何氏仍不依不饶道：“当年我爹走后的前几年你还能把控自己。哪知自从那个武同舟来过之后，你便如同换了个人，一门心思地壮大帮派，妄想称霸一方。好好一个虎头帮被你搞得乌烟瘴气，不仅为祸乡里，更三番五次挑衅官府。那个武同舟存的什么心思，你看不出来吗？”

　　“啪！”一声脆响，何炳天将杯子摔在地上，脸色很难看：“不要再讲了......”

　　何氏并没有被吓到，长叹一声：“欲望真的能改变一个人。你为了私欲残害弟兄手足，为了夺权不惜牺牲我娘的性命，何炳天，你的良心让狗吃了吗？！”

　　何炳天霍地站起，哆嗦着指向何氏：“你，你......”忽然头部传来一阵眩晕，正要张嘴呼救，一只手忽然从背后伸出捂住他的嘴！耳边响起马森阴恻恻的声音：“大当家的，别来无恙。”何炳天的身子剧烈挣扎，马森瘦弱的身板整个贴在何炳天的身后，手脚并用缚住何炳天，但仍被他庞大的身躯带得东倒西歪。渐渐地，何炳天的挣扎越来越弱，软倒在地。马森瘫坐在他旁边，累得呼哧呼哧喘着粗气。

　　何氏身背包袱从内室转出，手里拿着一床棉被丢给马森，马森将何炳天包裹在被中。他抬起头：“为什么不让你老寨中人做这件事？”

　　何氏不答，侧耳听着门外的动静，只听门外噗通噗通几声闷响，随后敲门声响起，何氏快步走向院中拉开院门，只见门外空无一人。她用脚在地上拨动泥土擦了擦，掩去血迹，回身道：“跟我来！”马森扛起棉被，街上除了偶然遇到的巡逻小队之外，几乎没有人走动。马森手托着肩上的棉被，在何氏的背后亦步亦趋地跟着，拐过一处山洼，月光之下看得分明，却是一片坟场，土包墓碑林林立立，瞧来极为渗人。马森只吓得牙齿打颤，紧走两步靠近了何氏，两人在错落的坟前兜兜转转，最终在两块并肩墓碑处停下。

　　何氏跪倒在地，从背后解下包袱，拿出两盏白烛点燃，拿出一壶酒洒在地上，随后双手合十，口中念念有词：“女儿不孝，累得母亲惨死......有负父亲所托一致虎头帮危在旦夕云云......”说到后来，已是泣不成声。半晌她起身看向马森：“把当家的放出来。”马森忙将棉被摊开，露出何炳天，何氏从身后抽出一柄短刀丢给马森，马森错愕道：“这......这是作甚？”

　　何氏道：“我老寨人素来不同意与官军为敌，闹到今天这个地步，即便能守得住山门，也必然会死掉很多弟兄。而官军既然已知道我虎头帮老巢所在，又岂能善罢甘休。为山寨计，我也不能再允许当家的作孽了，你父亲既然是马文彪，这便好说话了，希望你能将山寨的意思带回官府。”她的声音在夜空中幽幽传来：“取下当家的首级，这便是虎头帮的诚意。”

　　马森失声道：“什么......你说什么？！”先惊后喜，内心激动得无以复加。

　　何氏不再说话，马森仍不敢相信，一把抓过短刀，目光探询地看向何氏，何氏扭过脸去。马森注视着何炳天的面孔，短刀在空中挥舞了几次，但手抖索地厉害，何氏皱了皱眉，从地上捡起酒壶递给马森，马森仰头饮尽，将酒壶丢出去，定定地看了何炳天半晌，忽然用力剁了下去！

　　不知过了多久，马森手里提着一个包袱走向寨门，此时的他被一股巨大的喜悦占据，包袱中何炳天的首级便是他的免死金牌，甚至运气好的话还能因此封赏呢，对未来的幻想使他的脚步轻飘飘地如踩在棉花上。山寨门口早有老寨的人等候，见他到来忙拉住他的胳膊，绕过席地而卧的马贼来到门旁，近处的马贼听见动静，起身查看：“王头，这是......？”

　　王头一瞪眼：“睡你的觉！”那人吐吐舌头，不敢再发问。

　　就在王头拉开门的一瞬间，忽然山道上有人高呼：“何大当家的遇刺，抓叛徒！”

　　马森变了脸色，眼见王头不怀好意地看着他，右手正摸向腰间钢刀，他忽然一把推倒王头向门外跑去。这一声喊自然引起了官军的注意，刘班头一骨碌爬起，命令阵前数名弓手：“敌袭！备射！”弓手张弓如满月，目光炯炯地盯着寨门的变动。

