马文彪冷笑道：“你的故事看似通顺，但是经不起推敲。下面有几个问题要问你，我希望你能想好了再回答我。一，七年前比你势力庞大的漕帮有的是，参商为什么偏偏找到你？二，你的船若是走海上，难道不会有漕军发现？王忠和是如何被你拉下水的？三，如你所说，南方商人可以给你提供稳定货源，获利如此丰富的情况下，为什么七年间都没有绕过你直接和辽商接触呢？”

　　短短时间内，冷汗已自季迎祥的鬓角留下，他在快速寻找着说辞，只听马文彪道：“若是没有一个势力庞大的主使托着你早就被废了。季老板你很聪明，至今不愿透露此人，是不是想依靠他的能量给你开脱？”

　　季迎祥的嘴巴张合数次，正在犹豫要不要开口，耳边脚步声响起，他慌得手脚并用向后挪动，忽然眼前一亮眼罩被扯脱。强烈的光线让他一时难以适应，他急忙闭上眼睛，片刻之后才睁开双目，这一看不禁大吃一惊，此时他身处之地乃是青州首富张大财的府邸花厅！厅中端坐几人，一个威严十足的中年人，身旁坐着先前见过的郑沛成——也就是陆先生，他正将笔搁在笔架上，面前的桌案上记录着季迎祥的口供，下垂首坐着的正是张大财，此时正一脸紧张地看着他。

　　他嗫嚅着：“姊夫......”

　　张大财忽然一指他：“兀那狗才莫要唤我，看看你做下的丑事！还不赶紧回答大人的问题，究竟谁是你幕后的主使。”他紧紧地盯着季迎祥，眼中的煞气一转即逝。

　　马文彪和陆先生玩味地看着二人，季迎祥低下头：“如前所述并无幕后之人，全是我一人所为。”

　　张大财的肩膀松弛了下来，他向椅背上靠了靠，向马文彪禀道：“知府大人，依我看此事全是小季利欲熏心，枉顾国法。我作为他的姐夫没有及时察觉他的狼子野心，实乃不该，草民不敢诿过。望大人明察秋毫，以正视听。”

　　马文彪“唔”了一声，他盯着张大财：“是吗？看来此事与张会长没有关联咯。”

　　张大财斩钉截铁道：“决计没有关联。”

　　马文彪唤过花厅外衙役，将季迎祥带了下去，张大财将门关上，一躬到地：“自那日知府所提拆借粮饷一事，草民深感此举乃回馈乡亲父老之义，不仅提供五十万粮饷，在此基础上再追加十万两，利息分文不取。”

　　马文彪忙将张大财搀起：“张会长急公好义，实乃青州百姓之幸。”

　　张大财沉吟着：“此间尚有一处难解之事，还望大人体恤，”他小意地观察着马文彪的神色：“只因青州的粮仓中现粮也不多，五十万旦实非小数，我需照会济南、德州各仓运至青州仓，粗略估计大概要十日左右。”

　　马文彪盘算着时间：“那倒能赶上应缴期限，”他扶张大财坐定：“只不过本官不需你的追加，五十万旦便是五十万旦，利息也不会少了你的。”

　　张大财摆脱马文彪，跪在马文彪身前：“大人容禀。草民深知内弟罪孽深重，私通外邦是要杀头的。但内人父母早亡，仅此一个亲人，她近年顽疾缠身，若是这弟弟有什么不测，怕是也熬不住，”说到此时，已是涕泗横流：“草民不求别的，只想向大人为小季讨个戴罪立功的差事，负责押送各仓粮饷运至青州。望大人看在我等虔心悔过诚意用事的份上向朝廷美言几句，换得他的性命。”说罢磕头如捣蒜。

　　马文彪意外地看着张大财那张泪水纵横的脸，想不到这人竟是个重情义的，他看向陆先生，陆先生点点头，他喟叹一声，将张大财扶起：“早知如此何必当初。我答应你会向朝廷据实禀报，但是否能保其性命全看他的造化了。”

　　张大财伏在地上：“谢大人恩典。”

　　此时门口忽然传来衙役急促的声音：“大人，府衙遭乱民围困，请速速回府！”

　　青州府衙门前广场，此时已密密麻麻聚集了来自多个坊的百姓，各持铁器一波波冲击着紧闭的府门，被征粮压迫日久的暴戾情绪在蔓延，百姓渴望用暴力获得宣泄，人群已形成了统一的口号：“交出苏狗，严惩凶手！”

　　府门之内，有幸逃出的苏同知和随从，以及留在府衙中的差役一脸紧张地站在院子中，大门被撞击地咣咣作响。宫经历匆忙从后面跑出来，凑到苏同知身边：“跑出来的衙役失血过多，急需郎中，不然会出人命的。”

