萧兀里从昏迷中苏醒过来，发现自己躺在雪地上，身下铺了一条毡毯，他感觉不到冰冷，只觉得左边半拉身子疼得像是在被烈火炙烤。疼痛和周围的喊杀声，使他立刻记起是在什么地方，想挣扎着爬起来，可是除了引起更加钻心的剧痛完全动不了。身边只有一个小兵守着，手里拿着一只水囊。

　　“大帅，你醒了，喝点水吧。”

　　“我怎么了？”

　　“大帅，别动，你的胳膊，伤得很重，……”

　　小兵迟疑了一下，没有说出那条胳膊已经被砍断，只连着一点皮了。

　　“那边打得怎么样了？”

　　“大帅，敌人很凶，我们的人剩下不到一半了。”

　　小兵的声音发抖。萧兀里后悔不迭，如果准备得更充分，本来是可以对付的。怪只怪自己，没有想到萧罗大竟如此肆无忌惮、丧心病狂。自己死不足惜，可惜了这两百弟兄，更可惜没能保护好王妃、王子们。今天上午他得到王妃们被押出城的报告，根据种种迹象，感觉到凶多吉少。这段时间以来，东丹国上层流传出这样的说法：耶律倍叛逃，家眷有罪，不应该继续住在王宫里，应该下狱甚至处死，作为对叛逃之人的惩戒。萧兀里用维护辽阳府治安的权力，竭力保护王妃王子们在宫中的安全，然出了辽阳城，什么事都有可能发生。他想立刻带人去追，可是耶律羽之抓着他不放，谈城防谈军饷一直扯到快中午。他心如火焚，却找不到理由走开。等到好不容易脱身，来不及召集更多人马，只带了随身亲兵两百人就飞奔出了城。追出好远都找不到踪迹，才醒悟到那伙人没有走大道，又翻回头来找，才在这里追上。要是带的人多些，要是追上的早些，要是先不暴露埋伏起来突然袭击，……唉，现在说什么都没用了。身体疼得仿佛撕裂一般，他拼命忍住喊叫，从喉咙里发出痛苦的呻吟。他在心里说道：王上，对不起，我答应过，只要我活着就一定保护好他们，现在我要死了，也算履行了承诺。

　　其余家人都上了车，云霓拉着兀欲的手仍然站在雪地上，紧张地观察着眼前的形势。她想趁着士兵们投入拼杀，让兀欲骑马逃跑，逃出一个是一个，留下丈夫的一点骨血，一家人也不至于全都死得不明不白。可是他们被围在中间，骑马往外跑更加危险。她看到萧兀里受了重伤，想要过去看看，可是又怕和家人冲散。眼看包围圈越来越小，云霓闭上眼睛，明知没用，还是默默地祈祷：

　　“佛祖，佛祖，你显显灵，快来救救我们吧。”

　　“母妃，你看！有人来了！”

　　兀欲一声大叫，云霓睁开眼睛，好像神迹降临般，她看见跑来一队骑兵。这队人马军服华丽，人高马大，前面两名骑兵举着旗子，后面的骑手们都身披漂亮的黑斗篷。不知是什么人，而且人太少了，云霓更加紧张起来。

　　“住手！住手！舍利郎君金牌使者在此，统统住手！”

　　随之而来的还有“当当当”响彻山谷的清脆锣声。斗得筋疲力尽的士兵听到这声响，看到这支气势不凡的队伍，都受到震慑。萧罗大的人处于进攻的主动，他本想连萧兀里一起杀人灭口，没想到又引来一拨人马，人虽不多却气势汹汹，不禁有些心虚。他不再狂喊催战，战斗便渐渐止歇。

　　“你们是什么人？”

　　萧罗大排开众人来到前面大喊。彪悍的黑袍骑兵中闪出一员白袍将军，他身材魁梧，浓眉阔嘴，年纪不过二十岁左右，威风凛凛，一脸桀傲，有种不可一世的气慨。

　　“来，给他看看！”

