灰驴乐颠颠地走了，李胡摸着下巴想了想，喊道：

　　“来人！去把刘哥请来。上菜。”

　　耶律刘哥的府邸离太子府不远，很快就来了。这是一个年近四十，身材魁梧的黑脸汉子，脸上的肤色掩不住两颊的酡红，好像刚喝了不少酒。身上穿着崭新的紫色绸袍，头上歪戴一顶镶着宝石的软脚襥头。看他的脸和身材像个武夫，打扮却像个富商。李胡迎上来，扯着他的袍子笑道：

　　“堂兄，看你像个什么，脸那么黑，穿个红不啦叽的袍子，活像个杀猪的偷穿了新郎服。”

　　刘哥是四叔寅底石的长子，年纪比李胡大了十四、五岁。他的父亲投靠当时的太子耶律倍，得罪了皇后述律平，被自己的大嫂派人杀死在野地里。留下他们两嫡两庶四个兄弟，靠五叔安端的保护和提携才长大成人。他和同为嫡出的弟弟盆都后来闯出了自己的一片天地，做到西南边大将军和将军。李胡对他们一直竭力拉拢，不知是不是选择靠山也有遗传，兄弟俩没有吸取他们父亲的教训，同样把前途赌在跟随新的储君，走一条潜邸从龙的捷径上。在西南时他们为李胡竭尽犬马之劳，想要把那块地盘变成惟太弟，当时的李胡还是太弟，马首是瞻的独立王国。然令人失望的是，太弟成功上位做了太子，刘哥却没有当上被承诺的西南招讨使。去年党项作乱，皇帝派老林牙鲁不古率兵征讨，平乱回军的路上，正好赶上御驾亲征经过代北，老帅奉诏从驾参战。皇帝得胜回銮时，又将老头留下挂帅西南。这是皇帝对太子的釜底抽薪，首当其冲倒霉的却是刘哥兄弟。刘哥受不了这个打击，不知是真的还是装的，反正是病了，留下弟弟盆都在西南率领旧部，把持兵权不放，自己回到皇都疗养。太子自觉亏欠他，说服太后，让朝廷照样按照在职的俸禄供养。他整天没事，成了太子府里常来常往的清客。李胡每当有事拿不定主意时，也喜欢咨询这个见多识广，可以说出心里话的自己人。

　　刘哥没好气道：

　　“还不是因为你，哪有请酒现提溜的。我都吃上了，随手抓了件袍子套上。什么事？这么急急火火的。”

　　“哈哈哈，喝花酒呢吧，弄得衣冠不整是不是。”

　　“别提了，洒了我一身。快说吧，什么事，刚喝到兴头上，换了别人我才不来。”

　　刘哥坐下，李胡站在桌边比手画脚兴致勃勃道：

　　“你说咱们把石敬瑭那小子掀下台如何？”

　　刘哥一听这话，刚上头的酒劲顿时醒了，瞪大眼睛看着对方，半天才道：

　　“太子爷，你这是唯恐天下不乱啊。石敬瑭登基才半年，龙椅都没坐热呢，你又想换人？皇上干吗？”

　　“瞧你那样儿，以为你比我多吃几碗饭，见识强点呢。半年？越短越好，皇上？干才怪呢。皇上现在恨不能姓石的千秋万代。”

　　“那你是想拆皇上的台？怎么掀？有那么容易？”

　　“怎么掀？我这儿刚想挖坑，就有人送铲子来了。这就是为什么请你来。今天不是喝酒，你帮我听听，你和姓石的多打了几年交道，中原的事比我清楚。皇上的台要是不拆一拆，我这个太子就玄了，我玄了还有你们哥儿们什么事？来，先吃饭，我饿了，你也光喝没吃呢吧。吃饱了带你去见个人，听了咱们再说。”

　　刘哥在西南多年，就是在石敬瑭代北的地盘上和他拉锯，那里的人和事确实比李胡清楚些。桌面已经摆好，刘哥也不客气，自己动手盛了一大碗清炖羊肉，掰了个馍泡进去，稀里呼噜倒进肚中。李胡也没碰桌上的酒，埋头吃菜吃饭。两人吃饱了，踱着四方步去往客厅。

