弘治七年四月廿八日，朔州。

　　晨曦中，罗吉带队到达映月楼客栈斜对面的白马客栈。

　　两日前先到的弟兄们已经包了场。

　　罗吉也不歇息，马上召集众人。

　　“各位弟兄，这趟差事，直至昨日都十分无趣，说是监视贼人，实则形同护送。

　　今日，立功的机会终于来了。上头有令，全力截夺九龙宝盒，回京复命。

　　但是，弟兄们注意，上头的命令是这样的：夺盒为重，擒贼、杀贼为轻。慎防来路不明之敌抢夺，若敌强我弱，则力保宝盒不落敌手为重，夺盒为轻，擒贼、杀贼最轻。

　　都听清楚了没有？”

　　“听清楚了。”

　　“映月楼客栈平日里几时开门迎客？”

　　“巳时。”总旗倪坚答。

　　“刚到的弟兄们快快吃点东西，抓紧上床歇息。先到的弟兄们备好所有马匹、兵器。倪坚，你带两个弟兄轮流从楼上窗户给我盯紧了。”

　　“得令。”

　　“见过欧阳千户没有？”

　　“他来过，刚走不久。他跟我说去五里坡看看地形，一个时辰内可去那儿找他。

　　其它时间联络他，可射断崇云寺围墙东北角树顶的树枝，他看到自会来此处。”

　　“拿地图来。”

　　“大人，地图。”

　　“嗯，在这儿。行了。我出去一下。”

　　罗吉看完地图，离开白马客栈。

　　......

　　蔺绛雪等一行四人骑马穿过熙熙攘攘的街道，来到映月楼客栈。

　　店小二帮他们拴好马，把他们带进店内，问：“客官是打火还是住店？”

　　“打火。”

　　蔺绛雪发现店小二的衣服有点窄，不太合身，特别是腋下的位置，一抬肘，就绷得紧紧的。

　　“客官请坐，客官想吃什么？”

　　“贵店有何招牌菜？”

　　“客官，墙上有菜牌，都是特别好吃的菜。”

　　“来两斤牛肉、一只烤鸭、一只桂花鸡、两条清蒸鲈鱼、一碟烧香菇、一碟小白菜、一盘蘑菇鸡蛋汤、一盆白米饭。

　　还有，这个叫‘三事’的菜是用什么做的？”

　　“哦，这就是本店招牌菜，好吃。客官，来一个？”

　　“那就来一个吧。还要一碟油炸花生米。”

　　“好嘞！”店小二松了一口气，转身想走。

　　“先别走。我问你，坐在你们内掌柜旁边，穿红衣服那个姑娘叫什么名字？”

　　“那不是内掌柜，是掌柜，叫顾十娘。”

　　“我不是说她。你们掌柜的长得还行，可惜老了点，我没兴趣。我说旁边那个年轻的。好风骚啊！”

　　“骚吗？不觉得。她是掌柜的表妹，刚来不久，我也不知道她叫什么名字。”

　　“你帮我问问。”

　　“她是乡下来的，没名字。”

　　“乡下来的，这么水嫩？”

　　“哪里嫩？个大，手糙的很。”

　　“个大手糙无所谓，我喜欢她的脸，好想捏一捏。”

　　“脾气臭。”

　　“有脾气才好啊。”

　　“客官，还点什么吗？要不要酒？”

　　“就这些，不够再点。不要酒。”

　　“好嘞。”

　　店小二走开了，经过柜台时向红衣女子摇摇头。

　　“师妹，有何不妥吗？”关智霖问蔺绛雪。

　　“店小二是假的，掌柜被挟持了，四周有埋伏。此处不可久留。吃完就走，随时准备抄家伙。”

　　“货不交了吗？”耿超问。

　　“怕是交不了。先保住，再想办法。”

　　“师妹，你刚才好厉害，像换了个人似的，俨然一副风月场中老手的样子。”范镇东赞许地说。

　　“原来风月场中老手是这样子的。师傅没教过。”关智霖笑说。

　　“无奈。师傅怕你们学坏，风月活都是让我去干，于是就练出来了。”

　　蔺绛雪突然想起那些花，看看眼前的三位师兄，看不出哪个像是会干那种事情的人。

　　饭菜上来了，四人若无其事地吃。

　　吃得七七八八的时候，关智霖出去解了个手回来。

　　“果然不对路，外面满天神佛，阵势很大，用来对付我们这种小鬼，简直是小题大做。偷一个盒子闹出这么大动静，真奇怪。不过，我看他们不一定是冲我们来的。”

　　“外面的是不是，不知道，这店里的一定是冲我们来的。等会儿你们先走，我结账。随时准备开打。”

