明万历二十九年（1601）一月二十七日晚，紫禁城深处仍是火柱通明。明神宗朱翊钧在寝宫，把玩官员进贡的西洋自鸣钟。

　　“万历十年（1582），张居正薨，海瑞不复官。朝中已无人敢治贪官，朕至此无心理政。虽国库富余，却遇万历朝鲜之役，退倭兵八万，折损官军三万。万历十六年（1588），倭国投降，朝中却兴起太子之争……”明神宗口中喃喃自语，自怨自艾道。

　　“皇上，太子之争转瞬已十三年，需借外力，方可图大明复兴！”司礼监秉笔太监（东厂厂公）陈矩荣说道。

　　“何以复兴？”明神宗自知朝中皇室宗亲势单力薄，难以制衡文武百官。

　　“师夷长技，以制百官。”太监回答：“臣向皇上引荐一人。此人已在宫在等候。”

　　“宣。”明神宗急召。

　　几经令官传述，紫禁城外之人疾步向宫殿而来，不多时，便已至明神宗跟前。

　　“此为何人？黄发碧眼。”明神宗怕是见到了妖魔。

　　“此为洋人传教士，名叫利玛窦，来自意大利。”太监介绍道：“皇上手中西洋自鸣钟便是此人进贡。”

　　利玛窦曾历经三年时间，由澳门（已被葡萄牙人租用）入大明帝国，在大明已居住二十年之久。既无妻室儿女，也别无他求，一心信仰天主教，对天文、地理、数学计算颇有研究。

　　“洋人，为何不远万里来此？”明神宗上下打量着他。

　　“为五炁聚华。”利玛窦答道。

　　“何为五炁？”明神宗顿时兴致大增。

　　利玛窦指向星空，述之：“五炁经人体熔炉锻炼万年，由无序、离散之态跃迁为有序、高能之态，含世间万法万理，形成自家思想。黑帝生北极之炁，传共工，主水；青帝生东极之炁，传句芒，主木；炎帝生南极之炁，传祝融，主火；白帝生西域之炁，传蓐收，主金；黄帝生中土之炁，传后土，主土。五炁后世皆为名人所制。”

　　“洋和尚对道家颇有研究。”明神宗问道：“上述五炁何在？”

　　“东南西北四方之炁，盘旋空中百年，已相继投身江浙一带，寻明主继续炼化。唯中土之炁未至。”利玛窦说道。

　　“你也懂养生、炼药之术？”明神宗未曾想，眼前这形貌怪异的洋人，竟能讲得头头是道，便问道：“何以复兴大明？”

　　“略懂。皇上常炼外药，而少修金华，易养‘金玉其外败絮其中’之态。”

　　“大胆！”太监怕惹怒皇上，便先发制人。

　　“无事。朕问你，朕若转而修金华，可否使大明复兴？”

　　“非皇上一人修为之功，需万万人修为。”利玛窦说道。

　　“华夏上下需秉行大一统的思想，尚可复兴？”明神宗思绪敏捷。

　　“皇上英明！可下令先聚东南西北四方之炁，贯彻天主教义。我如能有机会为皇上服务，将荣幸之至。”

　　“荒唐。我华夏自有孔子、老子、孟子、庄子等名家，何用洋教？”明神宗怒斥道。

　　“洋人在大明传洋教，企图将汉人同化成洋人，确实不妥。但可借洋人影响，制衡朝中官员势力。”太监谏言。

　　“我虽不召集群臣上朝，但也不至于被宦官和洋人蒙骗。”明神宗当即下令，将洋人扣押在会同馆中。

　　利玛窦被软禁了几个月后，被其他洋人救走；明神宗未听信太监谏言，顺应朝中百官，立长子朱常洛（后为明光宗）为太子。

　　明万历三十八年(1610)，四炁聚浙江一城。此城因有安期生、黄初平造福百姓，逝后被奉为“大仙”，得名金华。

　　中土之炁亦离降世不远，静待百年终要寻到炼化之人身。朦胧中，有一轮金黄色旋涡，正缓慢旋转，现金华城五十多里外之兰溪县。近看，此旋涡看似一朵花，最里层有六个菱形花瓣，其外又有六层花瓣层层包裹。共有七层花瓣层层围绕中心原点，各花瓣形态不一，如雪花瓣，如太阳花瓣，如樱花瓣，如梅花瓣，如桃花瓣，如玉兰花瓣。层层花瓣皆泛金光，转速相对独立，若环绕太阳之金、木、水、火、土等大星，亦或是镇星（土星）外围的层层光环。世间之人若是看到这番景象，定会忘却所有欲界琐碎。此幅唯美图案名叫“金华”。

　　距兰溪县城约五十华里有一个村子，名叫夏李村，村中有四五百户人家皆姓李，先祖李炭，是唐高祖李渊的第十七子李元裕之后，有李烨、李辉二弟。因武氏之乱，三祖从长安避乱至福建长汀，迁至衢、睦之间。炭居寿昌长汀源（现为石门堂、沙墩头）；烨居西安石屏（衢江区峡川镇李泽村），称石屏李氏；烣居溪南（寿昌河南里村），称梨山李氏。

