两三成的劳动量就是极限了。
哪怕就是饮食上管够管饱，甚至给些肉食油水，也最多到四五成，压根撑不起整整一倍的工作量。
这根本就是不顾苦工的伤亡，要不惜代价了。
采用这么极端的手段，看来修墙这事比想象中的还要紧迫和重要。
如果真是这样，自己计划成功的几率就更大了。
想到这儿，他的心剧烈地跳动了起来。
他悄然扭头，望向矿场一角的一座两层小楼。
矿监的住处和办公场所就在那儿。
......
与此同时，一个干瘦汉子沿着楼梯蹭蹭蹭地冲上那座两层小楼，在二楼最大的那个房间外，跟门口的护卫笑着点头致意，走进去躬身道：“大人，您找我？”
马家山矿场的矿监马阳看着匆匆而来的副手，嗯了一声，“老刘，坐下说。”
刘副监依言坐下，接到了矿监递过来的一封文书。
他打开看着，耳边响起矿监的话，“消息确认了，三日之后，也就是三月初七，范家来人。”
刘副监身子一颤，瞧着文书上的白纸黑字，“范家？”
在马家山矿场所在的大临王朝西凤路，不管安抚司、转运司、刑狱司和常平司那些大官怎么换，不变的是范家的煊赫权势。
就如同他们这个矿场，也是范家与朝廷以“二八抽分”的方式共同经营的，范家只需向朝廷上缴两成的税金，其余一切便都全凭范家做主。
简而言之，这座矿场的天，不是朝廷，而是范家。
矿监叹了口气，脸上肥肉一抖，“两个月前上头便有交待，此地临近溪蛮，除开营地的围栏外，务必要在两个月内建好包围整个矿场的土墙，总以为要到入秋例行巡查的时候才来，谁曾想这才刚开春就来了，还是范家人亲自来。这就没有以前的管事大人们那么好糊弄了啊！”
刘副监在起初的惊惶后，心头反而慢慢窃喜起来。
这马胖子平日里唯我独尊，真要出了什么事，绝对逃不出范家的整治。
到时候，作为副手的他，如果机灵点，或许不仅不会出事，还能趁机取而代之呢？
念头一起便压不下去，他暗自激动起来，但面上却维持着愁容，“是啊，这可如何是好！”
矿监两条眉毛凝成纠结的形状，“这几天周遭的流民都被搜罗得差不多了，采矿的也都停了，全部拉出来运土，但是以现有人手至少还需要七八天时间才能弄到足够交差的地步。”
刘副监心头再喜，脸上愁容更甚，“可是范家人再有三日就来了，这可赶不及啊！而且咱们现在是从坑里往高处运土，还带着爬坡，昨日一场雨更添了泥泞，更是难了。”
“那也不能坐以待毙！”
矿监一捶桌子，沉声道：“所以，方才我已命人传令，从今日起，任务加倍，不完工不许歇息！”
刘副监一听，连忙道：“大人，这些劳工虽卑贱，但劳累过重的话，一时半会怕也难以补充啊！”
矿监眯眼寒声，“饭食敞开供应，加足油水，这帮贱皮子还不得卯足了劲，至于别的，本监自身都难保了，谁管那么多！”
刘副监劝道：“万一激起......”
矿监冷哼一声，“真当我舍不得杀人？”
刘副监登时不说话了。
矿监看了他一眼，“你也有个任务。”
刘副监心头一凛，恭敬道：“您吩咐！”
“带几个人去周边，花钱请做工的来，每天五文钱，越多越好。”
“好！”
“现在就动身！”
“是！”刘副监立刻起身，朝门外走去。
他乐得跑这一趟差，既不用在这儿被吆喝，又能趁机出去玩一趟，至于什么找劳工，随便安排一下，硬拉个十来个人就行了。
不坏事儿，他怎么上位啊！
嘿嘿！
“等一下。”
就在他揣着这般心思打算出门时，矿监却开口叫住了他。
他扭头看去，矿监眯着眼睛，“老刘啊，我能不能保得住这个位置不好说，但倒台的时候想要多拉两个人一起，还是有把握的。”
刘副监心头一哆嗦，陪笑道：“大人您这是说的哪里话，这等大事我一定竭尽全力！”
矿监脸上又忽地换上真诚灿烂的笑容，点着头，“我自然是信你的。”
等刘副监的背影消失在门外，一直绷着的矿监身子一垮，瘫坐在椅子上，无力地揉着眉心。
三日和六七日之间，只差了三四日，但却差着他一辈子前程乃至于一条命。