云霓站起身，拉着将军夫人的手，温声说道：

　　“夫人，萧将军累了，该休息了。今后有什么需要尽管去找我。”

　　“王妃，请慢，我还有一件事，”

　　床上的人忽然说道。王妃站住脚，回过头毫不迟疑地说：

　　“萧将军，什么事？请尽管讲，不管你有什么要求，我一定竭尽全力去办！”

　　“听说萧罗大被关进了刑部大牢，我想亲自来审这个案子，可惜现在这个样子不行了。王妃，这个案子不能让东丹朝廷来审，要由王妃亲自督办，如果王妃不愿意插手，最差也要交给南京，让皇都直接审理，不是有钦差吗，让钦差办。我这条胳膊不能白丢，不揪出真凶王妃和世子就不会平安。”

　　王妃望着对面那双喷火的眼睛，缓缓道：

　　“将军放心，别的事可以不管，这件事我管定了。”

　　云霓和兀欲朝外面恭候着的车马走去，立即有人将脚凳放在车门下面，兀欲先上去，伸手来接母妃，一个大个子小兵伸出胳膊来搀，王妃一只脚踏上脚凳，想了想又退回来，招手让肃立在一边的亲兵队长迪克过来，把他拉到一边，低声说了几句话，小校挺胸道：

　　“王妃放心，卑职即刻去办，包管妥当。”

　　銮轿启动，车轮在冰雪覆盖的地面上碌碌前行，兀欲的头靠在云霓的肩头睡着了。经历了这大半天天上地下的跌宕起伏，云霓也感到筋疲力尽，昏昏欲睡。回到王宫，天色尚早，云霓让迎出来的宫女、内侍把兀欲扶去休息，自己朝后院的寝室走去。路过正殿，见宫女内侍们进进出出忙个不停，她顾不上问，继续往里走，刚到旁边的侧门，就见云裳和大氏在一群人的簇拥下走了出来。两位妃嫔都穿上了从前的华丽衣裳，云裳披了一件银色貂皮昭君袍，大氏穿着绿色缎面小羊皮斗篷，她们都涂了胭脂，抿了红唇，一下显得年轻了好几岁。云裳笑吟吟道：

　　“姐姐，你这是要去哪呢？”

　　“我去歇歇。”

　　大氏几年都没有高兴过，开始是唠叨守活寡，后来又抱怨吃瓜唠，如今在地狱里走了一遭回来反倒活明白了似的，脸上见了晴天，跟着说道：

　　“正殿已经收拾好了，姐姐何不去那里歇着，我们正要过去看看还缺什么不，这些个下人办事总是靠不住。”

　　云霓惊诧道：

　　“正殿？为什么要去正殿，原来的屋子不是挺好的。”

　　大氏道：

　　“那怎么成，姐姐现在是东丹的摄政王妃，就像国王一样，你不住正殿谁来住？”

　　云裳觑着姐姐的脸色小心问道：

　　“姐姐不住难道是想让兀欲去住？”

　　云霓又累又气，觉得快要昏过去了，说道：

　　“呸，你想什么呢！等兀欲坐了国王再住吧。你们都回去，像过去一样，安安生生过日子。回头我让他们把前殿收拾了，万一需要奏事议事，当公事殿用。”

　　大氏觉得好不沮丧，瘪瘪嘴不说话了，云裳仗着是亲姐妹，不服气道：

　　“姐姐，这里是后宫，不是前朝，什么时候议事到后宫里来了，难道让那些大老爷们随便出入内廷不成。前面不是有两仪殿吗，姐姐坐朝应该去那里啊。”

　　云霓累得不想多说话，还是勉强打起精神教训道：

　　“坐什么朝？你当别人真的能代替东丹王吗？以后五鸾殿分成两部分，侧门派人把守，官员们不许进后院，宫眷不许到前殿。两仪殿给皇上留着，这里是南京，皇上随时会来，来了还能没有个像样的地方坐朝。对了，告诉你们，皇上就要来了，过了年启程，二月就到了。你们没什么可准备的，可这么大的事也总要告诉你们一声。”

　　躺到自己的床上，云霓很快就睡着了。忽然听见贴身宫女拣宝在耳边道：

　　“娘娘，迪克来了。”

