第30章孙传庭上任
崇祯十五年十二月，禁不住崇祯的再三催促，三边总督汪乔年率领总兵贺人龙、郑嘉栋、牛成虎等出潼关。为救被李自成围在郾城的左良玉，采用围魏救赵之策，去攻打李自成老营妇孺所在的襄阳。贺人龙、郑嘉栋、牛成虎分作三路，驻扎在城东，汪乔年自己则统兵驻在襄阳城外。起义军果然解除对郾城的包围，过来救襄城。李自成的农民军大军一到，三位总兵都逃了，左良玉也趁李自成南下襄阳之际溜之大吉，官兵又大败，汪乔年兵败被杀。
而崇祯皇帝终于想起被他投入大牢的孙传庭，这位明朝最后的中流砥柱，由他接任汪乔年的三边总督，接着围剿农民军。这是王永川最敬佩的人，不但文武兼备，足智多谋，是一个不可多得的军事奇才。更是一个心中有信仰的人，先是他蒙冤入狱，后忍辱负重，再度出山。在一手调教的秦兵已尽数遣散；农民军今非昔比，日益强大时，为了君王的一道道圣旨，明知不敌，毅然出兵，身赴国难。
该来的总会来，王永川不住的念叨，这位孙传庭也是他颇为敬佩的人，可惜也不能力挽狂澜，最后也是兵败身亡。
崇祯十五年，陕西西安。
随着汪乔年兵败身亡的消息传来，西安城里人们现在是人心惶惶，城里的物价更是一日三变，有钱的人家是举家搬迁，有的北上京城，有的南下江浙，担心西安会保不住。但更多的人是无力远行，只能留在这西安城里。柴米油盐这些生活必须品价格是一路走高，人们尽可能的多囤积这些东西。随着这些败兵返城，城里的治安更是愈发混乱，小偷小摸还让人能有所防范，这些溃兵是明火执仗的打家劫舍，这里面未必没有李自成派进来的奸细，故意扰乱西安城，但现在是自顾不暇，谁又能来分辨这些呢。
到时这段时间博雅轩的生意好的出奇，这些大户人家举家搬迁，这些不易带上路的东西就尽量在西安城里换成银子。所以高德肃高掌柜是低价收到许多精美瓷器，都派人送回了四川。要不是高掌柜的家人都早早的离开西安去到盐城，高掌柜也不能安心坚持到现在。
二月，为了稳定局势，安抚人心，新任三边总督孙传庭领着他的家眷和崇祯赐给他的十名禁卫亲兵，锣鼓净街，旌旗开道，大张旗鼓的从西安北门入城。早已得到朝廷旨令的各大总兵早已在此迎接，包括湖广总兵左良玉、保定总兵杨文岳、陕西总兵白广恩的、四川总兵孔贞会、山东总兵刘泽清，河南总兵陈永福。这些骄兵悍将。不知道最后谁会为明朝死战到底，谁又会投入李自成的怀抱。
这些人马林林总总人数超过十五万，都驻扎在城外，只有少数亲兵得以跟随主将入城，就这样，本来就乌烟瘴气的西安城变得鸡犬不宁了。这些总兵当中，左良玉贪生怕死，消极避战；白广恩和副手高杰相互拆台，互不相助；河南总兵陈永福治军不严。而其中跟随过几任督师的总兵贺人龙更是传与农民军暗通曲款。
孙传庭不愧为精明强干，坐镇西安不到一月，西安城里的治安明显好转，街面上也为之一静。虽然高昂的粮价还是让城中的百姓难以承受，但现在已到开春，采些野菜也能勉强度日。孙传庭也是巧妇难为无米之炊，他也没粮，前几年明朝的重点是辽东的关宁防线，从江南收刮的粮草都囤积在辽东，随着锦州被攻破，这些粮草要么付之一炬，要么便宜了满清。从京城带过来的粮草还是挪用准备运送给山海关的粮草，来西安之前，户部尚书已明确告诉他，没有后续粮草，一切就地自筹，但这在满目疮痍的陕西怎么自筹。这难道了孙传庭。
孙承宗表现的镇定自若，招募新军，训练士卒，一切井然有序。只有从他那充满自信的眼中看到了丝丝隐忧。
孙承宗的应对办法就是以战养战，这两年，农民军连破数城，缴获了不少粮食，孙承宗集中优势兵力，歼灭了几股农民军小队，获得了不少粮食，但这不可持续的。也不知是李自成也发现了他缺粮的秘密，还是对孙传庭有些畏惧，西安附近的小股农民军越来越少。
湖北襄阳
王永川自从上次回到四川后，又派人陆续送过去几批物资，也都运回了一些东西。但感觉李自成随着实力的越来越壮大，对他也没有了开始的兴趣，李自成是看在他还能搞点食盐和硝石的份上还能对他保持客气。李自成现在号称百万大军，又有朝廷的封锁，对食盐的需求真的很大。
就在不久前，李自成采用非常残暴的手段剪除了罗汝才、贺一龙，收编了刘希尧、蔺养成等部，还剿灭了袁时中的小袁营，全然不顾同时农民军的情意，让他的手下的将领都为之一惊。虽然手段过于残忍，但还算是从客观上统一了自己的部曲，建立了统一的指挥。
李自成又在李岩，牛金星等人的建议下，襄阳为襄京，自称“奉天倡义文武大元帅”。建立了中央机构。建倡议府，以奉天倡义文武大元帅为尊，立牛金星为宰相，设六部。地方政权设防御使、府尹、府同、府判、州牧、县令、主簿等官。并招抚流亡的贫苦农民，“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”，正式提出那影响深远的口号“盼闯王，迎闯王，闯王来了不纳粮”。
这一次，天下震惊，李自成开始让这些统治阶级的士大夫对他改变看法，不再把他当成普通的流寇，把他当做可以争夺天下的一方诸侯。一时间，大批的河南人加入到李自成的麾下，不仅有读书人，还有不少大家族的子弟，这就是这些大家族在乱世之中的生存智慧。
因为同是河南人的缘故，这些人都围绕在礼部尚书李岩的周围，这让原本李自成的心中有了隔阂。
经过一番整治，李自成开始了第三次对开封的进攻。