夜色依旧深沉，许多人都在沉睡。
睡着的人是幸福的。
他们可以暂时忘却属于白天，属于生活的种种压力与愁苦，也不会知道属于夜晚的那些阴谋与鬼蜮伎俩。
两个身影穿过黑暗，来到了江州州衙之前。
一前一后，一瘦高，一精壮。
门口值守的兵丁立刻上前，拦住二人去路，“干什么的！”
回应他的，是一记响亮的耳光。
整齐的抽刀声中，瘦高男子淡然而立，扔出一块令牌，“去叫朱勉出来。”
嚣张的举止，从容的态度，以及对知州大人轻蔑的称呼。
到底是公门中人，那兵丁识得厉害，竟生生忍住了这一巴掌，转身去了后堂通禀。
原本担心被知州大人痛骂一顿的他，却瞧着从小妾床上骂骂咧咧爬起的知州大人一看令牌，衣服都来不及穿好就匆匆跑了出去。
知州大人都是这般态度，让他觉得脸上挨的那巴掌似乎也不是多么屈辱。
同时，也让他忍不住对来人的身份愈发好奇。
可惜他是没机会得知了。
江州知州朱勉匆匆跑到州衙外，直接毕恭毕敬地将两人迎进了州衙的会客厅中。
只因为，那块令牌上，刻了一个蔡字。
蔡太师的蔡。
会客正堂中，精壮男子守在门外，朱勉和瘦高男子两人各自落座。
瘦高男子端起茶盏，轻轻吹了口浮沫，若有深意地笑着道：“朱州将，今夜的江州城可是热闹得很啊！”
朱勉吞了口口水，欠着身子，强笑道：“春风台毕竟有层御前直属的皮子，他们行事，我等州郡确实不好干涉。”
“放心，不问你的罪。那边杀破天跟我等也无关。”瘦高男子轻咂了一口茶水，微微瘪嘴，显然是嫌弃这茶档次太差，将茶盏放回手边的案几上，“这次来，是有别的事。”
朱勉登时站起，弓着身子，“请尊驾示下。”
一州知州这般谄媚态度，只是一个普通白身的瘦高男子似乎完全不以为意，依旧安然坐着，“太师有吩咐，此言涉及朝堂大局，不传六耳，你听好了！”
......
“这一次，让你吃了大亏了。是本使的错。”
钱府，正堂，春风台观风使同样倨傲地坐着，淡淡开口。
满是歉意的词句在并无歉意的语气下，自然传递不出应有的歉意。
但在这位春风台的大人物看来，他愿意在言语中表露出来，已经是做得足够好了。
哪怕他们那位无所不能，威望笼罩整座春风台的台主时常告诉他们，要对提供过帮助的人好一点，这样春风台的事情和各项业务也才更好开展。
钱雨生自然不敢多说什么，既然损失已经产生了，他能做的，就是说服自己接受。
于是，在对方扔下一块令牌之后，他恭敬地将对方送出了府门。
然后在心里默念着：去你娘的，送瘟神，送瘟神！
观风使当然不知道钱雨生在心里嘀咕着什么，实际上他也并不在意。
就像一个人类并不会去在意蝼蚁们的想法。
他只需要确保蝼蚁们在面对他的时候恭敬就好了。
在明确了杏花巷的守护者另有其人之后，他放弃了任务，打算返回临都，向台主禀告。
他相信，这是比他成功杀死陈南更能让台主觉得有价值的消息。
所以，他甚至来不及等到天亮，便直接从钱府离开。
此刻城门还没有开，但那道紧闭的门和高高的城墙，都不会对他这位高高在上的龙门境修行者造成任何阻碍。
修行九境：筑基、凝气、化元、洞府、神脉、龙门、灵丹、阳神、逍遥。
龙门境，作为中三境的最高境界，在逍遥不出，阳神罕有的如今，已经站在了天下修行者的极高位置。
他轻巧地跃过了城门，步履飞快的朝着江州之外的另一个州府赶去。
在那里，他将更换马匹，飞驰向临都。
然后将他此行的所知所见和所思所想，以飞鸽传书不能体现的详尽，尽数告知台主，等待台主的下一步吩咐。
但他的计划，在刚出城不远就遇到了阻碍。
官道正中，一个青衫客漠然地站着，拦住了他的去路。
他眉头一皱，停下脚步，板正地行了一礼，“在下有事从此间通过，还请阁下行个方便。”
他的态度很好。
因为他看不穿对面的人。
对于这样的人，他的态度一向无可挑剔。
“我是来杀你的。”
青衫客随意开口道，淡然得仿佛在说一件捏死一只蚂蚁一样的小事。
观风使眉头一皱，“在下与阁下素无恩怨.......”
“没什么，你欺负了一个人，我就想替他欺负回来而已。”
青衫客慵懒地看着他，“准备好去死了吗？”
事已至此，观风使的心渐渐平静下来。
身为龙门境的修行者，到这个份儿上，还心存侥幸，那是不可能的事。
同时，他的境界也给了他充分的信心，想杀他可不是那么容易的事情。
他看着对方，心头暗道，如果对方直接偷袭，或许他还有些猝不及防，但既然如此托大，倒为他加了几分胜算。
他缓缓凝聚真元，准备好出手。
青衫客的嘴角忽然勾起一丝嘲讽的弧度，“准备好了吗？”
观风使一愣。
然后，一只手便掐住了他的脖子。
那近乎瞬移一般出现在他面前的青衫客冷漠地看着他，“幸好你遇见的是我，要是我大哥和大姐知道了今晚的事，你会死得很惨。”
观风使只感觉体内龙门境的磅礴真元瞬间被压制，半点调用不起来。
而那句话落在他的耳边，却如惊雷一般。
他看着眼前的青衫客，脑海中一道灵光闪过，“缩地成寸！你是霍家......”
