季迎祥殷勤道：“郑家老爷子朝中旧属颇多，在咱山东地界哪个衙门口不都得敬着。若想令海运司通关还不是郑家一句话的事。”

　　郑沛成逼视着季迎祥：“郑家在海运司倒是能说得上话，只不过我凭什么要帮你？”

　　季迎祥转动着眼珠：“若是郑老兄这次仗义相扶，寒家愿意拿出五万两白银答谢，咱们交个朋友。”

　　郑沛成嘴角浮出一丝冷笑，他收回目光，伸手料理着衣袖没有接话。

　　冷汗从季迎祥肥胖的脸上渗出，郑沛成的冷淡给了他压力的同时，也给了他权衡的时间。不知过了多久，他终于启齿：“实不相瞒，这批货实在拖延不得，否则不止是砸了生意，寒家还会有生命之忧。”他似乎下了巨大的信心：“也罢，郑家想要分一杯羹也不是不可，话说回来如有郑家保驾护航，这碗饭也吃得更稳当。”

　　他站起身：“还请郑老兄慷慨相助，先解我燃眉之急，也能借此证明郑家在海运司的能力。”

　　郑沛成也随之起身，笑道：“有我郑家人相助，强强联合，以后您尽可高枕无忧。”

　　季迎祥露出比哭还难看的笑容：“如此有劳郑老兄了。事不宜迟，您且收拾妥当，我等在楼下相候。”

　　漆黑的街道上，季迎祥和管家率人守在马旁，管家在季迎祥身后踯躅着，季迎祥皱眉：“有话说有屁放。”

　　管家道：“老爷，我看这人有点邪性，咱们这样是不是操之过急了，要不要请示大老爷后再做区处.....”

　　季迎祥摇摇头：“辽东人生意虽然做得痛快，但若是给他们延误了，以那群北狄的凶性可是什么事都能干出来的。那年你大老爷因在威海卫补给时延误了一天，辽东人差点给他开了膛，当时你也在场，难道忘记了吗？”

　　管家回想起当日险情，不禁打了个冷战，喃喃道：“咱们这么多年的生意往来，多少有些交情了，相信他们也干不出那么混蛋的事来了。”

　　季迎祥的目光注视着二楼，见油灯熄灭，他没有接管家的话：“事急从权，大老爷会理解的，”他回望着身后十几个劲装汉子，这似乎带给了他勇气：“嘱咐手下的兄弟，到时候见机行事。”

　　青州府衙，马全醉醺醺地敲开马森的房门，他自顾自地给自己倒了杯茶，惬意地喝着。马森皱着眉头看着他，对于他的放肆却一言不发。

　　马全道：“今天我是来给爷道别的，明天我可就要走了，想好说辞了吗？”

　　马森在他对面坐下来：“明日你来寻我，我会借心绪不佳之故打骂于你。将你驱逐出门。你本就不是奴籍，府上不会深究的。”

　　马全打了个酒嗝：“如此，有劳了。”他看见马森厌恶地皱了皱眉，凑到马森脸前又努了一个嗝。尔后摇摇晃晃地走到门口：“今晚可是你最后的机会，过了今晚你可就再也见不到我了哦。”

　　马森低垂着头，将马全用过的茶杯倒扣在茶海上。马全有些意犹未尽，又想到自己数年隐忍，如今得偿所愿，不禁嘿嘿一笑，趔趄着去了。

　　寅时，寂静的夜里隐隐传来打更人的梆子声。马森猛地睁开眼翻身下床，周身上下却是早已穿戴整齐，显然昨晚是和衣而睡的。他悄悄推开房门，借着月色观察着院落中的动静。近日因府衙走水，衙署内加强了戒备，巡夜官兵也增加了巡逻次数。但是对于此间的少主人，他还是能轻易地掌握巡夜的规律。

　　过不多时，待巡逻小队一行十人从他的院中穿过后，他走出房门回身轻轻将门虚掩。一刻钟！在下个小队经过前他有一刻钟，他有自信在这段时间内得到他想要的，想到此处他下意识地摸向腰间的匕首。

　　为方便马全照顾他的起居，联福将他的房间安置在院落北向的下房中。这倒方便了马森行事，他轻轻地摸到马全房门前，压抑着紧张的心跳伸手试探着推了一下房门，让他没想到的是伴随着吱呀一声——门被推开了。他慌得一下趴在地上，同时竖起耳朵仔细倾听着里间的动静，等了片刻不见有任何响动，他从地上爬起，蹑手蹑脚地走入房间，一股浓烈的酒气冲进鼻端，他摸到床前，只见马全圆睁二目一瞬不瞬地正瞧着他！

