弘治七年五月十六日，白羊峡。
欧阳秋实和蔺绛雪一早开始赶路，将近正午到达了漫长的白羊峡里幽深之处的一个关卡。
欧阳秋实把通关文书递给守将。
守将看完，连忙施礼，把文书奉还，说：“大人，前方十里路布满机关，有一些地段正在检修和调试。请两位下马，缓行通过。”
“哦，前方已是九龙阵了吗？”
“正是，大人。”
欧阳秋实和蔺绛雪下马，步行通过关卡，一路牵着马，徒步前行。
只见这段峡谷弯弯曲曲，忽宽忽窄，两旁山势险峻，地形复杂，但目之所及，除了每一里路的关卡之外，尽是自然景物。
蔺绛雪觉得奇怪。
“这里为何叫九龙阵呢？我看它不过是一段险要的峡谷而已。何来龙？何来阵？”
“你还记得大内案牍库里的绣春营吗？”
“绣春营？你是说库里面的机关吗？”
“对。”
“记得。但我现在才知道那些机关有个这么好听的名字。”
“九龙阵的原理和绣春营是一样的，它们都是些杀人的机关。只不过九龙阵要大得多，复杂得多，能杀的人多得多。”
“就这么看，还真看不出来。”
“都在地底下和山体里藏着呢，一旦触发，威力极大。十五年前，八万鞑靼兵进犯中原，就是在这里吃了败仗，几乎全军覆没。”
“为什么鞑靼兵不走别的路，偏偏要走这条狭窄的路？”
“兵贵神速。对于大队骑兵，这是最近的路了，别的大路，至少要多费几倍的时间。比这近的路，有，但都太狭窄险恶，骑兵难以通过。”
“你觉得九龙宝盒跟九龙阵有没有关系？”
“我也在想这个问题，如果知道答案，相信会有助于完成这次的任务，可惜我猜不到。你觉得呢？”
“我觉得两者有关系。”
“什么关系？”
“这猜不到，但两者是关联的，也许九龙宝盒里藏着可以克制九龙阵的东西。”
“何以见得？”
“其一，两者的名称都带有九龙二字。”
“不足为凭。也许是巧合。刻有九条龙的物件不见得稀有，还有些人纹了九龙纹身呢。难道都和九龙阵有关系吗？”
“这倒是。”
“其二呢？”
“其二，九龙宝盒交接的当天，三万鞑靼大军兵临永昌城下，我想这并非偶然，九龙宝盒很可能关乎军机大事。”
“言之有理。”
“你的上司为何不告诉你呢？你既然想知道，为何不问他呢？”
“锦衣卫的规矩：不该讲的不讲，不该问的不问。况且，他也未必知道。你打算从何入手？”
“先找到草原百灵鸟乌兰托娅，通过她找到九龙宝盒的中间买家商人阿拉塔，再通过阿拉塔找到最终买家，然后再想怎么做。”
“前两步好办，第三步就没那么容易了。最终买家就是因为不想暴露身份，才委托阿拉塔出面的，阿拉塔怎么会随便透露给你呢？”
“嗯。见一步走一步吧。不是还有乌兰托娅吗？她是黄金家族的，也许有办法。不过，最好用不着她。”
“为何？”
“我不想利用她。”
“不想也没用。从你来找她的那一刻起，你就已经开始利用她了。”
“是吗？那你也是在利用我啰？”
“就事论事，别转移话题。不要把祸水往我身上引好不好？”
“你不敢回答说明你默认。”
“你这样强词夺理，我们以后怎样相处下去？”
“我说了以后和你相处下去了吗？”
“你真野蛮！”
“不算。只不过偶尔有一点点。”
“行，我怕了你啦。那边有朵花，我摘给你。”
“别，可能有机关。给，桃子给你，吃吧。”
“一人一半。”
“整个吃。”
欧阳秋实无缘无故被蔺绛雪削了一顿，想象一下将来和她婚后的日子，心里有点郁闷，吃完桃子，下意识地把桃核掷向一边的悬崖峭壁。
这一掷不要紧，刚好触发了机关，两旁嗖嗖地射出一阵阵的箭。
两人挥舞刀剑，拨开来箭，护住战马。
箭雨刚刚收住，轰隆一声，三块巨石飞落下来。
