永乐城之战后，神宗暂时搁置了对西夏的作战计划，可边境并未因此平静下来，北宋不打了，西夏却要反击了。
不管是之前的小股部队骚扰还是五路伐夏再到后来的永乐城之战，虽然总体上来说北宋损失得多，西夏损失的少，但北宋毕竟是大国，西夏的国家体量根本没法儿跟北宋比。
战争打的是后勤、是国力，北宋打输了两场仗损兵折将但根本伤不到元气，西夏赢了两场仗却是拼了举国之力，农民种不了地，牧民放不了羊，国民经济受到严重破坏，离崩溃就差一步了。
虽然打了两场胜仗，国内矛盾却愈发尖锐，在这种形势下，梁太后只好下令放李秉常出来重新主持朝政，又把自己的侄女、相国梁乙埋的女儿嫁给李秉常立为皇后，昭告天下皇帝亲政，打皇帝招牌来稳定人心。
一方面挟天子以安天下，另一方面，已经打仗打上瘾的梁太后决定主动出击，夺回被熙河军侵略的兰州会州。
元丰六年二月，西夏发兵一万突袭兰州，当时兰州城防空虚，仅千余名守军，守将王文郁看到夏军远道而来，点起七百敢死队趁着敌人渡河到一半时发起猛攻，杀的夏军丢盔弃甲扭头就跑。等夏军跑完重新集结完毕准备再次攻击兰州时，兰州已经加强防守，数万守军严阵以待，夏军一看一时之间难以攻下，只好退兵。
接着到了五月，西夏再次出兵兰州，两军野战互有胜负，宋军退回城内，夏军退回草原。
打不过怎么办，李秉常刚刚被放出来，急于建功立业，打不过就接着谈，看能不能跟宋朝谈一谈把兰州会州要过来，派了使节到开封面圣，提了新的和议条件：恢复北宋对西夏每年的岁币，归还北宋侵略西夏的兰州会州两州。
北宋君臣都被逗笑了，打仗打不过想要和议，至少得自己先拿出来诚意吧，结果自己拿出来的诚意就是让对方不仅给钱还要割地，西夏使节在开封遭遇一顿群嘲，灰溜溜回去了。
李秉常大怒，好家伙，断我岁币占我城池，宋朝欺人太甚。元丰七年正月，西夏以收复失地为名，号称大军八十万大举进攻兰州。李宪在此之前就料到西夏不会轻易放弃兰州，在兰州增加了大量守军并且加强了城防工事。
夏军来了之后久攻不下，李宪指挥城内宋军守得滴水不漏，十天之后，夏军粮食吃完，运粮队却没及时跟上，只好退兵。
永乐城之战后，西北的局势基本上就是宋夏两国菜鸡互啄，你也打不赢我我也打不赢你，但是国仇家恨在这儿摆着，谁都不敢轻易偃旗息鼓，除非一方国家高层出现变故。
变故来的很快，元丰八年二月，西夏相国梁乙埋病死，梁太后为了稳固自己的统治地位，继续任用梁乙埋儿子梁乙逋为相国。
虽然提拔了自己侄子当了相国，但梁太后本人于当年十月病死，朝堂上外戚、武将、保皇党之间互相争权夺利，西夏政局再一次陷入动荡。
上一次西夏国内发生太后囚禁皇帝时，同样政局动荡，神宗抓住机会五路伐夏，虽然连续打了两个大败仗，但北宋国力依然雄厚，完全撑得起再来一次灭国之战，梁太后去世就是最好的机会。
但北宋朝廷这次却无动于衷，因为国家的最高统治者神宗皇帝身体也不行了。
冒天下之大不韪支持王安石实行新法，王安石罢相之后仍然坚持竭尽全力的继续贯彻新法，神宗在位这十几年承受了巨大的压力。在巨大的压力之下，神宗其实一直在憋着一口气，把新法挣来的钱用到西北拿下西夏，才是这些压力的排解之道。
五路伐夏的失败，已经严重挫伤了神宗的自尊心，但神宗没有放弃，一口气吃不掉你我就稳扎稳打一路凭坚城据点消耗你，最后把城寨修到兴庆府灭亡西夏，慢是慢了点儿，胜在稳当。
可没想到自己挑选出来执行筑城战略的徐禧上来第一战就遭遇大败，连兵带农伤亡二十多万，回想这些年左突右冲与各种旧党作斗争，最后换来的却是连续的大败，又怎能不让人伤心失望。
史书记载，元丰五年九月，永乐城之战后，神宗出现连续“不豫”的情况，早朝都上不了。自此以后身体日渐衰弱，元丰七年年底，神宗开始头痛，转过年来到了元丰八年正月，神宗再次不豫，病情来势汹汹，不到一个月已经病的不能说话了，只能通过点头摇头来表达想法。
到了这份儿上，大臣们也就不藏着掖着了，在宰相王珪的建议下，神宗同意册立皇太子，于是元丰八年三月，册立延安郡王赵佣为皇太子，改名赵煦。
神宗没能挺过三月，皇太子册立完没几天就病逝了，年仅三十八岁。
史书中《神宗本纪》里对神宗有这么一段评价，说王安石狂妄自大，而神宗盲目信任王安石，排斥朝廷元老，不听劝谏刚愎自用，荒废了祖宗之法，导致国家奸邪横行，人心背离，是亡国之祸的开始。
中国古代的史官具有优秀的史学修养，但在对人物评价上始终存在时代局限，社会是不断变化的，任何制度规范都不可能永远适用，从这个角度来看，王安石和神宗坚持的祖宗不足法没任何毛病，要进步，要富强，就必须要改革。
即使到了今天，我们依然在强调，要坚持改革开放，要坚持深化改革，这不是一句空口号，而是千年以前宋神宗君臣已经实践过，留给我们子孙后代的宝贵经验。
神宗年纪轻轻英年早逝实在可惜，若非如此，假以时日或许真的能实现大宋帝国的中兴，那时候岂止是恢复汉唐旧疆，远迈汉唐也未尝不可能。
历史没有如果，神宗已然谢幕。历史的重担交接到了儿子赵煦肩上，而当时的赵煦年仅十岁，显然难以扛起这份责任。