这一天，早朝结束之后，耶律德光从开皇殿乘步辇返回后宫，斜靠在寝殿旁边侧殿里的坐榻上，一边啜着清茶，一边看着带回来的几份报告。其中一份是邺都送来的，这是皇帝命枢密院紧急搜集的机密情报，透过在晋国宫廷深处的耳目得来，皇帝正急切关心，便抽出来细细看了起来。

　　已经是夏末秋初，不再溽热的风透进纱窗，院子里的几株黄栌树叶哗哗作响。报告中说，晋国新君称孙不称臣的由来是这样的：

　　新皇帝是个涉世未深的年轻人，老宰相冯道虽然是定策首功，可老滑头把功劳拱手让给了旁边的武将，如今景延广成了年轻皇帝最信赖的人。这位原来的侍卫马步都虞候，已经升为宰相兼禁卫军总帅。骤膺重任使得这个原来从不过问政事的武夫，变成了刚愎自用的权臣。不知是受了主战一派的怂恿，还是出于本性，他给皇帝出主意：新朝肇始，定调子很重要。称孙是私礼，称臣是国家耻辱。私礼怎样都行，称臣一定不能继续。先帝是契丹人立的皇帝，可以称臣，陛下却是合法继承来的皇位，不为任何人所立，不必对任何人称臣。宰相李崧竭力反对，他说，为了国家长久利益暂时称臣算不上屈辱，如果和契丹开战打败了才是真正屈辱之时。新君问首相冯道，冯道不置可否，说道：

　　“改与不改称臣各有利弊，不改是为了国家，暂时忍让。改是新朝开基唯一的一次机会。这封信交出去，如果契丹通情达理，就不会开战，然也许会因此打起来，那就要问武将有没有必胜的把握。老臣不知，惟陛下圣裁。”

　　他的话等于没说。石重贵一是信赖景延广，二是为了提高自己的威望，于是就有了这封信。

　　德光看罢觉得愤懑塞满胸腔，堵得他几乎透不过气来。他既愤怒又为难。愤怒的是石重贵无知，景延广颟顸，冯道老奸巨猾。他们难道不知道这是向契丹宣战吗。为难的是，作为一言九鼎的契丹皇帝，虽然大权在握，却不是想做什么就能做什么。

　　开战的后果别人可以不想，他这个皇帝却不行。德光是战场上杀出来的皇帝，他深知晋国不是西北也不是渤海，它的纵深之广、兵粮之多都是契丹的强劲对手。天下没有必胜之战，打败了，除了前线武将会战死或受伤，幕后叫得最凶的人却毫发无伤，而皇帝则要英名尽失，甚至丧失皇位继承的主导权，那才是万劫不复；打胜了又怎么样？谁来取代姓石的？难道是赵延寿？他真的比姓石的强吗？

　　然自己可以不要这个虚荣，却不能在朝廷大臣和天下人面前承认契丹懦弱可欺。刚才在朝会上，要求开战的呼声比任何时候都高涨，也许有人心里反对因此把国家拖入战争深渊，可是在那种气氛下，谁要是这样说了，立刻就会被口水淹没。别说韩延徽这样的汉臣缄口不言，就连一贯无所畏惧的忽没里都只敢讷讷地嘟囔几声。身为皇帝也简直没有了任何回旋余地。

　　这种压力在石敬瑭活着的时候就有，可现在比任何时候都更强烈。那时候不管晋国武将如何强项，皇帝的态度总是退让求和，让德光有理由约束手下。如今是石重贵冲到了第一线，德光再也没有藉口说服朝臣。

　　正在烦恼，侍卫进来报告说燕王求见。德光吃了一惊，真是想到谁谁就到，燕王不是应该在南京吗？

　　赵延寿进来行了礼，被皇帝赐坐。德光神情呆滞地点了点头，说道：

　　“赵爱卿怎么来了？出了什么事吗？”

　　“皇上仁德远被，天下大定，幽州四境平安，风调雨顺，眼看又是一个丰收年，能出什么事呢。臣是给皇上送今年的贡礼来了。”

