赵思诚身形一动，便要出手。陆先生眼疾手快，一把攥住他的胳膊：“你要作甚？”
赵思诚低声急道：“怎么说卢占奎也是帮官府做事，不应得到如此下场。”
陆先生道：“这也是虎头帮帮内之事，若是你想插手，何炳天能让你活着下船？”
赵思诚顿足道：“那便不管了吗？”
何炳天轻蔑地扫视二人一眼，卢占奎已被拖到香案前，他走到卢占奎面前，掏出牛耳尖刀：“念在你与我兄弟一场，老子给你来个痛快。”
卢占奎闭上眼：“老子做鬼也不会放过你！”何炳天狞笑一声，尖刀猛地刺向卢占奎咽喉！夜空中破空之声传来，一枚铁镖挟风势准确地打在刀尖上，只听“叮”地一声尖刀脱手而出！一道人影从临江一侧飞身扑向何炳天，何炳天未及回神，只觉得后背刺痛，已是中了一刀！他急忙前扑钻入香案之下，从另一侧站起，回身看去，众马贼持刀围在他身前，对面秦志冠正虎视眈眈地看着他。
秦志冠拉起卢占奎：“能动吗？”
卢占奎扶着腰站起：“死不了。”情绪低沉，了无生气。
秦志冠看向身侧的陆先生：“姓陆的，我们有一笔账要算。”赵思诚脸色有些僵硬，陆先生则面无表情地点点头，手指指向何炳天。
何炳天分开马贼，阴恻恻地笑道：“秦大人果然命硬，马森那一刀扎得实在，可还是让你逃脱了性命！”秦志冠怒火大盛不再多言，钢刀挥舞砍向何炳天！何炳天举刀迎上，二人在狭窄的甲板上打将起来，秦志冠新伤未愈，面对何炳天势大力沉地压迫渐渐有些体力不支，何炳天见状心中大喜，手中一柄钢刀舞得上下翻飞，秦志冠更是难以招架。何炳天忽然虚晃一招，抬脚踹向秦志冠迎面骨。秦志冠撤步闪身，何炳天变砍为削，刀尖从秦志冠咽喉处横划而过，秦志冠忙矮身躲避，岂料气势汹汹的刀锋忽然戛然而止，悬停在秦志冠头上方！吓得秦志冠变了脸色，何炳天狞笑一声，刀身下压，直奔秦志冠后脑而来！
秦志冠避无可避，暗道：我命休矣！闭上双眼等待灭顶一刀，内心却出奇地平静。眼见何炳天便要得手，忽觉腰后一阵钻心的刺痛，他急转身，刀势随身而转，劈向后方偷袭者，耳听得后者一声惨哼，翻身倒地，却是卢占奎。
何炳天趋前几步，右手摸向腰后，倚靠在船帮上，他咬着牙看向卢占奎，转向手下怒喝道：“给我杀了他们俩！”马贼们一拥而上，向秦志冠和卢占奎围攻过来，卢占奎吃力地起身，胸腹处已是鲜血淋漓，两人背靠着背抵御来自四面八方的攻击，一时场面混乱不堪，陆先生一扯赵思诚：“走！”
赵思诚却一抖袖子，自怀中抽出一只响炮捻着了，天空中一盏烟花绽开。尔后抽出钢刀攻向何炳天，何炳天冷笑一声：“留人！”船下静立的马贼闻声而动，齐齐向艞板涌来，陆先生大惊失色，忙飞起一脚将艞板踹向江中！
何炳天钢刀如泰山压顶般向赵思诚袭来，赵思诚勉强接得两招，已感到虎口发麻，情知自己不是对手，只要咬牙坚持。那边厢秦志冠和卢占奎与众贼也战至酣处，正在难分难解之际，江面上几艘快船掠波而来，向头船围拢过来，船上的快班衙役半蹲着，腰间挂刀，手里转动飞虎爪，在离头船还有四五丈左右时，飞虎爪脱手飞出，咔哒咔哒之声脆响，勾住头船船帮，捕快腾空而起，借势向船上攀登。
何炳天已有所察觉，忽地爆喝一声，刀势如虹压向赵思诚，刀刀扎向要害！赵思诚狼狈地接招，走不过两招，被何炳天一刀削中小腿，疼的他浑身一哆嗦，身体踉跄着向后倒去。何炳天冷笑一声，也不去追他，走向秦卢二人，伸手揪住一个马贼的后脖领子：“滚开！”将他扯到一旁，两手擎刀攻向卢占奎！卢占奎慌忙举刀格挡，只听铛地一声响，卢占奎单刀脱身飞出。何炳天势大力沉的一脚踢中卢占奎，将他踢得飞起，与赵思诚倒作一团。秦志冠见状大惊失色，挽了个刀花，向何炳天砍来。
何炳天身形急退，将刀刃架在赵思诚脖子上。这时捕快已陆陆续续攀上来，恰好瞧见这一幕，就要上前夺人，何炳天手中钢刀一抖，赵思诚的脖子上出现了一条血印，捕快不敢再动。双方人马在拥挤的甲板上紧张地对峙着。
