乔荣惊出一身冷汗：

　　“知不知道为什么抓我？”

　　“老爷，我打听来的，不知道准不准。是这样的，听说这次抓的都是契丹阔商，说是他们造谣要打仗了，囤货不卖，物价一下涨得老高。过去没人敢惹他们，这次朝廷发了话，让抓人抄家。老爷是同一个案子。”

　　“啊！”

　　乔荣脑袋里“轰”的一声，瘫在椅子里。契丹阔商，不就是自己那天宴请的人，这班混蛋，一定是肆无忌惮惹了祸。以为还是石敬瑭在的时候，可以为所欲为呢。那天提醒过，可是这些人没有听进去。是自己害了他们。

　　“都是契丹商人？”

　　“好像是的。不是契丹人也是北边的人。”

　　“他们都关在重犯牢里？”

　　小卒低了头，其实他原本也是讨厌契丹富人的，不是有什么私怨，而是受开封百姓普遍情绪的影响，然自从得了这个人的好处，不知怎的竟也有点同情他们了，说道：

　　“都死了。”

　　“全都死了？！”

　　这一惊更是非同小可。听说过有战时对囤积居奇的奸商杀一儆百的，没见过仗还没打就杀商人的，更没有听说过晋国官府敢杀契丹人，还杀了不只一个。

　　“其实不是杀的，有的自杀、有的病死。”

　　乔荣的血冲头颅，眼睛里爆出血丝，怎么可能是同时自杀或病死，他不相信所有的人都那么嚣张，准是一两个人惹祸，被人借题发挥。就像自己，连门都没出就灾从天降。小豹子见他不语，补充道：

　　“满城人都在议论，说抄出来的金银财宝堆积如山，都被当官的私吞了，人不死不行。”

　　自家的货栈十有八九也被抄了，自己也属于不死不行之列吧。在牢里有的是法子让人死，不给送饭，饭里下毒，或是直接杀死，黑牢之中，怎么干都行。乔荣又气又惊，只觉得心攥成一团瑟瑟发抖：

　　“为什么把我留下？”

　　“老爷，您老命好。别人都活不过十天八天，老爷不但活过来了，还换到这里。我也打听了，说老爷好像是什么钦差，他们没敢杀，报到上头去了。是上面发话了吧。”

　　乔荣想起那个牛皮封袋，也许是小校把它交了上去。虽然没有死，还改善了待遇，但并没有摆脱危险。如果真拿自己当钦差，为什么没有当官的来见？为什么还关在牢里？大概还在犹豫要不要他的这颗人头吧。他用尽量平缓的口气说道：

　　“小豹子，好兄弟，你再打听打听，消息越多越好。我乔荣要是能重见天日，一定忘不了你。”

　　后来的日子比起第一个月来好过多了，吃得饱穿得暖，有丫头打扫房间、服侍清洁，有小豹子送饭时说说话，带来些外面的信息。可心里的压力却有增无减。他慢慢得知，自己的货栈被抄没一空，那天在座的人，包括马贩侄子都死了。而他自己，虽然还活着，却像砧板上的一块肉，随时可能被剁成泥。时间一天天过去，日出日落，春去夏来，秋风乍起，乔荣的焦虑和愤怒越来越难以压抑。在他的心里，那个一心赚钱的商人渐渐走远，复仇的心魔像春天的荒草一样蔓延滋长。他再也不想死，盼望能有讨回血债的一天。他比任何时候都更爱惜自己，吃饱睡好，保持心态，每天在院子里走路跑步锻炼身体。

　　空中响起南飞大雁的鸣啭，院子里唯一的一株大柳树叶子变黄。这天上午刚刚吃过早饭，乔荣的房间里来了一位不速之客。乔荣没有见过这人，但一照面立刻就猜到了他是谁。此人身材短小，长着一张马脸，相貌丑陋，但却气度非凡。透过打开的窗扇，见到院子里站满了卫兵。

　　“我叫桑维翰，是本朝的门下侍中。今天专门来给钦差道声对不起，接尊驾移步到驿馆去住。”

　　此人客客气气说道，说罢长长地作了个揖。仿佛一阵狂涛骇浪突然袭来，突然间从一只随时会被人踩死的蝼蚁变成了宰相的座上宾。乔荣头晕目眩，想哭想笑更想大骂，喉头一哽一哽地说不出话来。他抑制着内心的波澜，坐在方桌边的椅子上像尊雕塑似的一动没动。马脸又道：