　　按照核定的人口、田亩和规定的数额，南京每年秋后向朝廷缴纳粮食、布帛和银子，赵延寿主政四年多来都能如数完成，从来没有耽误过，这也是令朝廷满意他的主要原因。除此之外，南京还不时有额外的贡礼送到中央，什么祥瑞啦、南方时鲜啦、稀罕的宝物啦，有时是太后、皇帝生辰，有时是中秋、端午、重阳，有时是某个战事告捷，名目繁多不一而足，赵延寿每每亲自来送，借机多接触执政和权贵。虽然作为封疆大吏不应该擅离职守，可是他把需要的人都哄得团团转，并没有人认真追究。皇帝漫不经心地问：

　　“又有什么好东西？”

　　“皇上，臣得了两只白色的喜鹊。通体雪白，没有一根杂毛，这是难得一见的祥瑞。幽州人最爱喜鹊，都说，喜鹊蹬枝，好事临门。要是白鹊，那就是预示着有特大之喜。”

　　皇帝知道他在胡扯，然听了这番吉利话，也觉得郁闷的心中好像打开了一条缝。望着对面那张讨人喜欢的脸，嘟哝道：

　　“哪有什么特大之喜，朕烦还烦不过来呢。”

　　“陛下是不是在为晋国的国书烦恼呢？”

　　“你想说什么？难不成你也是来劝朕开战的吗？”

　　“陛下英明，可是这次冤枉臣了。臣是来送吉祥物，给皇上解闷的，不是来添烦恼的。臣知道石敬瑭刚刚死了，陛下还在伤心，不忍心伐丧开战，怎么会不识趣呢。”

　　德光凝神望着窗外黄栌的茂盛枝叶在风中摇摆，发现碧绿的叶子已经在不知不觉中染上了些许橙红，苦笑道：

　　“石敬瑭死了朕有什么可伤心的。也就是你们汉人讲什么伐丧不伐丧的，契丹人没有这个说法。”

　　“陛下虽是这么说，可毕竟他在文书里称陛下为父，别说皇上了，就是微臣，也有些难过呢。他对臣不起，但想起和他同殿为过臣，还是连襟，人死为大，对他的恨就没有那么深了。”

　　“想想他也挺不容易的，要不是他和朕都顾全大局，哪里能有这么多年的太平。那些人整天打打杀杀，好像是为国为民，其实都是打自己的算盘，花的是国库的银子，死的是士兵的命，他们升官发财、封妻荫子。石敬瑭不知道，以为是朕好战。开战对朕有什么好处？只要能维持现状，朕最巴不得太平下去。”

　　德光也不知道为什么要向面前的汉臣说这些，也许是因为知道这个人无论怎样都会顺着说让人爱听的话吧。延寿好像从来没有主过战似地，立刻接着说道：

　　“皇上英明，兵凶战危，不到万不得已仗还是不打的好。臣听说要派人去交涉，人选好了吗？”

　　德光没有回答似乎若有所思。

　　“按说朝廷的事臣不该问，臣之所以多嘴，是想推荐一个人。”

　　“推荐？”

　　德光眨了眨眼睛，疑惑不解地看着对面。

　　“臣这次来，除了白鹊，还送来了一些珠宝绸缎、茶叶瓷器。这是单子，东西都交给徐公公了。”

　　燕王双手捧着一张彩笺躬身送到皇帝面前。德光扫了一眼：

　　“你刚才说什么？不是推荐人吗？怎么又说东西？”

　　“臣想推荐的人和这些东西有关，陛下记得乔荣吗？他是朝廷的回易使单子上有他的名字。”

　　“回易使，朕知道，乔荣？他是回易使吗？”

　　回易使是契丹朝廷专门负责南北之间的贸易的人。石敬瑭称帝后，两国之间官方、私人的通商活动大大增多，为了处理相关的事务朝廷便在户部和内省之下设了回易使这个职位。回易使直接经手一些国家的大宗贸易，比如用矿产、池盐、驼马等交换南方的金银铜钱和奢侈品，所得的收入一多半都进了皇帝私库。然回易使并不直接接触皇帝，直接和皇帝打交道管钥匙的是内省使。回易使不但每年有规定的进项，还往往额外搞些珍宝以个人名义进贡，每次都会在贡单上认真写下自己的名字，然内省使从来没有像燕王这样特意点出来，皇帝即便多看两眼也把目光放在物品和数量上，很少看到后面那个人名，自然对这个人没有什么印象。