　　一个衣衫不整灰头土脸的人坐在客位的椅子上，脏兮兮的帽子放在一边，正用汗巾擦头顶上的汗。灰驴在旁边抓耳挠腮地转磨。听见有人进屋，客人立刻站了起来，转向厅门口躬身行礼。这是一个三十多岁年纪，干瘦精悍的人，黄黑扁平的脸上一双小眼睛骨碌碌乱转。灰驴脸上堆起笑容，迎上来道：

　　“殿下，大帅来了，快请坐。茶都凉了，这就让他们换新的。”

　　李胡乜了灰驴和客人一眼：

　　“这就是中原来的客人？精神还不错嘛，你不是说他快不行了吗？”

　　灰驴陪笑道：

　　“奴才让人上了碗参汤，好不容易撑到这会儿，提起精神好向殿下报告不是。”

　　李胡挥手让灰驴下去，丫鬟们上来换了新茶，李胡问来人道：

　　“你叫什么名字？”

　　“在下范延明，天雄节度使衙内都虞侯。”

　　“范延明？你是范延光的什么人？”

　　“节度使是鄙人的大哥。”

　　“噢，我说呢。听说你有重要事情向本宫报告，说说吧，什么事？”

　　“太子殿下，鄙人这次来是向上国求援的。鄙人大哥早就听说契丹太子是人中龙凤，当代豪杰。千叮咛万嘱咐，说来了之后第一件事就是要先拜见太子殿下，替他表达仰慕之情。还让鄙人带了些小礼物，请殿下笑纳。”

　　说着他从怀里掏出一张笺纸，双手捧着向前递出来。刘哥走过来接了交给李胡。李胡漫不经心地扫了一眼，只见上面第一行写着黄金千两，第二行写着南海夜明珠一斛，......。嘴角向上挑了挑，坐到自己的位子上，指着下面的椅子道：

　　“坐。这么说你是来见皇上的。”

　　客人没有落座，继续躬着腰毕恭毕敬说道：

　　“是的。在下先到一步，后面还有随从和大车，也给皇上带了点小礼。”

　　“听说范延光反了。你难道不知道洛阳是本朝的藩邦和盟友，你们造石敬瑭的反就是造契丹的反，还敢来见皇上和本宫？”

　　“殿下，就是怕皇上误会，鄙人才先来见殿下。殿下年轻有为，聪明睿智，一定能明白大哥的苦衷。石敬瑭根本没有人主之资，上国让他做皇帝是选错了人。”

　　“大胆！你想说皇上瞎了眼吗？”

　　“殿下，鄙人岂敢。皇上英明，只是被姓石的蒙蔽了圣聪。”

　　“哈哈，你是想说范延光才是那个对的人是吗？你倒说说为什么这个中原皇帝石敬瑭做不得范延光做得。”

　　“殿下，石敬瑭有什么本事？要不是上国给他撑腰，早就死在晋阳了。现在他登基做了皇帝，天下谁服？有点实力地位的人都不听他的话，他谁也不敢惹。这个皇帝当的窝囊算不了什么，大帅怕的是耽误了上国在中原的大计。如果他被推翻，或是搞得一团糟，上国是出兵救他还是不救，到时候劳师糜饷，鸡飞蛋打，还不如现在趁早换一个靠得住的。鄙人的大哥，神仙看过，都说有帝王之象，殿下和大帅见了就知。”

　　刘哥坐在李胡身边，插嘴问道：

　　“石敬瑭靠契丹不假，但他自己也是个武功赫赫的战将，手下文武众多，文有桑维翰、冯道，武有刘知远、安重荣、杜重威等等一大批，怎么叫你一说成了个窝囊废了？”

