话说贾宝玉因芦雪广联诗落了第，被李纨罚去栊翠庵妙玉处折取红梅供一众姐妹玩赏。宝玉披上蓑笠，径直的往栊翠庵而去。
栊翠庵，位于大观园东面一处山坡上。这年中秋后刘姥姥进了栊翠庵用了成窑杯吃了半盏妙玉敬奉给贾母的老君眉，其后宝玉又命小厮抬了几桶水给妙玉用来擦洗。
贾宝玉见大观园中处处银装素裹，原本落第的颓丧心情也瞬间消失。他一蹦一跳的拾阶而上，来到栊翠庵的门口，只见那栊翠庵中长着几株红梅，枝丫露出墙外，散发着阵阵梅香，除却沁人心脾的梅香之外，还有着道道铜罄之音。
这如何不令得宝玉欣喜若狂。
贾宝玉见此情状，当即赋诗道：“酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱......”
正要续接之际，又听得栊翠庵墙内传来一道女声，那女子问道：“墙外吟诗的，莫不是怡红公子吧！”
贾宝玉当即应道：“是我，妙玉姐姐，你也有兴趣踏雪寻梅？”
妙玉试探道:“不错，你到这里来做什么？”
贾宝玉回道：“我是来向你求一样东西！”
妙玉再探道：“什么东西？请说来！”
贾宝玉面露微笑，且看向那露出墙外的几杈红梅，念道：“不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅！”
墙内的妙玉听他此句颇有意思，甚是称了自己的心，于是说道：“山门外怪冷的，快请进来吧！”一面说着，妙玉一面拉开栊翠庵的大门，走了出来。
两人见面，妙玉行双手合十对宝玉行了一礼，而宝玉也欠着身子作揖行礼。
厮见过后，二人便是一道进了栊翠庵，在院内就白雪红梅讨论起来，甚是高雅。贾宝玉和妙玉二人在红梅之间观赏行走，天空的雪依旧在下着。
妙玉一身洁白，犹如这皑皑白雪，澄净。
宝玉虽身着蓑笠，但内里却是一片大红，恰似面前这株株红梅。
相得益彰之时，宝玉心中不免多了一些情愫，他看着犹如仙子一般的妙玉，虽没有亵渎之心，但却生了爱慕之心。可却只是维持了一刹那，因为宝玉从妙玉的身上看到了林黛玉的影子，念及林黛玉，贾宝玉的眼底多了一抹忧伤。
只是这忧伤很快被贾宝玉掩盖了过去。他借身边的红梅，侧头念道：“入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。”
妙玉听罢，也望向贾宝玉那粉雕玉琢的脸，点了点头，但很快又低下了头。
贾宝玉得了妙玉的首肯，便折下一杈红梅，当即转身快步出了栊翠庵的大门。妙玉紧跟着他来到大门处，远远的看着贾宝玉离开的背影，目光之中似乎也多了一些什么。
远处桥上的贾宝玉突然停下脚步，回头对着侍立在栊翠庵门口的妙玉挥了挥手，以作告别，妙玉同样也挥了挥手，然后有些落寞的进了栊翠庵，并关上大门。
贾宝玉摒弃杂念，看着手中的红梅，续下了最后一句，道：“槎（chá）枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。”念完，宝玉再度回头看了一眼栊翠庵，可惜入眼的却是伊人不在，徒留一处空门。
贾宝玉回到芦雪广之时，就说道：“你们如今好好欣赏吧，也不知废了我多少精神呢！”说罢，便将手中的红梅递给了一旁的丫鬟，丫鬟接过，插入瓶内。一边的贾探春捧了一盅热酒递到宝玉手中，说道：“二哥哥，喝了暖暖身子！”
众艳来到梅花前，又是谢过宝玉，又是称赞起这梅花来。
只见这只梅花只有二尺来高，旁边有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭（chī），或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林。花吐胭脂，香欺兰蕙。邢岫烟，李纹，薛宝琴三人各自为这红梅花赋诗一首。
宝玉见宝琴年纪最小，才思敏捷，甚为奇异。
黛玉和湘云二人，斟了一杯酒，齐和宝琴。一边的薛宝钗见此情状，笑道：“这三首诗各有各的好处。你们两个天天捉弄厌了我，如今又开始捉弄她来了。”
林黛玉和史湘云相视一笑，又听得李纨命宝玉作《访妙玉乞红梅》，宝玉将刚才在栊翠庵门口随心之作念出。正当众人要评论之时，只见几个小丫鬟跑了进来，说道：“老太太来了。”
众人忙迎了出来，大家又笑道：“怎么这等高兴！”说着，远远的便是瞧见贾母围了一件大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸纸伞，鸳鸯，琥珀等五六个丫鬟，每个人都打着伞，拥轿而来。
李纨等急忙要上前迎接，不过被贾母命人止住，说道：“只在那里就是了。”
贾母进了屋，一眼就看到了放在桌案上正中间的红梅花，在花瓶旁边还有着众人刚才所作的诗词，贾母笑道：“好俊的梅花！你们也会乐，我来着了。”正说着，李纨取了一个大狼皮褥铺在了一张椅子上，亲自端给贾母入座。
里间的王熙凤听到外间的动静，自然由平儿，小红等人搀扶着走了出来，见到贾母，当即就要上前请安，也被贾母阻止了。
贾母没好气的看了一眼王熙凤，王熙凤将自己心情烦闷的说辞告知给了贾母，贾母怜其不易，只命平儿，小红等人回头安全的将王熙凤送回家去。众人忙应了下来。
贾母看着场间众人有些局促，笑道：“你们只管玩笑，吃喝，我因天短了，不敢睡午觉，摸了一回牌，就想起你们来了，是故就进园子来凑个热闹。”李纨又捧过一个手炉来，探春另拿了一付杯箸，亲自斟上了酒，敬奉给贾母。
众人说笑了一会儿，贾母说道：“这里潮湿，你们别久坐，仔细受了潮湿。”一面说着，一面唤来林黛玉，仔细的摸了摸她的手。然后又寻找薛宝琴，只见薛宝琴正和贾宝玉站在一块儿，说着什么悄悄话。
贾母又说道：“你四妹妹那里暖和，我们到那里瞧瞧她的画，赶年可完不完。”众人笑道：“哪里能年下就有的？只怕到明年端阳有了，也还算早呢。”
贾母疑惑道：“这还了得，她竟然比盖这园子还费工夫了！”