孙艺程的表情放松了一些，蔚州卫在大同正南方向五十余里，若是敌军来袭，绝无可能绕过东南诸卫转而舍近求远去攻打蔚州，但他也是用兵高手，自然知道兵不厌诈的道理。沉吟间，韩丰良请缨道：“将军，我率人去落实清楚吧。”

　　刘一鸣也道：“想必不是敌军侵扰，定是大同与左屯卫途中有干扰因素，才导致军鸽无法畅通。还是查探清楚后以便清除干扰，避免日后延误战机。”

　　孙艺程摇摇头道：“信鸽飞行速度极快，怎么可能追得上？再者若是穿山越岭怎么去追？”

　　冯友林道：“我可命人每刻钟便向左屯卫放飞一只信鸽，若是遗失了前一只，便可就地等待下一只的等待。如此衔接，便可找到信鸽迷失根源。”他皱眉思索道：“经过严格训练的信鸽不易受到干扰，究竟是什么影响的呢......我实在想不出，”他转向孙艺程：“事不宜迟，我也随丰良一并前去，军鸽的事情他不懂，有我在或许能查到原因。”

　　孙艺程截口反驳道：“冯公公乃是监军，在形势未明期间，岂可以身犯险？”

　　刘一鸣忽道：“我曾听人说起冯公公乃是夜视眼，不知是否属实？”

　　冯友林点点头，刘一鸣又道：“此刻夜幕沉沉，信鸽飞行既快且高，丰良你有把握能随时把握它的踪迹吗？”

　　韩丰良苦笑着摇摇头，刘一鸣道：“此事宜早不宜迟。这样，我与丰良将军同去，保护冯公公周全。将军您看是否可行？”孙艺程狐疑的眼光在几人身上逡巡，片刻后他缓缓点头：“左屯卫乃我行都指挥使司近卫，若是大同府开战，蔚州卫需快速策应，往来通信探马蓝骑终不及军鸽迅捷。你等这便出发，务必在明日解决。”

　　几人应喏转身离开，冯友林走到帐门口，孙艺程忽然唤他：“且慢！”走在前面的刘一鸣心里咯噔一声，只听孙艺程意味深长地向冯友林道：“冯公公，记得早去早回。”冯友林哼了一声，他冷冷地看了孙艺程一眼扭头便走，他的背影消失很久之后，孙艺程仍然伫立在原地。

　　青州府西大街姚记点心铺，联福心事重重地走进来，一个麻脸的店铺伙计露出职业的笑容迎上前，待看清来人面目不觉一惊。他警觉地向外看了看，回身拉住联福的衣袖，低声道：“不是告诉你没有紧急的事情不要来此吗？”联福哭丧着脸：“遇上坎儿了，求你家掌柜的救命。”

　　伙计咬着牙：“你随我来！”扯着他撩开罩帘门，穿过天井来到后堂，敲了敲门：“掌柜的。”

　　一个苍老的声音响起：“何事？”

　　伙计道：“联福来了，说是有事求见掌柜。”

　　片刻的沉默后，那个苍老的声音道：“让他进来吧，你去前面守着。”

　　伙计应了一声，狠狠地瞪了联福一眼便向前面去了。联福轻推开门，只见厅中一名老者模样的人正端坐在方桌旁。联福忙行礼道：“邱掌柜的安好？”语态恭敬，似乎对这老者颇为忌惮。

　　邱掌柜哼了一声：“联福，你这厮好不晓事。好歹是知府的管家，不知道避讳吗？你如此光明正大地走进来，就不怕把鹰爪孙招来？”

　　联福羞惭满面，但仍陪着笑脸：“邱掌柜的放心，我特意留着小心，绝不会带着尾巴的。”

　　邱掌柜不耐烦地挥挥手：“咱们之间的官司早已了了，此番前来所为何事？”

　　联福尴尬的笑容中带着讨好：“我急需要一笔救命钱，还望邱掌柜的能施以援手。”

　　邱掌柜呵呵冷笑道：“联福，要点脸吧。”联福的脸涨得通红，邱掌柜苍老脸上尽是鄙夷：“当初要你去偷马文彪的密匣，你便三番五次地推诿，银子没少拿，屁事都没干......”联福强辩道：“若不是我将那密匣在老爷书房的消息通报于你，你们也决计不会如此轻易地得手。”

　　邱掌柜不愿再费口舌道：“该给你的早已给你了，咱们人货两清。大门在身后，请便吧。”

　　联福气急败坏地道：“难道你不怕我把你们抖搂出来？”

　　邱掌柜道：“联福啊联福，你当真是蠢。马文彪不日便卷铺盖滚蛋了，何人能为你撑腰？你又能讨得什么好果子吃？”他将身体扭过一旁，不再理会联福，联福怨毒地看他半晌，顿足离去。

