嘉靖43年春天，日本处于战国时期。50岁的大名岛津贵久正处于事业的发展期，他在日本的西南角落里占据了一席之地。尽管北边的良相，东北边的伊东虎视眈眈，南边新有肝付家对岛津家猛烈进攻，但是岛津的地盘处于日本边陲，算不得是四战之地。
了解中国历史的岛津常以秦国自比，尽管岛津目前仅仅是边陲小国，假以时日未尝不可以一统日本。经过多年经营，岛津贵久把自己的势力经营得有声有色，如果有需要，他可以动员起来两千人的队伍和其他势力进行战斗。
这一天，手下人向岛津贵久报告，有大明朝的使者前来求见，希望可以和岛津大名商讨今后做生意的事情。
尽管志向高远，岛津贵久对自己有几斤几两还是有个大概的了解的，也对千里之外的大明帝国有所了解。所谓大明朝的使者求见，还是商量做生意的事，那肯定是鬼扯。大明帝国的鼻孔是长在脑瓜顶上，绝对不可能派使者来和他一个边陲小国的大明商讨什么做生意的事。大明朝干的事是不和日本人做生意，所谓片板不许下海，谁敢私自和海外的蛮夷们做生意，理论上是要打断狗腿的。
前些年，大明帝国沿海倭寇横行，已经让嘉靖皇帝十分不爽了。这几年有戚继光在沿海各地扫荡倭寇，把以前嚣张的倭寇们打得鬼哭狼嚎，眼见着都活不下去了。这个时候要说大明帝国派人来和他岛津贵久商量什么做生意的事，只有鬼才相信呢。
不过，既然人都到了自己的地盘，见见也无妨。既然能把关系疏通到了他的面前，自然有他手下的人受了什么好处。要是事情十分地不靠谱，找出收好处的手下收拾一番也是好的。
江小八十分想写一张大大的纸条贴在前胸，上面就写：“两国交兵不斩来使”。但是那样实在是太怂了，就算没有被这些野蛮的日本人砍了脑袋，回去也会被史健砍了脑袋——就算是饶他一命，不砍上面的头，砍了下面的头也是非常失败的。
而且，他要见的日本人，还远说不上是两国交兵的关系。理论上，明明是相互合作的伙伴关系。来之前，史大掌柜的交代得清楚，要求他在和日本人的交涉中，不能落了下风，不能丢了士气，要拿出堂堂中华上国的气势来。
江小八觉得，史大掌柜的的眼光实在是非比寻常。很多人都反对派江小八作为交涉的使者，但是史大掌柜的就是力排众议，觉得这件事情非江小八不可。也不知道史大掌柜的看上了江小八身上的那个优点。江小八在史家独有的大玻璃镜子面前左右前后照了半天也没看出来自己身上有啥当使者的特质，甚至脱光了衣服又看了好几遍，仍然没有找到史大掌柜的看出来的优点。
要说相貌威仪，江小八各自不高，身材不魁梧，面相还有点青楼职业经理的猥琐。要说见识胆识，江小八见得不多，思想更少，胆子比麻雀略大比兔子略小。尤其是经过了几次三番到史家烟花工坊院子外面走动，胆子好像都已经给吓没了。要是史家的大夫对江小八进行足够细致的研究，就会得出现代医学已经知道的道理：把人的胆囊切除了，不会影响人的生存。
不管怎么说，江小八被委任为史家和日本九州岛上的岛津大名商谈的使者，全权代表史健的意见。还有一左一右两位副手，一位是个浪人，名叫大熊一男，另一位是原安庆府玻璃店的伙计，名叫张广信。
大熊一男常年流浪在日本本土之外，从事在大明地界上进行对外贸易这个原本十分有前途的职业。不但有前途，而且收入不菲——毕竟，大熊一男常规的生意就是：乘船上岸，一手收货，一手收钱，拍屁股走人。自从来了戚继光，大熊一男们的生意是越来越不好做了。本来是没有本钱的买卖，谁成想很多人把自己赔了进去。
无可奈何之下，大熊一男和很多其他的同伴流浪在海上，在茫茫的大海上继续从事之前的职业。但是，无疑地，生意对象大幅减少，竞争对手飞速增加。大熊一男们的生意是越来越不好做了。后来只要看到海上有船，不管有没有生意做，先冲上去再说。
大熊一男参加的最后一次海上生意，目标就是史家的船队。
世上有很多善男信女，发愿创建一个更加美好的世界。他们常年不懈地劝人向善，摆事实讲道理，苦口婆心深明大义。然而绝大多数的他们都失败了，因为他们不懂得一个道理：劝人向善是需要实力的。在具有了足够的实力的条件下，劝人向善才是一件水到渠成的事。
史家劝大熊一男们向善，那水不是普通的水，是海啸。于是立刻有不少人听从了史家的劝导，成为了一心向善的人，其余的人有愧于自己不能立刻理解创建美好世界的伟大意义，都跳到海里增加海洋生物的蛋白质摄入量去了。
成为史家一员之后，大熊一男和江小八成为了最好的朋友。他们没几天就混得很熟，从比比划划指指点点表达各自的意图，到磕磕巴巴叽哩哇啦地互述衷肠，一共也没用两三个月的时间。说起来，他们两个算是同是天涯沦落人，常常有时运不济相见恨晚之感。
说道张广信，是安庆府玻璃店里的一位伙计。当年和史凡生两个人在玻璃店里硬抗四五十个强盗，勇猛无匹胆气过人。但要说和人谈判做生意，就差得不是一点半点了。
大熊一男可以说是江小八的翻译加向导。张广信嘛，大概就是一个监军了。要不是有张广信在旁边看着，江小八早就动了和大熊兄一块溜到哪一位随便什么大名还是将军手底下当差了。反正也算得上轻车熟路，也不在乎多投靠一位家主。
江小八站在岛津大名家门外面，反思自己是怎么又落到孤单地跑到凶险的敌人面前。他忽然觉悟，原来还是自己的这张嘴惹得祸。整个史家，就数他江小八懂得的日本话最多。虽然他不过是个新史家人，但是让别人来和岛津谈判，史家再无其他人能听得懂大熊兄和岛津说的是什么鬼话。要是大熊兄和岛津合伙打算坑史家一把，也只有他江小八才能明白。
他江小八为什么能够在史家好几百人当中异军突起，成为外语成绩第一名？还不是因为他勇于发言，善于发言，不管什么时候都要发言。多说是学习外语的不二门法。他说的话还超有趣，深受大熊兄的喜爱。他的外语要是还学不好，那就没人能学好了。
机遇是多么重要啊。要是晚生几百年，江小八成为新东方的一代名嘴绰绰有余。