　　门口的马贼起身向马森追去，马森被这一变故吓得心惊肉跳，没命价似地向官军阵地跑去，耳听得身后脚步声渐进，张嘴呼救却只发出嗬嗬之声，心念电转忽然便想起何氏给他喝的那壶酒。情知自己中计，正慌乱间，只听身后马贼忽然齐声高叫：“杀官军！”“杀官军！”

　　刘班头听得真切，忙道：“马贼袭营，放箭！放箭！”离弦之箭排山倒海般射向马森，马森拼命想喊出：“我是马森！”一支箭羽带着呼啸声正中他的面门，随后更多箭簇击中他的身体，将他带得向后跌飞！身后的马贼却像事先排演过一般，高喊之声便齐齐卧倒，在经历过一轮排箭之后便起身向后跑去。

　　山道上某个隐蔽的角落，何氏冷峻地看着寨门前发生的一幕，低声向身旁之人道：“如果想与官府议和，当家的必须得死，只是动手之人不能是山寨中人。老寨的弟兄和新进的弟兄素有嫌隙，若让人知道是老寨的人动的手，不等官府招安，恐怕寨子里的兄弟早已自相残杀了。”她看着战场上的马贼已跑回寨中，“哐当”一声寨门关闭，转头吩咐道：“三叔，不要等寨中兄弟醒过神来，明天你便下山和官府接触吧。”

　　夜风吹过，马森仰面躺着，即使在中箭时仍然没有松脱手中的包袱。他的眼神逐渐灰暗，空洞地看着夜空。今晚无月无星。

　　“嘭嘭嘭！”郭记药房的门板被敲得山响，郎中边披外衣边应道：“来了来了！别敲了！”他刚将门板打开，卢占奎便背着昏迷的秦志冠闯了进来，身后的赵思诚向郎中喊道：“快！救人！”郎中忙点燃蜡烛，只见秦志冠面色苍白，左臂齐根而断，断臂处草草地用衣物包裹着，鲜血顺着衣角低落在地上，郎中吓了一跳：“这边来！”指引着卢占奎走向后进，将秦志冠放在榻上，取过药箱，抽出剪刀先将秦志冠的衣服剪除，将骨刺、残肉小心地清除干净，随后将食盐加入清水冲洗，再用金疮药涂抹在伤口，最后以纱布包扎妥当。做完这一切已到寅时，郎中擦擦额头上的汗，目光停留在秦志冠的脸上：“这不是下午跑出去的病人吗？怎么出去一趟却把胳膊丢了？！”

　　赵思诚舒了口气，站起身对卢占奎道：“卢当家，好生照看秦大人。我这厢还有事情料理只能先走一步。等他醒了...替我说一声抱歉。”卢占奎点点头。

　　青州府衙，陆先生拖着疲惫的身体回到房中，忽见人影一动，连忙点燃火折，烛光掩映下马文彪正端坐在厅中。陆先生放松下来，喜道：“恭喜大人，五十万旦粮食如数入库，青州府按时完成粮饷征收。”

　　马文彪淡淡地点头：“如此甚好。”

　　陆先生疑惑地看着他，笑容逐渐淡去：“大人似乎不高兴？”

　　马文彪注视着陆先生，缓缓道：“用我亲子换得的粮食，做父亲的与其说高兴，倒不如说羞耻了。”

　　陆先生脸色变了变，低声道：“如此说来，赵思诚还是告诉了你。”

　　马文彪的神情很复杂，他定定地看着陆先生，似乎想看穿他的内心：“焕章，即便马森年少无知做了些错事，但也不至于将他拱手让于马贼任其凌辱。”

　　赵思诚匆匆赶到府衙，正要迈步入内，忽听街道上一阵急促的马蹄声向府衙而来，他停下脚步，片刻后刘班头的身影出现。

　　房内，即便被马文彪说破实情，陆先生的情绪也没有什么起伏：“何炳天要马森，并非是杀他，而是有事相求，事后便会放马森远走高飞，”他凝视着马文彪：“大人，马森奸杀妇人终是死罪。若是能就此隐姓埋名，起码能保全性命，苟活一世。”

　　正说到此处，赵思诚和刘班头忽然推门而入，赵思诚看了眼陆先生，双双向刘班头行礼道：“听联福说，您来找陆先生了。”

　　马文彪蹙眉道：“草籽山出了什么变故？”

　　刘班头神情凝重道：“回禀大人，何炳天授首！”

　　马文彪惊得站起身：“哦？！”

　　刘班头道：“马少爷于草籽山行刺何炳天，带着何枭的首级返回。”

　　马文彪讶然，半晌后双掌一击：“真有他的！”脸上浮现出骄傲的神情：“我儿现在何处？快到他来见我！”