三更时分，在坤宁宫里，明孝宗还没睡，他在听牟斌奏报军情，怀恩在一旁陪同。

　　“启奏皇上，我锦衣卫三千援军于四月廿九到达朔州之后，查明窃贼下一站交接地为敕勒川化鹿原，于是主力二千四百人马北上，另分别向东、西、南各派二百人马追一千五百里，沿途督促各省府州县严格盘查。

　　我军主力今日到达敕勒川化鹿原，发现一股黑巾军尾随而来，伺机抢夺九龙宝盒，于是一举将其歼灭。

　　后又遭遇六千鞑靼兵，我军被包围，一场恶战之后，我军死伤近千人，主将镇抚使葛睿也受了箭伤，鞑靼兵死伤无数。

　　窃贼受惊，取消了交接，改道向西。我军获得情报，窃贼与鞑靼人的交接地已初定在凉州。于是，我军主力改道向西追击。

　　我西路先头部队二百人马昨日到达宁夏凤凰城，今日向西穿越腾格里沙漠时，遭遇超强沙尘暴，四十三名将士不幸遇难。

　　幸存将士继续西进，明日可走出沙漠，将先于九龙宝盒到达凉州，提前布局。

　　臣已命葛睿率部直奔凉州，拟再派锦衣卫五千人马前去增援。”

　　“厂公以为如何？”

　　“臣以为，固然要继续追截九龙宝盒，但是京城的防卫更为重要，故此，另派二千人马增援即可，人多动静大，容易打草惊蛇，把窃贼吓跑，反而不好。”

　　“那就干脆不从京城再派援兵了吧。对付几个窃贼，犯不着这般劳师动众，实在不行，还有当地守军嘛。

　　二千锦衣卫跑这一趟，多少百姓下锅的米就没了。

　　不就是一个盒子吗？朕的江山，岂是一个盒子左右得了的？

　　葛睿那边的人也不必全去，让他自己带六百人马去凉州即可，其余人马回京。

　　京城的防卫须外松内紧，不可大意，但也不宜张扬。”

　　“遵旨。”

　　牟斌领旨退下，心里纳闷，不明白皇帝和厂公对九龙宝盒的态度为何在几日之间又发生一次大的变化，也猜不透九龙宝盒内到底还另有什么连他都不知道的乾坤。

　　当天是他亲手贴上封条，打上封印的，怀恩、马文升也都在场。

　　里面是什么，他们三人看得一清二楚，按理不会有他不知道的秘密。

　　难道是九龙宝盒的图案藏有暗号？

　　抑或是哪个算命卜卦的对皇上说了点什么？

　　牟斌一边琢磨着，一边跨过门槛，冷不防和一个匆匆赶来的人撞了个满怀。

　　“马大人，这么晚了，为何如此匆忙？”

　　“边境有异动，来启奏皇上。”

　　马文升也不多说，急急忙忙地走了进去。

　　牟斌自行回府去了。

　　明孝宗正在一边吃张皇后熬的皮蛋瘦肉粥，一边等马文升，见他进来，赐座予他，叫人装一碗给他吃。

　　马文升只吃了两口。

　　“启奏皇上，宁夏镇八百里急报，鞑靼陆续集结五万兵马于我境外操练。”

　　“操练？鞑靼意欲何为？”

　　“回皇上，去年鞑靼攻掠我宁夏，占了不少便宜，如今卷土重来，如若同样意欲攻掠，当攻其不备，突然袭击，但此番鞑靼故意暴露兵力，却不急于进攻，恐怕是声东击西，另有所图。”

　　“锦衣卫刚刚得到情报，窃贼与鞑靼人或于凉州交接九龙宝盒，不知是否与此相关？”

　　“臣以为有可能。”

　　“有何对策？”

　　“依臣愚见，何不将计就计，佯调凉州兵马驰援宁夏，卖个破绽，按原计划让鞑靼人取走九龙宝盒？”

　　“厂公怎么看？”

　　“臣以为不可，九龙宝盒事关重大，不容有失，当尽快追回，以免生变。”

　　“马爱卿，凉州城卖个破绽，城防空虚，若鞑靼派大兵来攻城怎么办？”

　　“鞑靼调集人马需要时间，而我凉州兵马驰援宁夏仅为虚招，随时可回防凉州。不过，此招确实是步险棋。”

　　“那还是不要冒这个险了。为了一个盒子，不值当。

　　宁夏镇和甘肃镇各自守土有责，都要加强城防，敌军来犯时，各镇要互相支援，其它地方再调些兵马过去。

　　九龙宝盒的事就交给锦衣卫办吧，确实需要的时候，当地守军再给予协助，此事的结果无论如何，朕其实都能接受。

　　但是，朕不能接受大明的城池被破，不能接受大明的百姓被杀、被抢掠。”

　　“皇上，臣恐边防兵员不足，又恐入秋要打大仗，故此奏请新征二十万兵马。”

　　“不是还有九龙阵吗？只要九龙阵派得上用场，就可以少征些兵马。百姓的日子不容易，能否先征十万？

　　你明日早朝奏上来，看看各部意见如何，再行定夺。”

　　“遵旨。”

　　“怎么不吃粥啊？来来来，吃完它。”

　　马文升连忙把粥吃完，告退离去。

　　张皇后来催明孝宗去寝宫就寝。明孝宗伸个懒腰站起来。怀恩利索地收拾和整理龙案上的奏折和笔墨。

　　明孝宗走了没多远，又折回来对怀恩说：“厂公，朕估计黑巾军应当不止区区这些人。尽快查清余部，尽量招安，只要是肯降的，一律收到东厂和锦衣卫里来。人才难得，能不杀就不杀。

　　至于汪德贤，一定要查出他的下落，只要还活着就一定要挖出来。首恶必办，此人绝不可留，务必除了。只要把他除了，一切都好办。”

　　“皇上，要不要派人加强兴王府的护卫？”

　　“要，但切不可张扬。还有，杀汪德贤，不要在北京动手。”