　　“阁下受委屈了。这段时间朝廷事情太多太乱，巡检司的上报隐瞒了好多事，所以耽误久了。你的身份刚刚搞清楚，我就赶紧跑来了。让钦差受了这么多苦，我知道很难原谅，朝廷会加倍补偿。为了两国的社稷百姓，还请阁下大人大量，包涵发生的事。朝廷会尽快礼送钦差回国，还指望在上国陛下面前美言斡旋，能够争取到和平，神明都会保佑阁下的。”

　　乔荣拿起桌上的茶壶，只给自己倒了一杯苦茶，喝了一大口，定了定心神，说道：

　　“美言斡旋？我在牢里半年，成了瞎子聋子，外面发生了什么都不知道，我还是不是钦差？斡旋什么？丞相是不是应该先告诉我。”

　　“对对对，当然当然，我来就是为了这个，怕其他人说不清楚，我才亲自来了。这茶都凉了，来人，还不换茶！”

　　丫头在桌上摆了上等的细白瓷茶壶茶盏，清澈淡绿的茶水从壶嘴潺潺流进盏中，顿时馨香四溢。桑维翰将一盏茶捧在手心里递给乔荣，自己执了另一盏，转着圈吹了吹热气，啜了一小口，不慌不忙地说道：

　　“在下是今年三月才从外任回到朝廷的。这几个月来，南北关系尚好，几乎每个月都有使者往来，就说刚刚过去的八月，我主还让使者带着才六岁的皇长子去上国见他的异姓曾祖呢。”

　　乔荣品着许久不曾享受过的香茗，心想，石重贵称孙，他的儿子自然是曾孙了。看来两国关系还没有破裂，使者频繁往返说明谈判仍在继续，对方说是三月复相的，说不定就是他在力挽狂澜吧。乔荣早就听说，这个马脸是南北结盟的首功，一贯力主和平。然谈判进行到了什么地步？还是纠缠称不称臣么？更令他关心的是，使者频繁往返，自己这个钦差呢？被朝廷忘了还是抛在了一边？问道：

　　“契丹使臣一定要追问本使的下落，你们是怎么答复的？”

　　桑维翰怔了一怔，实际上这一段两国聘使往来主要的交涉内容就是这件事。二月晋向契丹进献先帝遗物，一到行营，那边就追问乔荣的下落，每次遣使过去的一个主要目的，就是解释为什么人还没有找到。开封一口咬定找不到，说这个年头死得不明不白的人实在太多了，不知钦差是不是和什么人结了仇私下被害。无奈北边不信。七月契丹遣使来，名义上是送晋帝生辰礼物，实际是来亲自找人的。他们不知从什么地方得知乔荣是被巡检司的士兵从妓院里抓走的，于是要人要得更紧了，扬言活要见人死要见尸，不交人就开战。景延广一直主张杀人灭口，他说：

　　“事到如今，放也是战，杀也是战，索性杀了，还能出口恶气。”

　　桑维翰苦口婆心对皇帝说：

　　“放了人还有解释机会和斡旋余地，杀了就是宣战。不论和平的机会有多大，无论如何都要争取一下。”

　　又私下对景延广说：

　　“杀乔荣谁来下令？上次是安重荣人头，这次怕是非要平章事的人头不解了。”

　　景延广道：

　　“下令就下令，要打便打，怕他怎的。”

　　桑维翰道：

　　“没有必胜的把握轻言开战不是勇敢。这且不说，如果有人不想打仗，要借阁下人头送给契丹怎么办？这样的人不少，安重荣兵多势众，又是先帝亲信，尚且落得那样下场，阁下就一点不但心吗？”

　　说得景延广心里发毛，皇帝视他为恩人，然世间最靠不住的就是君王的心，皇帝周围不知有多少人正想要他的命呢，不愁没人给陛下出这个主意。于是犹豫起来，又拖了好久，经过几次反复，才终于有了今天的一幕。桑相知道这件事瞒不住，说道：

