弘治七年五月初十日，永昌城。
当锦衣卫还在高谈阔论地商议计策的时候，六百名黑巾军已经分散地进入永昌城，在城南故朋楼酒家周围各种地方潜伏下来，另有将近两百人埋伏在东城门外五里的一片树林里，准备接应。
镜平法师汪德贤入住离故朋楼酒家不远的观鹤台客栈，把这作为临时的指挥所。
他已经迫不及待，打算在夺得九龙宝盒，也就是取得先帝遗诏之后，即刻返回吕梁山，调集黑巾军潜入北京城起事，将先帝遗诏公之于天下，废除明孝宗朱祐樘的皇位，扶兴王朱祐杬登基称帝。
为此，他已经憋了八年。
八年前，也就是成化二十三年，当万贵妃病入膏肓，即将驾崩之际，他敏锐地意识到自己的世界即将崩塌，于是果断地假装醉酒失足溺亡于太液池，从此隐姓埋名，藏身于佛寺。
事实证明他是对的。
万贵妃驾崩之后，依附于她的势力迅速衰落，随着明宪宗朱见深在不久后驾崩，这些势力完全失去了依靠，纷纷土崩瓦解。
明孝宗朱祐樘登基以后，明面上并没有对已故的万贵妃及其家族进行报复，也没有对她的残余势力进行血腥清算，但实际上，除了那些皇亲国戚还能全身而退之外，其余的，杀的杀，抓的抓，流放的流放，悉数铲除干净，一个也不留在朝廷上。
那些溜得快的，例如化身为镜平法师的汪德贤，幸运逃脱刑罚；凡是溜得慢的，例如刘芳，便遭了殃。
话又说回来，自古一朝天子一朝臣，后朝对于前朝的秋后算账，从来都是司空见惯的事情。
和别的皇帝比起来，明孝宗十分克制，既没有扩大范围，也没有大开杀戒，更没有赶尽杀绝，算得上宽厚仁慈了。
镜平法师汪德贤若从此真正归隐山林，以暮鼓晨钟为伴，一心向佛，他也能安度余生，但是他不甘心，他的梦想在朝廷。
宫中一直有一个传闻——明宪宗生前立过遗诏，身后由四皇子兴王朱祐杬继位。
汪德贤觉得，无论这个传闻是真是假，都是他翻身的机会。于是，他暗中参见兴王的生母邵贵妃。
邵贵妃对于这个传闻深信不疑，认为自己的儿子才是真命天子。
她叫年幼的兴王拜汪德贤为师傅，嘱咐汪德贤尽心辅助兴王。
汪德贤一边秘密寻找先帝遗诏的证据，一边用邵贵妃给的银子暗中招兵买马，建立了黑巾军。
黑巾军的马匹和不少物资是通过凉州摩罗寺白云法师做中间人采购的，价廉物美，供货及时。
但是，卖主从来不现身。买卖双方做了几年交易，却还没见过面。
这个神秘卖家不但卖货，还以老猫的名义出卖各种秘密情报。汪德贤买过几回，每回的情报都准确无误。
三年前，邵贵妃得了眼疾，一双眼睛几乎全瞎了，不再过问具体的事情，但一有机会，她就勉励兴王树立君临天下的宏图大志。
差不多一个月前，事情突然出现了一个巨大的转机。多年来藏身于邢台白鹭庵的万贵妃原贴身宫女白慧莲派人到青云寺找到汪德贤，请他去相见。
她身患重病，时日无多，趁着自己还有一口气告诉他一个秘密——她十年前亲眼见先帝当着万贵妃的面，亲笔立下遗诏，身后传位于四皇子朱祐杬。遗诏由万贵妃亲自收藏，只有太监刘芳一人在旁协助。
汪德贤火速赶回京城，花重金疏通关节，换了一身俗家衣裳到诏狱里见了刘芳一面，从刘芳口中得知先帝遗诏藏于九龙宝盒的底部夹层中。
汪德贤知道九龙宝盒保存在大内案牍库内，但苦于黑巾军里没有偷盗方面的专才，于是找白云法师介绍人选，却从白云法师处得到消息，已经有人雇请了紫霞门盗取九龙宝盒，若想要相关情报，可以向老猫购买。