　　苏同知恨恨道：“听外面的阵势，府衙已经被团团围住了，去哪里请郎中？先顾眼前吧。”门外的呼声一浪高过一浪：“交出苏狗，严惩凶手！”他的脸上抽搐了一下，看了眼角落里委顿在地的陈通判：“眼看粮饷征缴完满结束，都是这陈通判没个轻重，坏我好事！若是上宪怪罪下来，可让我如何是好？”

　　宫经历看看他，没有说话。

　　马文彪率人风驰电掣地赶回，广场上的人见到身着官服的衙役闻风而动。陆先生见到大批人手持铁器向己方涌过来，忙高声叫道：“知府大人驾临，闲杂人等速速回避。”衙役忙从轿中抽出回避肃静牌，在前方组成一道人墙，另有一队衙役抽出兵刃护持马文彪。

　　陆先生急得大叫：“停住，冲击知府，罪同谋逆！”

　　失去了理性的百姓哪管这些，呼喝声中挥舞着手中的兵器打将了进来。马文彪眼见鲜血迸溅，惨叫连连，高叫道：“他们只是寻常百姓，莫伤了性命。”

　　陆先生一扯马缰，保护着马文彪向后方边打边退。

　　此时，各坊坊正也循声看到了回避肃静牌，忙率人分开人群，出现在交战前线喝止了众人，齐齐跪倒在马文彪的马前。同样残酷的场景、同样绝望的眼神，不久之前这一幕刚在洪家庄上演，马文彪一瞬间有些时空错乱的感觉。他收摄心神从马上跃下，在陆先生的搀扶下来到诸位坊正面前。

　　惠明坊坊正姓钱，年逾古稀，枯瘦的脸上已挂满了泪水：“求大人给草民做主。”

　　马文彪纵然心中恼恨，但面对老者终是于心不忍，趋前将老者搀扶起来：“老人家，起来说话。诸位也都起来说话吧。”钱坊正颤颤巍巍站起，其余坊正却仍跪在原地，先前激愤之下或有过分之举，如今面对一府之长难免气短。

　　马文彪哼道：“都起来吧，你们的事自有本官做主。”

　　这番话说出来众人方才站起，钱坊正怕马知府迁怒于众人，忙将苏同知催粮，陈通判失手打死人的事情抢先说了。马文彪听罢，不禁气往上撞，他安抚道：“老人家，你且安心。本官为你讨回公道。”当先带人冲到府门前，也不用衙役，亲自将府门敲得山响：“开门！”

　　门内兵卒从门缝中看到是知府大人，忙将府门大开。马文彪却不进去，喝道：“苏同知、陈通判，门外叙话！”

　　过不多时，苏同知和陈通判灰头土脸地从门内踱出。这一个月来，百姓见惯了两人飞扬跋扈的模样，此时相见分外眼红，人群中爆发出“交出苏狗，严惩凶手！”的呼声，苏同知和陈通判低着头吓得哆嗦成一团。

　　马文彪抬手下压，偌大的广场逐渐安静了下来，马文彪环视场中，他的目光略过一张张愤懑的脸，然后缓缓转到苏陈二人：“陈通判！”

　　陈通判扑通一声跪在地上，马文彪声色俱厉：“枉顾人命，欺压良善，你可知罪！”

　　陈通判辩无可辩，只是不迭地磕头请罪，口中连连道：“下官心忧国事，一时失手，还望大人开恩。”

　　苏同知轻声道：“大人，陈通判也是奉了我的指示，其间或有疏忽，还望大人看在下官的面子上网开一面，切莫意气用事。”

　　马文彪哼了一声，唤过左右给陈通判上了枷锁拖了下去，广场上爆发出整天价的欢呼声，他转过身，苏同知一脸难以置信地看着他，陆先生同样也觉察到了马文彪的异样，从身后拽住马文彪的衣袖，马文彪一把甩脱，高声道：“苏同知！”

　　苏同知一个哆嗦，他已经意识到了危险，咬牙道：“你敢！”他出身高门望族，平素不大看得起马文彪这个穷书生出身的知府，万料不到马文彪竟有胆拿他开刀。

　　马文彪的眼中充满了厌恶：“你媚上欺下穷尽民脂，全无怜悯之意，纵容属下肆意妄为，导致今日之恶果，百姓要你何用。本官会具情上表，罢了你的官，回家听参吧！”

　　苏同知的眼中寒芒闪闪：“竖子敢尔！你没有权力这么做！”

　　马文彪冷哼一声，一拂衣袖转过了身。人群中不知是谁喊了一声：“滚吧！”奚落之声此起彼伏，苏同知充满怨毒地看了一眼马文彪，恨恨道：“得罪了我们苏家，你会后悔的。”以袖掩面匆匆离开。