欧阳秋实迎着它们腾空而起，一推一蹬，把两块击向路的两旁，托住第三块，双脚落地，随手把它放在路边。
有人大喊：“停！”
前方和后方的路上都突然开了一些口子，大约两百名大明边军冲出来，弯弓搭箭包围了他们。
为首的将官喝问：“什么人？”
“锦衣卫北镇抚司千户欧阳秋实出关办差，途经此地，不慎触动了机关。”
欧阳秋实把通关文书递给那位边军将官。
边军将官看完文书，还给欧阳秋实，拱手行礼。
悬崖离地三丈高的地方霍然开了个口，里面站着一个人。他大声叫：“欧阳秋实。”
欧阳秋实看过去，见是陕西行都指挥使廖斌。
廖斌跳下来。
欧阳秋实连忙施礼。蔺绛雪不知来者何人，也跟着行礼。
“卑职欧阳秋实参见廖大人。”
“免礼了。”
廖斌用力拍拍欧阳秋实的肩膀。
“你小子来得正好。九龙阵正在调试，没想到这么巧，碰上你这个机关行家。说说吧，刚才的箭阵和石阵如何？有没有什么纰漏？”
“卑职以为有两处纰漏。一是顺序纰漏，先箭后石，不如先石后箭，更不如石箭齐发。二是阵形纰漏，三石平行落下，不如略微重叠，箭的方向过于整齐划一，不如有所交错。”
“言之有理，切中要害。”
廖斌称赞欧阳秋实，转身吩咐边军将官：“你们记下来，通知各营注意这两个问题。”
“遵命。”
廖斌又问欧阳秋实：“我打算跟你们牟大人商量一下，借你过来一两个月，协助边军演练九龙阵，你意下如何？”
“为国效力，义不容辞。”
“你这趟差还要办多久？”
“尚不可知，快则十日八日，慢则数月。”
“那好，我先跟牟大人提一提。你呢，暂且不要惦记此事，先全心全意办好你自己的事情。”
“是，大人。”
“走吧。”
廖斌吩咐边军将官：“传我命令，前方机关暂且关闭，让欧阳千户二人骑马通过。”
“遵命。”
边军将官对欧阳秋实说：“欧阳大人请稍候。”说完，跑进地面的开口，不消半刻，又从开口跑出来。
“欧阳大人，前方机关均已关闭，大人可上马前行通过。”
欧阳秋实谢过他，向廖斌告辞，和蔺绛雪各自上马，重新出发。
廖斌跃上悬崖，几下腾挪，回到开口里面。
悬崖合上，看上去毫无开过的痕迹。
出了最后一道关卡，蔺绛雪问欧阳秋实：“刚才那个廖大人是什么人？”
“陕西行都指挥使廖斌，廖大人。”
“很大的官吗？”
“很大很大。”
“比你大多少？”
“我相当于这块石头，他相当于这座山。”
“看来当官不容易啊。诶，你是不是经常被欺负，养成被欺负的习惯了？”
“为什么这样问？”
“你不觉得我刚才在欺负你吗？”
“觉得呀。我说了你野蛮了，你反而变本加厉。你跟谁学的？”
“女人小心眼不用学就会。你扔桃核是不是因为心里不痛快？”
“可能是吧。”
“那你为什么要逆来顺受？”
“因为我没办法呀。我也没想到你是这样一个野蛮人，但你偏偏就是，我不逆来顺受怎么办？吵架吗？”
“吵一下也无妨。”
“吵开了就会没完没了。”
“其实，我自己也觉得那样讲话不好。我错了，向你道歉，我一定改。”
“不用。”
“啊？你要我像刚才那样吗？”
“千万别。我说你不用道歉。”
“以后我有什么做得不对或者做得不好的，你一定说出来，好不好？”
“好。”
“你千万别憋在心里，有什么说什么，我会听得进去的，我会改的。”
“你现在有点啰嗦。”
“好的，马上改。我唱歌，不，我吹笛子。”
“你还会吹笛子，我怎么不知道？”
“你不知道的多着呢。我跟你又不是很熟。”
笛声响起，悠扬抒情，回荡在这曾经腥风血雨，杀声震天的峡谷里。
天空传来猛禽的戛然长鸣。
花雕在峡谷的上方飞过。