　　“这个人既可靠又能干，过去他跟在微臣身边帮办府库和军需，是臣推荐他做这个差事的。这几年他给朝廷赚了不少银子，这不算什么，是他的本分，主要是为人圆融，两边的商人和官员们都接受他。他在开封和洛阳好多年，上上下下熟人多，耳目灵通，办事方便。微臣以为石重贵刚登基，年纪轻不懂事，那班大臣七嘴八舌，他头都昏了，才会写出这封国书来。交涉这事最好派懂得中原事务的汉人，要是连汉话都不会讲，一个人也不认识，去了不分青红皂白就是一通指责，没个不崩，仗就真的不得不打了。皇上要是想让开封改弦更张，应该派个头脑精明手段灵活的人，先打通上上下下，弄清是怎么回事，再对症下药，才能让石重贵重新称臣。”

　　赵延寿特地跑到皇帝面前推荐乔荣并不是心血来潮。他是昨天才到皇都的，本来没想今天来见皇帝。石敬瑭死了，晋国皇位更迭，天下必然多事，他在幽州坐不住，找了个理由来到中枢，想探听一下朝廷的动向。没想到当天夜里就有人来访，来的人正是当朝太子耶律李胡。他受宠若惊，恭敬接待，太子开门见山问道：

　　“燕王这次来打算干什么？”

　　“没什么要紧，送点贡物罢了。”

　　“别装蒜了，本宫不知道你？是不是想探听形势？”

　　延寿和太子一直相处甚欢，在主战这一点上他们是同盟军，燕王早就想扳倒取代石敬瑭，太子便添火加柴，拼命在朝中说晋帝的坏话，二人虽谈不上志同道合，倒也能携手共谋。当然以延寿的聪明他也知道太子和伟王的关系可能更好，说不定就是他在老头背后支招对付自己。延寿坦然承认了，太子忽然道：

　　“这个宅子的主人是那个回易使叫乔荣的吧？何不请他出来一见。”

　　延寿每次到上京都不住官驿，而是住在官员兼富商的回易使乔荣专门为他准备的豪宅里，乔荣只要在，都会亲自来招待并相陪。听太子提到乔荣，令延寿有些吃惊，然随后就明白了，他的行踪大概从一进上京就有人报告了，他的一切太子都知道得清清楚楚。乔荣刚刚还和他在一起，闻听储君上门，特意回避，在后面指挥下人精心接待。太子提出要见，延寿不能拦，乔荣便诚惶诚恐地出来见了。

　　三人喝着上等的香茶吃着新鲜的各色点心，一直聊到深夜。太子细细问了回易使的差事和开封、洛阳商人的生意，对延寿道：

　　“你的老对手死了，你是放开恩怨，老老实实在幽州做你的燕王呢，还是仍想报当初晋阳夺走皇位的一箭之仇。”

　　赵延寿也不隐晦：

　　“真人面前不说假话，石敬瑭虽然死了，他的天下传到他的儿子手里，就算是养子也一样，等于他还活着。我和他的帐没完。不过在下先公后私，不说私人恩怨，这个石重贵是武将手里的傀儡，那班人早就想造反了，这一仗非打不可。在下愿意替殿下平定中原。延寿坐在那张椅子上，中原就永远是殿下的。”

　　“既然如此，本宫倒有一个主意。”

　　于是如此这般，太子对延寿和乔荣做了一番交待。

　　皇帝正愁没有合适的人出使，既怕太强硬了火上浇油，又怕太温和了助长晋人的气焰。听了赵延寿的话，觉得用这么个知己知彼，亦官亦商的汉人去做第一轮交涉是个不错的办法。说道：

　　“好的，你既然这样说，朕和其他大臣们商量商量，要是都认为合适，就向他好好交待交待，派他去试试。”