　　云霓以为自己刚刚睡着，睁眼一看窗户，才发现天色已暗，估摸着已经到了申末酉初时分，让拣宝去命迪克到旁边的小书房候着。自己赶忙起来，在宫女的服侍下梳洗更衣，然后来到书房。迪克一副垂头丧气的样子，施了礼，没等她坐下就说道：

　　“娘娘，萧罗大死了。”

　　云霓正往临窗的卧榻走，听了这话停住脚步，呆了一阵，才慢慢走过去坐下：

　　“怎么回事？”

　　“娘娘让我去刑部传令，将萧罗大押到王宫候审。我到了刑部衙门，碰到一个衙役，正好是认识的，从前我替他办过事，有点交情。他问我干什么来了，我说了，他说你算白来了，不知道吗，那人昨夜就畏罪自尽了。我吓了一跳，问他什么时辰，如何自尽，有没有可疑，留下什么话了没，我能不能去看看。他说别问了，也用不着看，丞相、钦差都去看过了，人都用席子裹起来送到乱葬岗喂狗了。”

　　“这么快就处置完了？人家家里人不需要交待？”

　　“交代什么？那兄弟说，这个姓萧的上无老，下无小，是个光棍。”

　　“找这样的人干事，早就打算杀人灭口了。”

　　“娘娘英明。那人把我带到没人的地方悄悄说，哪里是自杀，是夜里被人用被子捂死的。眼睛瞪着，眼眶出血，脸和嘴都是青的，把收尸的弟兄吓坏了，可是没有人敢说。后来每人都得了一两银子，头儿警告他们不许胡说。”

　　“好的，我知道了，你下去吧，不要向任何人提起这件事。”

　　宫女上了茶，云霓小口小口地啜着，凝神想起心事。不知什么时候，兀欲走到门口，掀起门帘，叫了一声“母妃”。云霓收回心神，微笑道：

　　“兀欲啊，睡醒了？有事吗？”

　　“刚刚睡醒，闲着没事，就想来看看母妃，问问有什么事情没有。”

　　云霓想，从昨天到今天，一会儿被人捆起来鞭打，一会儿又成了一国世子，自己一个饱经沧桑的成年人都被命运玩弄得头晕目眩灵魂出窍，不要说一个半大的孩子了。弟弟妹妹小，娘又没有见识，只能找自己这个母妃来讨主意；又猜他或许也是迫不及待想来问问萧罗大的事怎样处置，指着卧榻上矮几的另一侧座位道：

　　“好孩子，母妃也正想找你呢，坐吧。”

　　宫女上了茶，兀欲用手转着茶碗，看上面绘着的画，没有开口，好像不知该说些什么，王妃道：

　　“我想告诉你，萧罗大死了。”

　　兀欲手里的茶杯猛地一晃，滚烫的水泼在手上，他好像毫无知觉，跳到地上挥舞着拳头叫道：

　　“怎么会这样？他是怎么死的？”

　　“说是自杀，其实我料到了，他们不会让他活着，只是没想到他们动手这么快。”

　　“他们是谁？是杀人灭口？”

　　“你说对了，可见你长大了。兀欲，本来这件事我不应该过问，这是朝廷的事。可是我知道你不甘心，萧兀里将军不甘心，我自己也一样。我动用了摄政的权力，让人去刑部命他们把人犯交给王宫，我说事关皇孙，这件事我要亲自处理。你爹做东丹王的时候，他完全有权这样做，他可以要任何罪犯来亲自审问，任意处置。可我其实没有权这样做，我还是做了，因为我知道如果不这样做这个案子就不会有结果。我就怕晚了，可还是晚了一步。兀欲，这是天命，我要是那个幕后主使，我也会这样干的。”

　　兀欲在地上快步踱来踱去，停在王妃的面前，抓住她的袖子摇晃着嚷道：

　　“姓萧的死了，他的手下呢，抓起来严审，他们不会不知道。对了，是谁杀人灭口？这个不难查吧，从这上面查起。母妃，萧翰大哥呢，他是钦差，他知道了吗？”

　　云霓拉住他的手，神情严肃地说道：

　　“兀欲，这件事到此为止，不要再提了。”

　　“为什么？母妃答应了萧将军的！”

　　“萧将军要是知道了这件事，也会这样做的。母妃无所谓，为了报仇我什么也不怕，可以告状告到皇都去。可是为了你，我不能这么做，萧将军一定会懂。”