　　李频为炭后第9世，中进士，任建州刺史，唐末诗人；李颂为炭后第21世，移居至兰溪夏李，称龙门李氏，始为龙门李氏第1世。

　　中土之炁幻化为一位白发长老，拄拐杖假装路过此地，见金华之光隐约源自夏李伊山头一间破旧祠堂内。他向村中人打听此处住户。

　　“敢问幼兄，老夫已年老心衰，今昔是何年？”

　　村民谈吐儒雅，说道：“老人家，今日为明万历三十八年(1610)八月初七。”

　　白发长老道：“呜呼！这一晃，亦三百年！”

　　“三百年？”

　　白发长老打断了村民道：“敢问对面山上所住为何人？”

　　“哦，此山为伊山，户主名叫李如松，长年在江南如皋做药材生意，夫人在村里做烧镬娘（女帮工）。”

　　白发长老以拐杖击地，问道：“此户人家，最近是否有异相出现？”

　　他深知凡人见不到金华之光，但会出现其他异相。

　　“有，夫人怀胎已十一个月，腹中已痛三天三夜，仍未分娩。”

　　白发长老微颔之，鞠躬作揖向村民道谢。

　　村民赶忙上前搀扶，却见双手摸了个空，再抬头一看，白发长老早已不见。他惊慌向四周望去，却见其已在伊山破旧祠堂门外，深知此人不简单，赶忙回村中报信。

　　白发长老敲门欲入，一个男孩开门。白发长老见李如松和接生婆正对着床上夫人干着急。两人脸上挂着眼袋，已是几夜未合眼；床脚入土三寸，夫人早已反转颠顿数日；伊人面无血色、有气无力地躺着。李如松见白发长老颇有仙风道骨之风，吩咐两子为他上好茶。

　　白发长老摆手，弃拐杖于墙角，出门绕屋一圈。他脚踩巨型金色花瓣，心中欣喜，确定已找到人，便进门说明来意。

　　“夫人肚中胎儿是星宿降地，此间小祠堂屋宇阴暗，按风水相学上说，地盘太轻，载不住‘星宿’。”

　　李如松听闻长老建议，顿时茅塞顿开，率人把夫人抬到夏李村中心寻求帮助。村中乡绅经村民报信，早已得知白发仙人降临夏李，敞开总祠堂大门，远出迎圣。

　　谁知，夫人刚被抬到祠堂门口，腹中便剧烈疼痛起来。

　　白发长老挺直腰板，对村中众人道：“此儿非凡胎，乃仙之侣，天之徒……”

　　话音刚落，白发长老竟凭空消失。而后更令人匪夷所思，有一道金光直冲云霄，却在九霄云外调转方向，重新降落夏李村上空，化为一轮金黄色的金华，不偏不倚，刚好降落在夫人腹中。

　　眨眼功夫，夫人胎中婴儿降生。

　　李如松照白发长老所说，遂将其取名仙侣。李家苦受几世贫寒，就此寄希望于此。

　　夏李村人多地薄，流寓于外者三分之二，其族中不少人在江南如皋古城经营药材。李仙侣之伯父李如椿有“冠带医生”头衔（明代末等太医），受雇于如皋县唯一官办医院，在如皋城内开药铺，生意红火。李仙侣出生后不久，便随父亲李如松、兄长李茂和幼弟李皓举家迁往如皋居住。

　　如皋位于长江北岸苏北平原水网地区，距南通城一百三十里，为南通到扬州陆路交通要道，得水利之便，重商业。

　　李仙侣自幼聪颖，在襁褓中便能识字，读“四书”“五经”过目不忘，总角之年便能赋诗作文、下笔千言。父亲李如松希望他走科举之路，好谋个一官半职。

　　李仙侣每年在自家后院梧桐树上刻诗一首，以警戒自己勿虚度年华，时年十五岁作：

　　小时种梧桐，桐本细如艾。针尖刻小诗，字瘦皮不坏。刹那三五年，桐大字亦大。桐字已如许，人长亦奚怪。好将感叹词，刻向前诗外。新字日相催，旧字不相待。顾此新旧痕，而为悠忽戒。

　　李仙侣从小便有侠客梦，在诗词中描绘出一位充满义气、豪气、正气的少年：

　　生来骨格称头颅，未出须眉已丈夫。

　　九死时拚三尺剑，千金来自一声卢。

　　歌声不屑弹长铗，世事惟堪击唾壶。

　　结客四方知己遍，相逢先问有仇无？

　　——李仙侣（16）《赠侠少年》

　　自古壮士结义生死之交，皆可将头颅捧在手上，有难同当有福同享，坦荡如弹剑而歌的冯谖、击缺唾壶的王敦。

　　为让儿子静心读书、光宗耀祖，李仙侣母亲学孟母“三迁教子”，将李仙侣安置到李堡镇“老鹳楼”读书。但正当李仙侣在书山学海中奋读攻研、学有所成时，父亲因病不幸去世。家庭失去顶梁柱，全家人顿陷困境。