　　“阁下真正聪明，怪不得你能做钦差。上国皇上不愧是仁义之君，使臣始终在追寻阁下的下落。七月来了一个使团，不知从哪打听到阁下在这里。朝廷才知被开封巡检司给骗了。巡检使已经关起来了，正准备审明严办。”

　　乔荣站起身来往外走，马脸道：

　　“等等，来人，把东西拿来。”

　　一个绿袍官员手里提了个深蓝色的包袱进来，把包袱放在放桌上打开，退了出去。乔荣一看，原来是他被抓那天腰上挂的玉佩、荷包等等，还有那个牛皮封袋。他把包袱重新系好，拎着出了屋子。桑维翰赶紧走到前面带路。出了小院，沿着一道高高的院墙走了一段，穿过一座宽阔的庭院就是大门。回图使回头向上看了一眼，门头黑色的匾额写着“巡检使司”几个斗大的金字。门外小广场上停着辆双驾的马车，车厢的铜框银饰在阳光下闪闪发光。晋国丞相朝轿车走去，乔荣转向另外一个方向。桑维翰追过来问道：

　　“钦差要去哪里？”

　　“去哪？随便逛逛，不行吗？我不是自由了吗？”

　　“当然自由了，可我是专门来接阁下去驿馆的。那边已经做了准备，今天中午我给钦差洗尘。明天上午皇上接见，晚点还要以国使规格正式摆宴款待。”

　　“吃饭就不必了，见见你们皇帝可以，我还有话要和他说呢。”

　　“阁下想去哪？我让马车送你去。”

　　“我要看几个朋友，不用官府的车，我租辆车去。”

　　马脸抓住乔荣的衣袖不放，转身朝马车使劲招手，两匹骏马轻快地甩着蹄子跑到他们跟前。驭手是个英俊的年轻人，他跳下座位，帮着丞相把乔荣硬塞进马车里。等到车轮转动，坐在他的对面的桑维翰问道：

　　“阁下去哪，给驭手说一声。”

　　乔荣说了马贩侄子的店铺，这是个有名的大商户，谁都知道它在哪。桑相低头沉吟片刻道：

　　“还是先去驿馆吧。去驿馆！”

　　桑维翰不由分说地命令驭手。乔荣似乎料到他会有这一手，冷笑：

　　“丞相的诚信太不可靠了，刚刚还说我想去哪都可以呢，这么快就变了。小事如此，大事怎么能让人信得过呢。”

　　“不是不送阁下去，是要找的人没在那。你要找的其他朋友可能也都不在。等到了驿馆我慢慢对阁下说。”

　　驿丞满脸堆笑，点头哈腰地将他们引进一个幽静的小独院，不大的天井里有一座小小的假山，山下池塘边上绽开着一簇簇五颜六色的花，鲜艳的姿影倒映在水面上，一群金鱼正在涟漪中抢食。庭院另一侧的紫藤架下有石桌石凳，上面落了几片黄叶。丞相指指石凳：

　　“天气不错，在那儿坐坐怎么样？”

　　两人坐下，驿丞亲自端来茶壶茶盏退下，桑维翰声音艰涩地说道：

　　“我知道你要找谁，他们都不在了。”

　　乔荣并不意外，他原本在巡检司就想问契丹商人的下落，只是怕牵连透露消息的人，才装作要去找人。

　　“唉，这事瞒不住，早晚你会知道。这是一个天大的误会。年初有人说要打仗了，囤积居奇，提高物价，闹得满城风雨。巡检司派人去查，不知怎的就把那些商人都给抓了，把人家的铺子和家也给抄了。”

　　“那人呢？什么叫不在了？”

　　“唉，真是不幸。”

　　“人都死了？”

　　“......”

　　“怎么死的？”

　　“巡检司上报说有的在牢里病死了，有的受不了苦自杀了。”

　　“你们把契丹商人一网打尽！是仇恨契丹还是图财害命？本来还应该有我一个，对不对？这么多条人命，你还让我原谅！该死！混帐王八蛋！”

　　乔荣再也忍不住，一把将石桌上的茶壶茶碗全都胡撸到地上，白腻轻薄的细瓷片碎了一地。他的脸涨成猪肝颜色，站起来探身抓住桑维翰的脖领。

　　“你骂吧，骂得对。但这都是下面的混蛋干的，皇上和朝廷真的不知道。”