第二天天光大亮时，匡嗣继续上路，驿丞和两位管事殷勤送别，每个人笑容可掬的脸上都是两只红眸子，一对黑眼圈。寒暄一番登车时，驿丞手捧一个小布袋毕恭毕敬地说道：

　　“小小程仪实在拿不出手，只是地方上的一点心意，还请笑纳。”

　　匡嗣随意一推，轻声道：

　　“心意领了，就当我收了，这是给贵驿过年的吉礼，驿丞可别薄我的面子。”

　　驿丞的嘴巴咧到耳朵根，将小布袋装进袖筒，鞠躬道：

　　“岂敢，岂敢，求之不得，求之不得。贵客一路走好。”

　　接下来一路的情形大同小异，驿站有的热情有的公事公办，不一而足。等他们来到雁门关时已经接近正月尾了，天气转暖，大地回春，饱经战火蹂躏的草地森林年复一年依旧生生不息，长出嫩绿的新叶，开出烂漫的花朵。这一路是后唐北京留守的地盘，因为在黄河河套之东又被称为河东。这里原就是石敬瑭的势力范围，如今节度使登基做了皇帝，故地受惠最多，叛乱也较少，所以秩序相对稳定，民生尚属太平，农田里一片繁忙的春耕景象。

　　到了雁门关下的最后一个离边境不到二十里的驿站，匡嗣如同到了家门口的游子，恨不能立刻飞过关去。他听说代北的云州不愿意被割让给契丹，还在据城固守，御驾在那里亲自率军作战，想着李胡应该也在。决定先去那里找到旧主，听他的安排调遣。如果留下打仗，就托人将香雪先送去皇都。亲朋好友有好多，请他们帮着找个地方暂且安置不是什么难事；如果太子要自己先回去，就和香雪同行。

　　一过关，晋国的官方接待自然就结束了，胡吹的太子府总管就要卸下面具，全靠自己了。好在身上还有些银子。当初为了占晋国人的便宜煞费苦心，现在他却宁可做回自由自在的真实自己。

　　然住了一晚，第二天要离开时，驿丞却不肯放他走。陪着笑脸说已经派人去关外联络，让他们来人接。匡嗣吓了一跳，这个家伙要是告诉关外契丹人有个太子府总管要过关，一定露了馅。如果那边一口拒绝，或说没有这么个人，虽然可以凭着三寸不烂之舌圆谎，比如说过去的确是，出来时间长了新人不知道，或边关人孤陋寡闻等等，可是这也太没面子了。他咬牙切齿地想，一定是冯道那个老狐狸让驿丞这样做的，不图把他怎么样，为的是整蛊他，出口恶气。

　　匡嗣连连摇手：

　　“不必这么麻烦，驿丞就把我们送出你的地界就不用管了，过了关我自己去交涉，那边会有人接待的。”

　　“那怎么行，我要是把贵客放在野地里不管了算怎么回事，朝廷知道了还不得责罚，咱这个小官就别干了。”

　　匡嗣心里骂了不知多少脏话，却也束手无策，只好坐着干等，心里像揣了一窝兔子七上八下。到了驿卒点亮马灯，一天眼看就要消逝时，他心灰意冷地想，今天是无论如何过不了关了。看来交涉并不顺利，很可能那边根本不承认有他这样一号人。正在坐立不安，就听见驿站门外车轮辘辘，鞭响马啸。跟着一个人脚步咚咚地跑了进来，在驿站的院子里大声叫嚷：

　　“韩总管，韩总管！”

　　匡嗣从后院里急忙走出来，只见来人身材瘦削高挑，穿着军袍，头戴皮帽，脸上胡子拉茬，只露出一双漆黑的眼睛。看着似乎有些熟，却想不起来是谁。那人一把扯下帽子，上来紧紧抱住他，声音里充满了兴奋：

　　“韩总管，我是匡美呀！”

　　“匡美？怎么是你？”

　　匡嗣又惊又喜，这不是一母同胞的兄弟韩匡美又是谁！走的时候他还是皇都街坊里的一个少年，现在成了一名赳赳武夫，从天而降般来到眼前。

　　“韩总管，什么也别说了，走，咱们回家去。”

　　“回家？”