　　“殿下、大帅明鉴，打几场胜仗谁不会，做得了大将不一定做得了皇帝。桑维翰、冯道几个文臣算个屁，刘知远、杜重威现在保姓石的，等他们翅膀硬了，信不信就是造反的种。石敬瑭压不住他们。就说安重荣，去年石敬瑭派这家伙去镇州取代自封留后的秘琼，对他的说：‘如果秘琼不干，你别动武，朕另外给你一镇就是。’搞得安重荣就是没有二心也生出来了，他对别人说：‘秘琼不过董琦温的一个牙将，图财害命的小人，皇帝尚且不敢惹他，我们这些兵强马壮的大将，皇帝敢把咱咋地？’如今的朝廷，也就管得了无兵的文臣和失势的武将，凡是兵多将广的，任他胡做非为碰都不敢碰。杨光远那个杀帅降敌、猪狗不如的王八蛋，石敬瑭不但一根毫毛没动他，还升他做了重镇宣武军的节度使。反复无常的卢文进大摇大摆叛国投吴，地方官摆酒相送，朝廷干瞪眼。这样的事多了。殿下，这种烂木头能做栋梁，替上国撑起中原大厦吗？”

　　刘哥听他说得理直气壮，揶揄道：

　　“还真是的。秘琼的事我听说过，安重荣没听皇帝的，夺了镇州，还是靠了契丹的赵思温呢。秘琼在去新任所的路上，范延光派人杀了他，石皇帝还不是听了当没听见。杨光远在晋阳寨杀帅降敌，范延光也是临阵投降，只是没有主帅可杀罢了。石敬瑭照样让他留任战略要地魏州的天雄军节度使，兵权照旧，还真是懦弱窝囊呢。这不现在就反了。”

　　秘琼图财害命，杀了恩主董琦温的全家，吞了他的丰厚家产。范延光又劫杀了秘琼，同样是为了那笔钱财。骂杨光远杀帅降敌，范延光其实和他差不多，除了没有杀主帅，因为他自己就是主帅，都是李从珂的部将，都降了敌。范延明脸上一红，说道：

　　“姓秘的是大哥的下属擅自杀的。大哥投降那是迫于形势，大丈夫能屈能伸。殿下，石敬瑭殿下一定见过，像个痨病鬼，哪里有一点帝王气概。”

　　李胡又哈哈笑了起来，说范延光有帝王之象这种鬼话谁会相信，不过石敬瑭又黄又瘦，真的是一副短命鬼的模样。据说就是因为这副样子才骗过了李从珂，放他离开洛阳回晋阳本镇养病的。然李胡有自己的打算，并不戳破他，说道：

　　“听你这么一说，石敬瑭还真的顶多是根烧火棍，不是个顶梁柱的材料。我问你，范延光想替姓石的做中原栋梁，你知道姓石的给了契丹什么？他又能做到什么？他想撬别人的行，不拿出真东西，光靠小恩小惠和耍嘴皮子可不行。“

　　“这是当然。大哥说了，只要能成事，石敬瑭答应的事全都不变，每年再加十万两银子。”

　　李胡故作矜持地沉吟了一会儿，说道：

　　“这个嘛，先这么说着，真的答应你以后还要细谈。你回去吧，见了皇上该怎么说就怎么说，本宫会暗中助你们一臂之力。”

　　客人深深地鞠了一个大躬，退了下去。刘哥望着他背影消失的门口说道：

　　“殿下，你真信他的？”

　　“有什么信不信的，刘哥你也是，干嘛要揭人家的老底，让他以为咱们不想帮他。”

　　“乌龟王八没一个好东西。姓石的没准还好点，起码他造反是被李从珂逼的。范延光呢，身为李从珂心腹，对主子不忠；投降了石敬瑭，转脸又造反；他现在投靠契丹，谁知会不会再叛呢。石敬瑭窝囊是窝囊，但我看那是不得已的策略，立足未稳，先哄住这班兔崽子，以后腾出手再收拾他们。乱世之中他能当上皇帝没点真本事还行？就算石敬瑭不行也轮不到姓范的呀，殿下，说实话，帮他还不如帮赵延寿呢。姓赵的好歹托底，姓范的是什么东西？咱们一点不了解。”

　　“刘哥啊刘哥，你白白多吃了那么多年馍。咱们又不是选女婿，管他人好不好，将来叛不叛，能给姓石的添乱就是好，我就怕他掀不起大浪来。你说赵延寿，倒是说到点子上了。这小子野心更大，但他不如姓范的聪明，整天就知道拍母后和皇上的马屁，不知道谁才能帮上他。本宫早就等着他上门呢。”