　　兀欲脸色发白，哆嗦着嘴唇说道：

　　“揪出凶手，挖出祸根，咱们才能平安，这是萧将军说的。”

　　“唉，萧将军还是把事情想简单了。你坐下，听母妃说。”

　　兀欲看到王妃的脸色，勉强坐下。

　　“这件事不提了，不但这件事，以后我不会再插手朝廷的任何事。本来我就是这样想的，想着只破例这一次，唉，其实早就应该明白会是这个结果。你说得不错，要想查，没有查不出的，可是咱们没权没人，查起来千难万难。姓萧的敢这样干一定有人指使，指使他的人敢这样干一定有更大的后台，这样的后台别说找不出来，就是找出来了恐怕咱们也动不了人家一根毫毛，只会让那些人更恨，更想除掉咱们。我想通了，他死了更好。”

　　兀欲一拳砸到桌面上，接着又是几拳，眼睛里喷着火，从胸腔里吼道：

　　“母妃，你不是摄政吗？你就什么都不做吗？”

　　“兀欲，忘了这件事，忘了母妃是摄政，你是世子，还有你爹、你皇祖母，统统忘了他们，以后你要好好做个普通人。”

　　“普通人？”

　　“对。从今之后，你什么也不要想，不要争，只要做好一件事，就是保护自己，平平安安长大。”

　　王妃心中涌起无尽酸楚，她听过很多故事，为了和丈夫多些共同语言，也曾努力读书，知道古往今来废太子几乎没有一个能得善终，而且大多断子绝孙，兀欲和弟弟们能侥幸活下来，只能感谢佛祖保佑。但事情还远没有结束。兀欲今后的路很长，每一步都会布满荆棘，能够平安长大成人将是一件万分艰难的事。她握住少年的手，凝视着那张还没有长出胡须的脸，接着说道：

　　“母妃不是你的生母，可你是母妃的命根子。我这辈子只有一个念想，就是看着你长大。当然，单是长大还不够，你要好好读书、练武，多结善缘，少出风头，做一名皇上的忠臣良将。你一定要记住母妃的话！”

　　阳春三月，草长蜂飞，辽河两岸垂柳依依，百花齐放。田野里开始了忙碌的春耕，农夫们有的扬鞭赶牛，有的弓身拉犁，刚刚翻过的地里泛出油亮的黑褐色，似乎能闻得到新鲜泥土的芳香。等待翻耕的土地伸展着苍白干硬的身躯，上面残留着冰雪和去年的庄稼茬。停战四年多了，荒芜的土地逐渐找回了主人，又开始了生生不息的生长周期。

　　时间接近正午，一支两万多骑兵的队伍浩浩荡荡从北向南沿着河岸迤逦而来，马蹄踢腾起的尘土好像一片乌云落在大地上。这条长龙军纪严整，人马都小心走在道路中间，避免践踏周围的农田。前队一名年轻英俊的小校神气活现地高声吆喝道：

　　“不想挨鞭子的就看好你们的马，这地里的庄稼都是皇上的，踩坏了除了挨揍，还要扣你们的军饷！”

　　有人笑道：

　　“头儿，那地里种都没下哩，哪里有庄稼。”

　　众人都笑，军官骂道：

　　“不怕割了你的舌头喂狗，不许踏就是不许踏，千军万马上去地还怎么种，皇上亲军难道是土匪吗！”

　　刚才那个声音又喊道：

　　“头儿，前面有好多人欸。哎呀，闻到肉香了，看来中午不用喝凉水吃干粮了。”

　　小校手搭凉棚向前眺望，只见耀眼的阳光投下一片飘渺虚幻的光影，平坦的大道一望无际，大约一里远的地方朦朦胧胧的好像不但有人，还有彩旗招展，高兴地大喝：

　　“他妈的鼻子比狗还灵。快去看看，皇上不是说了不许惊动地方吗，哪个家伙这么懂事。”

　　话音未落，几骑探马跑了过来，报告道：

　　“头儿，东丹国摄政王妃率领世子和全体朝臣在前面迎驾。”

　　“啊？不会吧，还有两天的路呢，王妃怎么会大老远跑到这里来迎驾。你们没看错？”

　　“这还错得了。黄沙铺了道，还有上百口大锅在煮肉呢。”

　　“快，快去报告皇上。停止前进，排齐了队！”