　　“过关啊，过了关就是家，那边的军帐里摆了酒，专等韩总管接风洗尘呢。”

　　匡嗣被他说得晕头转向，但一颗心总算稳稳地落回到肚子里，知道跟着走就是，什么也不用担心了。

　　驿丞接了驿卒的报告，小跑着出来，点头哈腰地请匡美进去喝茶吃饭，一口一个小将军，看匡嗣的眼光也更恭敬了。匡美道：

　　“我们大帅听说韩总管回来，已经摆好盛宴，哪有功夫在这儿耽搁。驿丞，别见怪，以后常来常往有的是机会。韩总管，我不进去了，你去拿上东西，咱们这就走。”

　　匡嗣喜笑颜开道：

　　“驿丞怕找不到人来接，要留我多住几天呢。现在不担心了吧，让驿卒把东西搬上车吧。匡美，你还是要进来一下，总要见见总管娘子啊。”

　　匡美怔了怔，胡撸一下后脑勺笑道：

　　“我怎么忘了，应该赶两辆车来的。没事，我到前面赶车的位子挤挤。”

　　匡嗣看了一眼外面那辆结实宽敞的马车，说道：

　　“我看坐得下，出门在外，哪来那么多讲究。”

　　匡美进了后院客房，拜见了香雪，香雪也没有想到小叔子在这个边境关口从天而降。她本是个泼辣爽快的女子，成亲后却变得在外人面前有些害羞腼腆。好在匡美是个爱说爱笑、活泼开朗的自来熟，香雪很快就放松了，和小叔子有说有聊起来。他们一起从后院走出来，不多的几件行李已经在车后的行李架上用绳子绑好了。赶车的驭手是个满脸青春痘的快活的小兵，跳下驭手的座位，向两位客人行礼，笑嘻嘻地打量香雪，不知从哪找出一个小凳子放在地上，让香雪踩着上了车。几个人在驿丞、驿卒们的恭送下，踏着夕阳扬鞭奋蹄而去。

　　车轮刚一转动，匡嗣就抓住坐在对面的五弟的手问：

　　“怎么回事？”

　　匡美看了一眼腼腆不语坐在三哥旁边的新嫂子，心里想，这个比家里那个漂亮多了，笑着答道：

　　“三哥，今天好险，幸亏遇到我，不然你这个韩总管就露陷了。”

　　“露什么陷，我本来就是韩总管。”

　　“三哥，整个代北也就我知道你是韩总管了。你这一走时间也太长了，谁还记得？只怕连太子都忘了。”

　　“太子府有新总管了？”

　　“当然，你在还要挤你呢，你不在，早让别人占了。”

　　虽是意料之中，匡嗣还是感到一阵凄凉，心里顿时空落落的。他情绪低落地问道：

　　“五弟，你怎么会在这儿？”

　　“三哥，你走了之后一年不到，娘同意我出来做事，我就托人去求太子，你是知道的，我没读什么书，只能走武的。本想在太子亲军里找个差事，离家近，离朝廷也近，好混些，谁知这家伙根本没拿我当回事，一脚就把我踢到大西南来了。说什么年轻人要想当武将就得从行伍干起起，到边塞历练有好处。呸，那些公子哥儿们怎么不说。我什么也没说就来了。先当队长，带着十个小兵放哨巡逻，喝了一年沙子，还算赶上御驾亲征，代北开战，立了几次小功，现在是个副指挥了。朝廷接管了代北，在边境设了许多新哨所，今年轮到我值守朔州寰州这一片。今天早上边哨带来一个晋国的驿卒，说有个韩总管要过境，问咱们接不接。我一听”韩总管“就猜到八成，整个契丹有几个姓韩，又有几个敢称总管。我把人叫进来告诉他，我正奉命在等这人呢，我要亲自去接。”

　　“机灵鬼，算你聪明。大帅是谁？真的摆了晚宴等着我？”

　　“那是我编的。现在的西南招讨使是老鲁不古，他老人家在云州城下呢。摆宴是真的，我在我的营里准备了好酒好菜给三哥接风洗尘。你从洛阳来，一定看不上咱们的土东西了，不过是兄弟的心意。”

　　“酒菜算什么，见到你比吃什么都强。”

　　“三哥，你这两年在干什么呀，娘都想死了。”