　　这一下把他吓得魂飞魄散，顺手抽出腰间匕首与马全对峙着。安静，仍然是安静，马全还是保持着原来的动作，不见有其他反应，诡异的氛围在昏暗的室内蔓延。他一下一下挨近马全，伸出匕首在马全面前挥动，仍不见马全有所动作。他忽然想到了一种可能，换左手按在马全颈间，只觉触手冰凉，已然没有了脉动了——马全死了！

　　马森像被蝎子蛰了一样猛地收回了手，随后一种巨大的喜悦占据了他的心房。他的脑子在紧紧思索着，忽然如发疯一样摸索着马全的衣服，他的手哆嗦着摸进马全怀中，除了一方手帕别无他物，他将手帕丢在地上，翻身上床将被褥摊开摸索着，但是那个留存在记忆中的半枚玉佩，以及密匣并没有被如愿找到。他默默地估算着时间，又翻身到床下，马全的房间只有一居，房中之物一目了然，马森几乎找遍了所有可能藏物的地方，眼见一刻钟将至，马森无计可施，将房门掩上后紧跑回到自己的厢房。几乎是关门的瞬间，另一个巡逻小队便进入了院子。

　　他倚着门控制着自己的呼吸，此时的他终于有闲暇去想：究竟是谁杀了马全呢？

　　德州漕运码头，此时点燃的灯秋火把将此处映得亮如白昼，漕军把总王忠和毕恭毕敬地接过郑沛成手中的信笺，拆掉漆封就着火把的亮光展阅，季迎祥显得有些焦急：“王把总，怎么一个招呼都不打就把兄弟的货就查了。”

　　王忠和一改往日对待季迎祥的亲热，冷淡地道：“季当家的，咱们也是例行公事，你就不要多问了。”

　　他将信递与郑沛成：“既然上峰有命，咱们这就物归原主，”随后对二人道：“七艘大船自查封之日起便停泊在码头上，随我来吧。”说罢当先引路。

　　王忠和的冷淡让季迎祥颇有些不适，往日花天酒地也能借着酒劲和王忠和称兄道弟，如今这般冷淡倒让他捉摸不透。他几次想抽身拉住王忠和私下问问情况，但王忠和根本不予理会，况且郑沛成一直如影随形地跟在他身边，他只得按下心头不安，跟在王忠和身后向船队走去。

　　江面上静静地停着七艘货船，随着江水的涨退有节奏地晃动着。王忠和道：“季当家的，这就是了。可要查验？”

　　季迎祥小心地陪着笑：“我看天色已晚，不敢劳动王把总了。咱们今晚权且歇息，明日我使人取船。”

　　郑沛成走到甲板旁边，做了个请势：“既然已经来了，还是看看为妥。”

　　季迎祥道：“郑老兄太心急了......”话音未落，王把总接话道：“郑兄言之有理，季当家的还是看看吧。”

　　季迎祥疑惑地看向王把总，王把总移开目光。他内心的不安逐渐上升，此时他有些后悔，当初的确不应操之过急，如果听从管家的话总不至现在如此被动。但形势不容多思，他只好道：“既然二位都这般建议，看看倒也无妨。”

　　他接过火把艰难地移动着脚步走到货舱内。在成排的货架中穿行，郑沛成走在他的身后，货舱尽头季迎祥转过身，故作轻松地道：“漕粮安然无恙，你多心了。”他故作轻松，但声音却有些嘶哑。

　　郑沛成没有接他的话：“既然已经到这儿了，季老板不妨给我看看你的私货，我也是好奇地紧。”

　　季迎祥一愣：“今日太晚，还是改日......”

　　郑沛成道：“季老板，做生意还是得诚信。既然我展示了我的诚意，季老板可不能再藏私了。”

　　季迎祥无奈，火把凑近货架辨识着，他从靴中取出一把精致的小刀挑开粮袋封口，白花花的大米哗哗流出。片刻后袋底露出一件黝黑的东西，郑沛成伸手从粮袋中取出，惊讶地道：“镔铁！你向辽东人出售镔铁！”

　　镔铁乃是民间禁物，因这玩意经锻造后可制成精钢，是兵器的重要原材。季迎祥肥胖的脸上抽搐了一下，略带尴尬：“生意嘛，有买的就有卖的，我不做自然还有别人来做。”

　　郑沛成将镔铁塞到季迎祥怀中，转身离开货舱下了甲板，季迎祥亦步亦趋地跟在他身后，夜晚江面上的风呼啸而过，将火把吹得忽明忽暗。季迎祥试探着道：“郑老兄，夜晚风寒，咱们还是回去说话吧。”

　　郑沛成环视着码头，目光与船下王忠和的目光交汇，忽然他气沉丹田，大喝道：“季迎祥私通番邦，人赃俱获，抓人！”只见场中异变陡生，先前码头上静立的漕军忽然齐声断喝，手中刀枪齐出，压向场中季府的打手。惊得季迎祥的声调陡然尖利，向郑沛成问道：“姓郑的，你要作甚？！”