李自成率残部五六万人马回到了京城，遂大力招兵买马。两天后又在丞相牛金星的主持下正式登基称帝，改元天顺元年。
鞑子呢？由于一片石大战损失八旗子弟一万五千，蒙古营和八旗汉军五万，可谓是伤了“筋骨”。于是多尔衮连忙率军赶回辽东，令老弟多铎麾下大将富察伦率两千正红旗精锐和一万多汉军步营兵士把守山海关。回到沈阳，各位王公贝勒们便向多尔衮诉苦，蒙古方面也渐渐按压不住。
无奈之下，多尔衮只得整军数日，便率数千八旗子弟和蒙古左右营一万，去朝鲜劫掠人丁和财货粮草。可是，大军在朝鲜奔波了数十日，只劫得青壮人丁五万，粮草十万石，白银十五万两。朝鲜国王也是敢怒不敢言，只能哑巴吃黄连，有苦说不出，谁让自己国力孱弱又当了鞑清的附属国呢？
吴大志回到自己的地盘上，大力改革各地科举制度和官府制度。取消八股文以诗词国策代替，增加科举考核科目算术、农学、杂学和道德，大量选拔真正有用之材。
这日上午，吴大志与众心腹列坐在内堂商议各方形势和对策。
情报总管吴三起身拱手述道：“主公，南方史可法等人拥立朱由崧为弘光皇帝，总兵左良玉等军阀到处招兵买马，其心不轨。黄虎张献忠也在四川作威作福，大肆封赏麾下文武百官。李自成和鞑子都各自休整人马，没有什么大动作，我们接下来该怎么办？”说完，又望着主公作决策。
吴大志闻言笑了笑，抚着胡须说：“南方都是一群乌合之众，不用管他们，眼下北方李自成和鞑子才是我们的头号敌人。不要以为一片石之战他们会甘心收缩势力，鞑子在朝鲜搞的小动作和李自成在京城整军都是为了后面的逐鹿中原。”
众人闻言皆点头称是，主公韬略不凡，连前明都害怕的鞑清都在主公手中吃了大亏，今后定能一匡天下！
吴大志看众人信心满满，便拿出早已写好的手令道：“众位听令，今日起，边境县城加高城墙、拓宽护城河、广积粮草，辖区百姓登记造册并发放腰牌，全军各营皆扩充至两万。”
…………
吴大志使山东经营地铁桶一般，全力扩军铸炮，奉行前明太祖“高筑墙，广积粮”的策略。这还不够，又造有福船二十，小船五十艘，在威海卫建造港口水泊，招收水手渔夫五千余人立水师营，以张浣为统领。
山东一番大动作自然瞒不过各方势力，李自成整军过后，又调令留守在陕西、山西等地的各地人马共计五万驻守通州、宛县。并加固城防，征集粮草，以防鞑子入关偷袭。
张献忠和左良玉得知一片石大战鞑清和大顺军两败俱伤，也放下心来，两人在湖南打得不亦乐乎。今日你夺我两城，明日我占你几县。大战没有，小战不断。
前一段时间张献忠嫉妒的李自成和鞑子在一片石打得尸山血海，可把他高兴坏了。不但如此，鞑子在建州征召人马，山东还有一个实力不弱的军阀头子吴大志也向京城虎视眈眈，这“老冤家”李自成可有得忙乎了。眼下北方乱作一团，他们打生打死，已不作考虑，得该收拾收拾左良玉这个“肥猪”。
为什么说他是“肥猪”呢？左良玉本来有5000精锐镇军，但朱仙镇大战被李自成歼灭殆尽。明庭覆灭以后，靠着三百亲卫建立了一营近万人马；甲胄不齐，只能人手一把长矛或腰刀，披甲者不足一千。这还不算，刚建了一营人马，又到处招揽流民滥竽充数，号称三十万大军。
列位读者老爷，这三十万大军是个什么样子呢？总旗头领配有腰刀，余者拿着竹竿削尖了一头，更有甚者拿着不知哪里撇的木棍。这三十万大军的战斗力可想而知，是有多么差。这不，前几日手下参将于文铠率五千人马去乡下一个豪族的寨子讨粮，那豪族不允，便恼羞成怒地挥兵攻打。结果呢？大败而归！
虽然那寨子历经三朝，墙高沟宽，可是该族护院人马还不到三百。这五千人马损失近千仍不能入得寨子半步，于文铠也只得灰溜溜地率部退去。
并且，这左良玉的靠山南明朝廷正全力配合海上一霸郑芝龙与荷兰人交战，无力支援左良玉这厮。当真是天赐良机让他收拾这头“肥猪”！
1644年八月初二，张献忠令其义子张定国（即李定国）率大军五万余出广元，一路攻城略地、势如破竹，消灭左军三万多人马，一直杀到襄阳城（也就是今天的湖北襄樊）才止住了步伐。
襄阳城历史悠久，历朝历代都是城高池厚，宋时金兵南下十万铁骑都未攻下襄阳城。可想而知，襄阳城的城防有多坚固。左良玉也知野战自己这些人马不堪大用，便亲率亲卫营一万及流民军十万固守襄阳城。张定国见罢，也不莽撞地去强攻襄阳城，以免撞得“头破血流”，便等待义父派来驰援的三万精锐。
两方人马都不动声色地准备刀枪剑矛，清点粮草物资，准备一场大决战！
神州大地，各方势力暗流涌动，似乎是暴风雨来临之前一般的平静。于是乎，老百姓获得了这短暂的太平，特别是北方，终于没有看到一波又一波的官兵入村劫掠了。
襄阳城下张左两方人马对峙的消息传到吴大志的耳朵里，却被他当成一场闹剧，甚至还对手下心腹笑称
其“麻杆打狼，两头怕”。
然而，这一次却是吴大志估算错误，低估了张献忠和左良玉两人抢夺地盘的决心。两方人马再也不是以前那般的小打小闹，而是一场争夺中原两省的大决战。以前两家小打小闹，那是因为北方局势不怎么明朗，冒然大打出手，只会便宜了别人坐收渔利。而现在，北方各家已经无暇南顾，正是扩大实力的好时机。