弘治七年四月廿七日，大同。

　　蔺绛雪一早起来，发现镂花梳妆台的铜镜旁插着一支芍药花，顿觉心情沉重。

　　紫霞门有一条门规：同门不得有儿女私情，违者逐出师门。调戏、污辱、勾引同门者，杀无赦。

　　前晚在北京城外投宿时，蔺绛雪看见客房内的床头插着一支玉兰花，虽有点奇怪，但也并没太在意。

　　昨日途中，蔺绛雪和三位师兄在树林边一块草地上歇息。除了他们，四处不见人影。蔺绛雪去找了个隐蔽的地方小解，回来时发现自己挂在马背的箱笼上插了一支丁香花。蔺绛雪扫了三位师兄一眼，把丁香花扔了。

　　今日这支芍药花，显然是昨晚在她睡觉的时候被放进她房间的。这已经逾越了她的底线，她不得不认真考虑要不要将此事呈报师傅处置。

　　紫霞师太约束弟子向来严厉，执行门规从不手软。

　　如今江湖上小有名气的梁山双鼠梅元霸、胡萍原本是紫霞师太的得意门徒，十年前，因为互生情愫被紫霞师太发现，被逐出师门，后来自立门户。

　　六年前，大弟子古太真借指导练功之名，屡屡调戏师妹孙玉婷。孙玉婷不堪其辱，遂呈报紫霞师太。

　　紫霞师太在古太真再次对孙玉婷动手动脚时，抓他个正着，当众斩杀。

　　三年前，紫霞师太新招的女徒弟闫东霞勾引有妇之夫画师赵俊，并到张俊家中争风吃醋。

　　两人夜里在练功房通奸时被擒。紫霞师太不顾赵俊妻子求情，斩杀赵俊，将闫东霞当众剥皮实草。

　　紫霞师太的手艺好，闫东霞被剥皮七天后才断气。

　　闫东霞的人皮至今还摆放在紫霞门在鼎湖山深处的一处练功房内警醒后人。

　　蔺绛雪左右思量，觉得送花之人纵然猥琐，但似乎并无大的恶意，而且她还不确定三人之中是谁干的，不能让无辜之人受牵连。

　　看来，如今之计只能是按兵不动，静观其变。

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　　弘治七年四月廿七日，北京。

　　北京城表面上风平浪静。

　　大内案牍库的气氛并没有因九龙宝盒失窃而有所不同，一切如常。

　　不时有大大小小的官员前来移送文书、调阅档案，仿佛这里什么都没有发生过一样。

　　但是，在文华殿里，原本在静气凝神批阅奏折的明孝宗，此刻内心却翻江倒海。

　　白云观的太虚道长，也就是当年侍奉先帝的纪明太监，突然来求见，他带来了一个极其重要的消息。

　　“启奏皇上，前朝万贵妃的贴身宫女白慧莲终于找到了。”

　　这个消息，明孝宗其实已经等了多年，但当它到来的时候，明孝宗还是无法安坐静听。

　　他的肩膀不自觉地耸起，双眼有一层雾气。

　　“她削发为尼，藏身于邢台白鹭庵，近日身患重病，弥留之际派她的徒弟来邀老奴去见最后一面。

　　她断气前告诉老奴，她十年前亲眼见到先帝当着万贵妃的面，亲笔立下遗诏……”说到这里，太虚道长迟迟疑疑，不敢往下说。

　　“恕你无罪，别支支吾吾的，快说！”明孝宗沉不住气。

　　“先帝当着万贵妃的面，亲笔立下遗诏，身后传位于四皇子朱祐杬。”

　　明孝宗拍案而起，气得声音颤抖地说：“先帝驾崩之后，确有过此事的传闻，料不到竟然是真的。这个卑鄙的妇人！

　　四弟非她所生，她当年对四弟也尖酸刻薄，毫无怜爱之意。她之所以蛊惑先帝立这份遗诏，无非是因为她害死了朕的娘亲，差点毒死朕，她怕朕报仇罢了。

　　这绝非先帝真实意旨。先帝若真心不想传位于朕，生前废了朕的太子之位便是，何需立什么遗诏？

　　又为何在病重之际，当着百官的面，命朕于文华殿视事？为何在驾崩前亲口教导朕要‘敬天法祖，勤政爱民，与凡国事之切要者诲谕备至’？

　　算了，不说她了。遗诏在何处？”

　　“遗诏由万贵妃亲自收藏，只有太监刘芳一人在旁协助。因此，万贵妃驾崩后只有刘芳知道遗诏的下落。”

　　“刘芳还活着吗？”

　　“皇上圣明，皇上当年下旨刀下留人，如今他还关在诏狱里。”

　　“不见得有用。他要说早就说了。他是万贵妃的人，若一心求死，奈他何？”

　　“老奴有一计，……”

　　“但试无妨。来人，速速宣怀恩来见驾。”