　　四人吃完，起身各自背上箱笼。耿超、范镇东、关智霖先走。

　　蔺绛雪去柜台跟顾十娘结账。

　　红衣女子瞟了她一眼。

　　“客官，承惠一两银子八百五十三文钱。”这是暗语。顾十娘看见菜单就已经知道他们来了。

　　“掌柜的，贵店的饭菜不便宜啊。都是些普普通通的菜，在别处吃，一两银子有找。”蔺绛雪一边以暗语应答，一边递过去二两银子。

　　“客官见笑，小店的酒菜价钱本来实惠，只是客官点了‘三事’这道宫廷菜，它是由海参、肥母鸡、猪蹄筋三种食材混合，加入秘制调料小火慢煨而成的，料和工都贵，但是物有所值。

　　想必客官吃来也觉得特别好味道，对吧？”

　　“可惜事先不知，食而不知其味，遗憾。”

　　“这样说来，是本店今日的饭菜做得不够好，留不住回头客。应该说是本店的遗憾。”

　　这句暗语是个警报，意思是说：“形势不妙，快走，不要再回来。”

　　顾十娘脸色苍白，突然咳嗽起来，同时轻轻捶打胸口，止住了咳嗽，把零钱找给蔺绛雪。

　　蔺绛雪暗中细数。她共咳了五下，三重两轻，第二和第三下之间清了一下喉咙，咳完之后吸了两下鼻子，一短一长，共捶胸三下，两左一中。

　　这是紫霞门的地名密码，译作：“凉州”。

　　蔺绛雪收了碎银，走出映月楼客栈。

　　远处五里坡的一棵老树后面，弯弓搭箭瞄准红衣女子的欧阳秋实放下弓箭，放回囊中，调转马头，挪到一个方便观察街道的方位。

　　店小二在门外看着蔺绛雪等人上马西去，回来问红衣女子：“头儿，没让那油腔滑调的风流书生占到便宜吧？”

　　“什么意思？”

　　“他说您长得好看，问您的名字，还说要吃您豆腐。”

　　“笨蛋！”

　　红衣女子立马从椅子上站起来，抽了店小二一记耳光，拿起长刀狂奔出去，边跑边头也不回地吩咐：“捆起那女贼。”

　　蔺绛雪等人还未去远，听到后方马蹄声响，回头看见红衣女子策马追来。

　　一支响箭腾空而起。

　　从前方崇云寺内，斜刺冲出十几名刀斧手拦住去路。

　　街上行人、商贩纷纷四散奔逃。

　　“冲过去！”耿超拔刀大吼。

　　刀光剑影一阵交错。

　　蔺绛雪、耿超、范镇东冲了过去。关智霖的马被砍翻在地。

　　“师妹带货先走。我们拦住那红衣服的。”

　　耿超调转马头，向着红衣女子迎面冲过去。

　　范镇东尾随其后。

　　关智霖爬起来，砍倒了一名扑过来的刀斧手，挡住了后面两个刀斧手的左斩右劈。

　　城内号角响起警报。守城的各路营兵从四面八方合围过来。

　　“封住那两个骑马的，让我过去！”飞驰的红衣女子高声命令。

　　刀斧手们放弃关智霖，群起围攻耿超、范镇东。

　　红衣女子身后还有十几名持长枪的骑手冲杀过来。

　　三人没能阻拦住红衣女子，被她冲了过去。

　　“镇东弟，你去追她，掩护师妹。”