他的话没说完，脖子便已经被轻松地扭断了。
这看似简单的一次出手，背后却是青衫客完全占据上风并且足以形成压制的真元，以及那神乎其神的身法。
青衫客松开手，任由观风使那死不瞑目的尸体坠落在地，嫌弃地搓了搓手。
他遥望了一眼江州城的方向，眼神在刹那间变得温柔，然后飘然离开。
......
天色渐渐亮了起来。
又是一天到来。
当杏花巷的居民们重新打开家门。
街面上，洁净如新。
他们如果只有眼睛的话，一定不相信昨天夜里，这条巷子里发生过那些激烈到惨烈的厮杀。
但他们不止有眼睛，还有听见了昨夜动静的耳朵，以及闻见空气中显而易见血腥残留的鼻子。
当霍南辰打开房门走出，那一道道瞬间望来又瞬间躲闪的目光，便是昨夜厮杀的余韵。
他去往隔壁药铺，先跟关老头儿笑着恭贺了一句新岁好。
关老头儿不满地瘪了瘪嘴，“年轻人就是闹腾，一晚上都没睡踏实，好个......”
正说着自家孙女端着茶出来，关老头儿生生将最后一个字咽了回去，不耐烦地挥了挥手，示意霍南辰赶紧滚蛋。
霍南辰朝关黎微笑点头，转身离开。
关老头儿笑看着孙女，“乖孙女，这么好，大清早就给爷爷把茶泡上了啊！”
他伸出手，关黎犹豫了一下，端着茶回了后院。
关老头儿悻悻地收回手，长长地叹了口气。
从药铺出来，霍南辰来到了对面新开的兵器铺子。
两柄朴刀，砍杀一夜，甚至还与对方刀身相拼，竟一点卷刃都没有。
他自然要来好好感谢一下那位青衫掌柜的善意。
救命的善意。
“尊驾是来寻我们东家？那可不巧，我们东家生意多，把这儿布置清楚，天刚亮就走了，您可有什么要事，小的可以给东家写信。”
站在兵器铺子里，听着掌柜的话，霍南辰轻轻摇了摇头，“没什么，就是想向他当面道个谢。”
“那这好说，我们东家肯定还会再来的。”
“嗯，那就不多打扰。”
从兵器铺子走出来，霍南辰坐在巷口的面馆，等到了许笑。
二人一起吃了面，许笑开口道：“陈兄，今日无事了吧？”
霍南辰想了想，应该是不会再有事了，于是他点了点头。
“那好，今日我们终于有闲暇好好逛一逛江州城了！”
说着便扯着霍南辰的胳膊，走向了城中。
波澜归于平静，日子似乎就将这样，平缓地等待着城隍寿诞雅集的到来。
......
时间匆匆，又走过一天。
上午，城郊那个破败的小村子，两日前刚来过两个好心的读书人，今日又来了一位。
他穿得很寒酸，步子却走得很板正，手里还提着一个大大的食盒。
他目不斜视，礼貌地询问路边的老人，然后来到了刘安丘的牛棚前。
他在牛棚前站定，朗声开口，“江州唐轩字玉轩，求见刘兄。”
刘安丘闻声快步迎了出来，认出来人正是当日他帮助过的那位被钱公子欺辱的寒门学子，站定回礼，然后笑着将他引进了自己的牛棚小屋中。
“刘兄，冒昧登门，还请见谅。今日前来，实为感谢，感谢刘兄当日之助。”
刘安丘微笑摆手，“区区小事，何足挂齿。玉轩言重了。”
唐玉轩却坚持道：“于刘兄自是小事，但于我而言，却是天大之事。刘兄之举，不仅使我免遭羞辱，还让我拿到了旁人梦寐难求的请柬。此等大恩，直至今日才来当面致谢，已是在下的错。”
刘安丘还要再说什么，唐玉轩拿出食盒，“刘兄风姿高洁，何况黄白之物我也拿不出来，知道刘兄好酒，特备些酒食，聊表谢意，还望刘兄切莫推辞。”
刘安丘笑着点头，“这我倒还可以勉强受用一番。”
但在那张简陋小桌上摆下之后，刘安丘却颇有几分不好意思地开口询问能不能先匀一部分出来，寡嫂幼侄清苦在侧，他岂能独享酒肉。
唐玉轩自无不可，用筷子帮着弄了好些，一起端了过去。
顺道还拜见了刘安丘的寡嫂。
忙完了这些，两人才开心地吃喝起来。
二人谈天说地，以经史子集，国朝大事下酒，一喝便喝到了下午时分。
唐玉轩才在刘安丘的礼送中，醉醺醺地离开。
当黑夜抵达又离开，江州又从安静中变得热闹。
州衙前那条宽阔又热闹的大街上，走来了一个读书人。
他抬头看着威严肃穆的州衙衙门。
看着那块写着明镜高悬的牌匾。
心头闪过了万千思绪。
想起了那一日的钱公子；
想起了前日的一场谈话；
想起了昨日的一场酒局；
还想起了许多许多的过去与未来......
静立片刻，就在守门的兵丁都犹疑着要不要上前驱赶时，他睁开眼，走上前，拿起了那柄硕大的鼓槌，狠狠敲在了那一面硕大的登闻鼓上。
“江州学子唐轩，告发江州刘安丘，佯做君子，私通寡嫂，有悖人伦！”