　　邱掌柜站在门前石阶上，似在等待什么人，不久只听前堂嘈嘈杂杂，邱掌柜的脸上露出笑容：“来了！”

　　话音未落赵思诚的身影出现在罩帘门处，麻脸小二被他反扭着臂膀，疼得龇牙咧嘴。邱掌柜走下石阶：“赵大人，手下留情。”

　　赵思诚松开手，疑道：“你认得我？”

　　邱掌柜向麻脸小二招呼道：“去照看着柜台，不要让任何人进来打扰。”麻脸小二揉揉酸麻的肩膀，恨恨地看了赵思诚一眼，回前堂去了。邱掌柜向赵思诚做了个请势：“赵大人，里边说话。”

　　赵思诚摸不清对方底细，只得保持着戒备随邱掌柜进了后堂。邱掌柜沏了新茶，双手奉至赵思诚面前：“请用。”

　　赵思诚却不接手，只冷冷地道：“如我料想不差，尔等乃是虎头帮的暗桩吧。”

　　邱掌柜似乎并不意外：“赵大人精于刑名心思机敏，老朽着实佩服。”

　　赵思诚道：“你似乎并不害怕？既然我也知道了此地，我可以向你保证，日落之前我一定可以将你们绳之以法。”他从颈间取出一只哨子放在唇边：“实话告诉你，外面已埋伏了官差。只要我吹响，便是尔等的死期。”

　　邱掌柜道：“你不会这么做的。”他的语气中充满了自信。

　　赵思诚哦了一声：“何以见得？”

　　邱掌柜笑道：“既然您查到联福这条线，顺藤摸瓜找到虎头帮据点，所图不过是那个密匣，但老朽也跟赵大人交个底，那密匣并不在我们虎头帮。”他啜了口茶汤，仪态轻松地道：“只不过大人不能抓老朽，实是因为我要奉送一份大人无法拒绝的礼物。”

　　赵思诚笑道：“金钱对我虽重要，但不至于抵消你们的罪孽，不要做无用的挣扎。既然你不好好说话，那么咱们便换个地方。”说着将哨口放在唇边作势欲吹。

　　邱掌柜用一句话中断了赵思诚的行为：“我要送给大人的乃是青州府阖府上下急盼的粮饷。”

　　赵思诚看着自信满满的邱掌柜，心道：当真是难以拒绝的礼物。一炷香后，赵思诚满脸凝重地离开了姚记点心铺，邱掌柜仍静静地坐着，身后的脚步声响起何炳天从屏风后走出。邱掌柜道：“当家的，此计可行吗？”看来他的内心并不如看上去的那般自信。

　　何炳天道：“既然武同舟说此计值得一试，那便是极有把握的。”邱掌柜微不可查地皱了皱眉，他是山上的老人儿，自然知道武同舟是谁，只是他并没有多说什么：“但愿如此。”

　　马蹄声阵阵响在寂静的官道上，一队三十人左右的骑兵队循着夜空中的信鸽奔驰。冯友林的骑术精湛，他跑在最前方，夜色中的信鸽显得若隐若现，但他的目光偏能一瞬不瞬地盯着空中展翅飞翔的信鸽，随之调整着骑兵队跟进的方向。韩丰良与刘一鸣落后他一个身位，韩丰良全神贯注地戒备着，刘一鸣却在内心中盘算着路程，战马疾行约摸十里地，冯友林忽然指着前方的山丘道：“看！”

　　只见前方山丘上零零乱乱散落着一个个鼓起的土包，空中的信鸽此时不知受到了什么吸引，歪歪扭扭地向下俯冲，消失在山丘的阴影之中。韩丰良忙催动战马上前，一把薅住冯友林的马缰绳。同时刘一鸣右手高举，骑兵队慢慢地减速，在山脚下停了下来。

　　军士翻身下马亮出兵刃，随在三人身后拉成散兵线向山丘上包抄了过去。韩丰良贴靠着冯友林，挡在他身前，冯友林不耐烦地将其推开：“别挡路！”韩丰良苦笑着看刘一鸣，刘一鸣还以苦笑。

　　山丘虽然不高但颇为陡峭，众军士簇拥着几人手脚并用登上了山丘，只见平坦的空地上堆积着一片白色，冯友林“哎呦”一声向前跑去，到近处才发现地上遗留着一张网，网口紧扎，网中信鸽已达十余只，探头缩脑的甚是灵动。他解开网口掏出一只信鸽在其身体各处仔细翻看，忽然眼角捎到地上一只干瘪的白色物事，他唤过军士将其撑开，见是一只信鸽造型的纸鸢，体型庞大如小儿，军士们围拢过来七嘴八舌地猜测着用途，冯友林呆立半晌后猛地一拍脑门：“原来如此！”