　　“娘好吗？”

　　“还好，只是和从前一样，天凉了就会咳嗽，这两年像是更厉害了。再就是想你。好在又添了小孙子，对她是个安慰。”

　　“孙子？大哥、二哥又生了儿子么？”

　　“哈哈哈，”匡美笑弯了腰：“不是大哥二哥生的，是你的儿子啊，都两岁了，你还不知道吗？”

　　匡嗣兴奋得想要跳起来，拉着匡美的手来回摇，靴子猛踱车底板，嚷道：

　　“真的？什么时候生的？我怎么不知道。”

　　“你还不知道什么时候生的？你走后八、九个月吧。”

　　匡美一高兴，忘了新嫂子在场，也不知道哥哥有没有告诉她家里的人和事，说完了才意识到失言，赶紧打住。

　　“我有儿子了，我有儿子了！”

　　匡嗣却全不介意，扭过身，一把抱住香雪，对着她嚷道：

　　“哈哈，我有儿子了！香雪，不是我不告诉你，你看我也是刚刚知道。咱们家这回可热闹了。走的时候是两口人，回来成了四口。”

　　香雪挣脱出来，渐黑的天色掩住了她脸上的表情，小声说道：

　　“看你，当着人呢。”

　　“当着咱兄弟怕什么。五弟，你也该成亲了吧。”

　　匡美见匡嗣并不忌讳提到正印夫人，便道：

　　“定了一个，还是三嫂给提的，是她娘家的侄女。定了明年我休假就过门。你看我这么拼，人家是国舅族，我怎么也得挣个像样的官啊。”

　　说到这儿匡美又顿住了，新嫂子漂亮归漂亮，显然不是名门闺秀，契丹名门不会跑到中原去，中原闺秀不会是一双大脚。没有父母作主、大妇点头、三媒六证嫁了人的，一定不会是好人家的女儿。不该在她面前提什么出身的。匡嗣见他忽然停住，猜到他在想什么，又见香雪低垂了头，握紧她的手对弟弟说道：

　　“恭喜你，这太好了，和国舅族结亲肯定对你有好处。不过出身并不是最重要的，咱们的娘还不是宫女，照样做宰相夫人。五弟，我告诉你，你新嫂子是小时候家里穷卖到渤海王宫的，我娶她虽然没有三媒六证，可也是在正经寺院里，在高僧住持面前磕头拜了天地佛祖的。那高僧是半路出家，从前曾经大富大贵，他还认了香雪做孙女呢。香雪进门不是做妾，我要让她做别胥。要不是已经有了你嫂子，就是娘子了。我是说真的。”

　　这也算像家里人透了新人的底。匡美和匡嗣一母同胞，性情相投，十一个兄弟中两人感情最好，匡嗣不想对家人隐瞒香雪的出身，对匡美说出来，算是最好的途径了。匡美这下明白了新嫂子的来历，原来是三哥搂草打兔子，办公事捎带办的。宫女虽然低贱，可总算是清白出身，比那些勾栏瓦舍里出来的强多了，和哥哥这种宫籍出身的人倒也满相配呢。他不知道三哥的话多少真多少是假，是不是专门说给新嫂子听的，做出好弟弟的样子连连点头，说道：

　　“别胥那是一定的。三哥，包在我身上，谁让我第一个见了呢，我去跟娘说，只要娘点头就行了。三嫂，兄弟我这辈子最佩服的人就是三哥，哥做事没错的时候。等我成亲，让我媳妇给两个三嫂一样磕头。”

　　边防军的军营坐落在雁门山脚下，寰、朔两州边防线蜿蜒千里，军营并不大，刚刚入夜，灿烂的星光下一片烛光闪烁，黑黢黢地只见到十几顶军帐。士卒们正在几间伙房大帐里吃晚饭。匡美领着三哥去转了一圈，士兵们都快活地向他们的年轻长官和他的客人行礼打招呼，还不时有人扔过来几句玩笑：

　　“大帅，不是还有个小美人儿吗？怎么不让弟兄们见见。”

　　“对，给咱们敬杯酒，鼓鼓士气。”

　　“饱不了口福也饱饱眼福啊。”

　　“头儿，去了趟关里没带点啥好吃的回来？可别吃独食啊。”