何炳天挑衅似地瞧向秦志冠以及从角落中走出的陆先生，秦志冠指着何炳天：“把人放了！”
何炳天嘴边一丝冷笑：“你说了不算，”他转向陆先生：“你说呢？”
陆先生道：“放了赵大人和卢占奎，换你一条生路。”
何炳天道：“姓赵的可以放，卢占奎跟我走。”陆先生知道一旦让卢占奎跟何炳天走会有什么下场，但他几乎没有犹豫：“可以。”何炳天点点头，只见秦志冠将刀掷在地上，慢慢地走到他面前：“这人我保了，何当家，划个道吧。”这便是要用江湖规矩了结。
何炳天一愣：“这个人你保不了。”
秦志冠忽然高声道：“左右官差听了，我乃锦衣卫总旗秦志冠，若今晚没有我的命令，私放虎头帮首恶，视同谋反，我办你个满门抄斩！”
众捕快神情皆是一紧，锦衣卫凶名在外，对于秦志冠的话心存疑虑的有之，但却绝没有胆子以身试法，不由地握紧手中的武器。
秦志冠看看地上虚弱的卢占奎，再次说道：“划个道吧。”
何炳天眯着眼睛看看卢占奎，再看看他，忽道：“你若强出头也并非不可，但若是让你这么轻易地将人带走，太不合规矩，”他抽过身边马贼的钢刀，拍在香案上：“江湖事江湖了，留下一条胳膊吧。”
卢占奎猛地抬头，却见秦志冠已擎刀在手，反转刀刃，毫不犹豫地向自己左臂削去！只听噗通一声，秦志冠的左臂齐根而断，登时血流如注！卢占奎道一声：“我操！”手脚并用地爬起，脱下外袍给秦志冠包扎止血。夜色之下的甲板上静悄悄地，所有人都没有回过神来，只听到秦志冠粗重的喘息声，他的脸上几无人色，苍白得可怕，豆大的汗珠从鬓角滑落。卢占奎的声音有些哽咽：“这又何必......”
秦志冠虚弱地笑笑：“老卢，你虽然与我偷奸耍诈，但毕竟救过我性命，我这人不爱欠人情，这便还了你。”
何炳天呆呆地看着，半晌他咬牙道：“我们走！”
虎头帮后山，何炳天疲惫地进入家门，守卫忙行礼：“当家的。”何炳天脚步一顿：“夫人睡下了吗？”守卫道：“没听见里面有动静，八成已睡下了。”何炳天道：“下午没让夫人出门吧。”守卫道：“夫人听见外面乱糟糟的曾想出门查探，被我们劝阻回去了。”何炳天点点头，轻轻推开房门走了进去。
何氏正在油灯下枯坐打盹，何炳天放轻了脚步，何氏还是醒了过来，她起身道：“当家的，还没吃饭吧。”
何炳天摆摆手，不耐烦地道：“不吃了。”
何氏匆匆跑向厨间，片刻后返回时手里多了个食盒，将饭菜取出：“我见你忙碌了一天，下午更是召集了不少弟兄，外面乱哄哄的。可是要和官军开战了？”
何炳天愣道：“是...是啊。咱这草籽山虽然易守难攻，但保险起见还是要布置一番，不给那群王八蛋可趁之机。”
何氏道：“那卢家嫂子和几个侄子也不见踪影，都是备战去了吗？”
何炳天道：“正是，娘子切莫忧心，如今咱们虎头帮兵精粮足，莫说这些官军，便是再来十倍，我们也不怕的。”他走向桌前，借机转移话题道：“娘子的手艺渐长，把我馋虫都勾起来了，看看你做的什么好菜？”
走得近了不禁一愣，只见桌上乃是一碗米粥、一叠干菜、两张面饼。他指着饭菜，疑道：“娘子，这...这是？”
何氏取过桌上酒壶给何炳天斟满：“那年你刚来山里时，山里还不富裕吃的便是这些，如今日子过得好了不知道你还能不能吃得惯？”何炳天皱了皱眉，烦躁地将杯中酒一饮而尽，何氏瞧在眼中只做不觉：“我爹当年任阳谷县典史，因为得罪了上官，便要致我全家于死地。我爹为了能保住我们娘俩的性命，逼不得已落草为寇，老债主当年有命，虎头寨只求自保，绝不打乡亲的主意，更不得招惹官府，这句话我爹守了一辈子，你为人慷慨仁义，热情厚道，我爹临走前便将债主之位给了你，病榻之前他老人家千叮咛万嘱咐，你当年可听进去了？”
何炳天取过酒壶自己斟满仰脖喝了，将杯子在桌上重重一顿：“娘子，为夫心忧战局，不打紧的话留着日后再说吧！”