　　耿超索性跳下马，砍倒一名刀斧手，狠狠地连踹三脚，踹断了牌楼斜架的圆木，抱着圆木横扫经过的马腿。

　　只见一片人仰马翻，乱成一团。

　　关智霖趁机大开杀戒，杀了三个从马上摔下来的骑手。

　　蔺绛雪冲到城西的武定门。守兵正在关闭城门，措手不及，被她冲了过去。

　　红衣女子、范镇东先后赶到。守兵试图阻拦，被他们杀得死的死，伤的伤。

　　千户罗吉带领十九名锦衣卫骑马飞奔而来，跟着出了城门。

　　追逐途中，红衣女子弯弓搭箭，瞄准蔺绛雪后背放箭。

　　蔺绛雪听到背后箭声，反手一甩丈八钢丝皮鞭，抽落来箭。

　　红衣女子再次弯弓搭箭，瞄准马的右后腿放箭。

　　蔺绛雪又抽一鞭，击落来箭，策马急转弯，转入山间小道。

　　范镇东趁红衣女子不备，瞄准她的坐骑的左后腿放箭。

　　箭中马腿，马失前蹄，红衣女子摔倒在地。

　　范镇东追上去，举刀便砍。红衣女子一边招架，一边急速退开。范镇东跳下马，挥刀冲杀过去。

　　范镇东异常凶猛的攻势一浪接一浪。红衣女子穷于招架，几度差点被杂草、土堆绊倒。

　　但是，五六个回合之后，她便已稳住阵脚，并且看清了范镇东的弱点。

　　他的刀法刚猛，但过于直白，缺少变化，每刀都用尽全力，恨不得把她砍成两半，刀与刀之间连接不够流畅，尤其是反手撩刀之后转正手劈刀时，明显用力过猛，出现一个空档。

　　红衣女子的刀法既严密又流畅，富于章法和变化，前后呼应，环环相扣，虚虚实实，有轻有重，时快时慢，越打越轻松，虽然边打边退，但胜局已定。

　　范镇东猛冲猛打，表面上占尽优势，实际上却连红衣女子的衣服都碰不到，反而在进攻中不断中刀，直到满身鲜血，才明白自己根本不是她的对手，退而求生，已经迟了。

　　红衣女子追上来，刀如闪电，斜劈他的脖子，夺了他的性命。

　　蔺绛雪不知自己身在何处，于是拿出罗盘和地图，辨明方向，继续往西，经过黑驼山脚，沿路绕山而过。

　　红衣女子骑马追了过来。锦衣卫二十骑人马也追了过来。远处尘土飞扬，朔州守军的旗号依稀可见。

　　“锦衣卫千户罗吉来此办案，贼人速速就擒！”罗吉威风凛凛地大喝。

　　山上突然响起号角声。

　　一彪人马从山腰冲下来，足有三百多人，把他们团团围住。

　　这些人服装各异，但头上都扎着黑巾，阵容严整，步调一致，一看就知道训练有素。

　　“想活的，都别动！”

　　红衣女子移动到有利位置，扎上黑巾，在黑巾军将士簇拥之下，高举沾满鲜血的长刀，怒目圆睁，看看罗吉，再看看蔺绛雪。

　　三方对峙，厮杀一触即发。

　　红衣女子挥刀发出两个命令：“一旗，围住这个臭书生，别让他跑了。二三四旗，跟我来，先杀掉这帮锦衣卫。”

　　“弟兄们，擒贼先擒王，我们先干掉这个女魔头。”

　　罗吉毫不示弱，带领锦衣卫们冲杀过去。

　　战场的气氛激起了蔺绛雪的斗志。她挥剑扬鞭，左冲右突。黑巾军围而不攻，退而不弃。

　　朔州城守军的八百营兵赶到。黑巾军来了三百援兵。不久，朔州城守军又来了四百援兵。

　　两军混战，杀得飞沙走石。

　　蔺绛雪意识到不可恋战，此时正是逃脱的最好时机，她必须找准一个方向冲出去。

　　向东不可，那是回头路。向西不可，那是最终的方向。只能在南北之中择其一。

　　她看看地形，选择了向北杀去。

　　北面的黑巾军且战且退，其他人在她身旁身后截击追杀。

　　蔺绛雪左鞭右剑，兼顾四面八方，鞭到之处，无不皮开肉绽，剑到之处，无不血肉横飞，转眼间冲出重围，飞奔远去。

　　几十个黑巾军跟在后面追赶。

　　踏过一条浅浅的河流，蔺绛雪回头一看，见追兵大乱，一名黑巾军刀劈枪挑，砍瓜切菜一般地击杀其他黑巾军。

　　跑在最前面的八名黑巾军也发现了异常，调转马头。

　　蔺绛雪躲入斜前方不远处的树林，静静观看。

　　只见欧阳秋实头扎黑巾，收刀策马挺枪冲杀过来。

　　八名黑巾军不敢怠慢，严阵以待。

　　欧阳秋实杀到，共出五枪。

　　第一枪出手时看似对人而去，诱使对手们或攻或防，实为偷袭对方的兵器。枪头一圈，一下子把三刀两枪搅在一起。

　　第二枪闪电般刺穿一人咽喉，收枪时枪头一抖，击碎一人的太阳穴。

　　第三枪从一人肋骨刺穿他的身体，刺进另一人胸膛。

　　第四枪将一人劈来的刀黏住一带，引去砍断一人的脖子后，飞着插进另一人的胸膛。枪头顺势一转，刺入第一个人的咽喉。

　　第五枪极其简单，向着最后一人直刺，此人想用刀挡开，但来不及，眼睁睁看着枪刺进自己的胸膛。

　　就此五枪，欧阳秋实便秋风扫落叶般地击杀了八人。

　　他摘下黑巾，随手扔掉，环顾四周，把枪挂在马背，下马走进树林。

　　蔺绛雪屏住呼吸，慢慢地拔剑。

　　欧阳秋实左顾右盼，走到离蔺绛雪不远的一棵大树前站定。

　　蔺绛雪猜他要尿尿，顿时脸红心跳，把脸侧过去一些。

　　欧阳秋实用刀在地上挖了个坑，从怀里取出一袋东西放了进去，填好土，转身走出树林，上马扬长而去。

　　蔺绛雪好奇，走过去用剑挖开土，取出袋子看看。

　　原来里面装着五个金锭和一些碎银。