　　时年，李仙侣十九岁，迫于生计，也因要回原籍浙江参加科举考试，决计扶柩回乡，在家守孝勤奋攻读。同年，娶距夏李村约十华里之生塘徐村徐氏女为妻，望白头偕老，次年得一女。李仙侣好寄情于山水、吟游山海，家中事务都靠徐氏主持有方，得无后顾之忧。

　　李仙侣成家庭支柱，谋取功名决心愈加坚定。崇祯八年(1635)，李仙侣赴金华参加童子试，时年二十五岁便一举成为名噪一时的“五经童子”，中秀才，入府庠生（月俸禄六斗米），受主考官、浙江提学副使许豸赏识。他将李仙侣试卷印发宣传。金华知府李一献为南直隶人，对其才华亦是大加赞赏。

　　首战告捷，李仙侣初尝读书成名之喜，考取功名信心大增。他游荡在金华城中，见此城已然发展成为商业城市，与从小成长之如皋有几分相似。街上偶有读书人认出李仙侣，或向他招呼问候，或向他表示崇敬之心，也有好事媒婆上前打听其生辰和家境。李仙侣心里甚是想念家中“山妻”，暂无他娶之意。

　　金华城考学氛围浓厚，学术研讨频繁，更有利于个人成长。李仙侣打算在金华住下，积极攻读“举业”，备考“乡试”。他走街串巷，寻找临时安身之所。

　　城中有一条街，所住之户皆为朱姓大户人家。平日里，此些人家与寻常大户人家无异，但户中人白日游手好闲，晚上大门紧闭。

　　李仙侣好奇，见一后生正在家门口赏花，便慢步上前。

　　他见此后生身材瘦弱，遇风欲倒，但五官端正，有富家子弟派头，便上前问道：“鄙人李仙侣，字谪凡。请问兄台尊姓大名？”

　　后生听闻有人询问，回头打量李仙侣一番，见其一副书生打扮，便毕恭毕敬地回道：“我名叫朱万侍，国姓朱，万字辈，保家侍国之侍……”

　　李仙侣微颔之，问道：“听万侍贤兄口音不像是本地人。”

　　“兄台过谦，我刚年满十八，称我为愚弟即可。家父为金华长山人，进士出身，常年在北方为官，我亦在北方长大，故无家乡口音矣。”

　　“金华城中考学氛围浓厚，是读书、做学理想之所！”

　　“谪凡兄来金华可是为童子试？”

　　李仙侣见对方问到所学专长，兴致油然而生，将自己如何高中“五经童子”，一五一十地讲给朱万侍听。五经是指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》五部作品。童子试考官根据五经各出一题，考生可选取答题。李仙侣熟读五经、出手极快，选取一题太过轻松，便干脆把五经之题全答完。自古以来考生皆巴不得少做一题，未见有说愿意多做一题者。李仙侣所为，从古至今仅此一人。

　　朱万侍听完大加赞赏，说道：“我虽无心考取功名，但我爹遵嘱我要多看书，多和文人来往，增长见识。谪凡兄文思敏捷、前途无量，有曾想过要在金华安居否？”

　　“我正有此意，寻思要安住在何处。”

　　“倒不如，就住在我家？”

　　“这可使不得！”李仙侣向朱府内张望，府内庭院宽敞、有天有地，黄口、家奴熙熙攘攘，成年男丁和少妇亦无所事事。他心中已知，此非读书之所。

　　“环境很嘈杂，非静心做学之所也！”

　　李仙侣迟疑后微颔之，有些许不好意思。这竟是大户人家内院，无非为一处小型市井耳!

　　“不如我随你一同租住在外，远离这喧嚣和嘈杂。”朱万侍抬头，两眼放光。

　　李仙侣心想这位朱万侍和自己坦诚相对，毫无遮掩，算是可以推心置腹之好友。加之他又算大官之子，和他一起租住，倒是可以学到不少官场知识。李仙侣爽快应许。

　　“不知贤弟可有理想的租处？”

　　“金华山鹿田寺（鹿田书院），可有所闻乎？家父尝在此服丧、求学。”

　　“人人皆知！鹿田书院位于金华山鹿田村。此处山清水秀，常年仙雾缭绕，文人墨客游此，题咏颇多。宋代潘良贵曾赞赏，自是评吾乡山水以此为第一；北山四先生（何基、王柏、金履祥、许谦）和东南三贤（吕祖谦、朱熹、张栻）七位先贤曾在这里研学、讲课。”李仙侣表现出对此处之崇敬和向往。

　　“甚好，你我就去此地！今晚就在我家客房暂住一宿，见过家兄。明日你我便可一同前往。”