于是，汪德贤花了一千五百两银子买到了紫霞门盗取九龙宝盒的时间、运输路线和中转地点的情报，随即派牛一碧带六百黑巾军埋伏在朔州截夺。
白慧莲找镜平法师汪德贤在先，找太虚道长纪明在后，这就是兴王比明孝宗早知道先帝遗诏下落的原因，也是黑巾军在截夺行动中领先锦衣卫一步的原因。
至于白慧莲为什么要这样做，只有她自己才知道了。
汪德贤抵达凉州之后，马上到摩罗寺拜会了白云法师，给了一千两银子让他约见老猫，当天在人间仙境和老猫谈了一个多时辰，了解了很多事情，特别是紫霞门的近况，又约定以一千五百两银子购买关于九龙宝盒最终确定的交割时间、地点的情报。
汪德贤当场预付了五百两银子，收到飞鸽传书之后付清了余款一千两银子。
……
震天雷张子超一到永昌就带领四人去故朋楼酒家察看，没发现什么异常。
他预订了一桌明晚的酒席，随后赶到观鹤台客栈向汪德贤复命。
汪德贤叫人唤牛一碧过来。三人商议明日的行动计划。
牛一碧信心满满地说：“原本最难对付的是假扮淫邪书生的紫霞门女贼，此人的武功在末将之上。不曾想她竟然受了箭伤，还伤得不轻。如果这条情报属实，窃贼不难对付。锦衣卫都是末将的手下败将，更没什么好怕的。”
“老猫的情报一向准确无误，何况这次是当面告知我的，错不了。”汪德贤说。
“那就简单了，先派黑巾军四天狼带人埋伏在故朋楼酒家里监视，一看见九龙宝盒就点燃爆竹为号，张将军带人包围故朋楼酒家，末将带十三太保冲进去抢夺宝盒。祖师爷留在此处坐镇，静候佳音便是。”
“张将军以为如何？”汪德贤问。
“末将未曾与紫霞门和锦衣卫交手，既然牛将军有把握，末将以为应无大碍。但是恐怕还要提防鞑靼人，牛将军不是在敕勒川化鹿原吃过鞑靼兵的亏吗？”
“那是在鞑靼的地盘里刚好碰上的，这次在大明的城池内，不大可能有鞑靼兵。”
“没有太多关于鞑靼买家的情报，只知道他是个大商贩，主要做马匹、牛羊、铁器和皮毛生意。鞑靼兵正在宁夏边境演练，无暇管这边的闲事。况且，九龙宝盒对于我们和朝廷至关重要，对于鞑靼人并没有多大用处，只是一件财宝而已，鞑靼兵不会管的。我们也不要想得太复杂，明日先干起来再说吧。”
“听祖师爷的。”张子超和牛一碧异口同声。
汪德贤打量一下牛一碧，见她和平常一样穿着一身红色衣裳，觉得有必要提醒提醒她。
“牛将军，你换身衣服，不要穿红的外衣。人人都认得你的衣服啦！”
“是，祖师爷。我明日把红的穿里面。”
“行。就穿里面，图个吉利也是可以的。”
......
汪德贤万万没有想到，此刻，他的追命人——太虚道长纪明，正腰悬尚方宝剑，率领十名东厂高手进入永昌城。
当年，汪德贤和纪明差不多同一时间进宫，一开头都在西厂，汪德贤老爱嘲笑纪明是个瘦猴子，两人因此打过一架。
后来，汪德贤跟随船队出使西洋，回来以后一直在安喜宫伺候万贵妃。
纪明在西厂撤销之后，在安喜宫待过一段不长不短的日子，随后去了东厂。
明孝宗登基之后，怀恩担任东厂厂公，纪明表面上辞官去了白云观出家做道士，实际上暗中为明孝宗和怀恩做事。
……
夜幕渐渐降临，各路人马都在为明日准备着。
在这看似平静的永昌城，酝酿着一个个生死攸关的连环局。