　　白袍武将对两个打头举旗的军卒命道。

　　罗大只见一面黄底黑字的滚边牙旗上绣着大大的“钦”字，另一面绣着“使”字。白袍将军从腰里掏出一块比手掌略大的金牌，一副居高临下的表情：

　　“认识这个吗？”

　　金牌使者，是皇帝亲自派出送信或办事的钦差，罗大有些含糊，但还是虚张声势道：

　　“金牌使者，这我知道。你们跑到这里干嘛来了？”

　　白袍使者不理他，朝后面一个装扮和其他人不同的小校问道：

　　“你不是说土匪打劫宫眷吗？我看是军队内讧，你竟敢骗我！”

　　那小校是萧兀里派去求援的，他碰上这支队伍，怕他们知道实情不肯来，灵机一动就说是土匪劫道。问土匪有多少人马，他说只有几十个蟊贼，这时上前说道：

　　“将军，他们就是土匪，冒充官军的，你看那边不是宫眷？”

　　借着暮色中残留的光线，白袍使者看到包围圈中有三辆寒酸的马车。忽然他警觉到有人马正悄悄地绕到后面，想要包围自己的人，这让他怒不可遏，举起宝剑大喝一声：

　　“妈的王八蛋！都给我滚回去！看来真的是土匪！告诉你们，别轻举妄动，后面还有大队人马呢！”

　　使者手下两名矫健骑手反应敏捷，这边话音未落，那边已经箭一般窜出去直奔萧罗大马前，其中一名骑手跳到马背上，抱着他滚到地上，另一名眨眼工夫就将他的手反拧到背后。两个人用刀抵着被制服者的喉咙，把他带到白袍使者面前。使者松了口气，笑道：

　　“连我你也敢惹。让你的人下马，扔掉武器后退三十步，不然杀了你！”

　　等这拨人马遵命执行，他回头问带路的小校：

　　“你们的头儿呢？叫出来说说到底是怎么回事？”

　　忽然一个少年从被包围的人群中冲了出来，扑到使者的脚下，大声喊道：

　　“表叔，表叔，是我啊，我是兀欲！”

　　白袍将军跳下马，抓住少年的胳膊：

　　“兀欲，怎么是你！”

　　兀欲冲到萧罗大面前，劈里啪啦猛扇了好几个耳光，回头说道：

　　“表叔，这个坏蛋想要害死我和母妃还有弟弟妹妹。你杀了他！”

　　云霓拉着阿不里，云裳牵着娄国和稍儿，大氏抱着隆先，蹒跚着走了过来，云霓道：

　　“兀欲、娄国、稍儿、阿不里，快来给表叔跪下，谢谢他救了你们。”

　　孩子们跪了一排，她自己也福了一福，泪流满面道：

　　“敌烈表弟，一定是佛祖派你来的，你救了我们全家，我们永远忘不了你。”

　　被叫做敌烈的这名年轻武将，大名叫萧翰。他的生父是太后述律平的亲弟弟萧阿古只。述律平同母异父的二哥萧室鲁没有儿子，而阿古生子息兴旺，大家一商量，就把萧翰过继给了室鲁。萧室鲁只有一个嫡生的女儿名叫萧温，嫁给了耶律德光。耶律德光做了皇帝，萧翰便水涨船高，成了当朝国舅。无论生父阿古只还是嗣父萧室鲁，都是耶律倍的亲舅舅，东丹王和萧翰是至亲的姑舅表兄弟，所以兀欲喊他表叔，云霓叫他表弟。萧翰伸手去扶跪在雪地上的孩子们，先扶起兀欲，又拽起娄国和稍儿，最后去搀阿不里。

　　萧翰握着阿不里冰冷的手，不经意地朝女孩的脸看了一眼，这一看就呆住了，握住的手忘了放，眼睛直勾勾地盯着瞅。阿不里今年十三岁。她的生母是太子宫里的一个宫女，一次太子酒后乱性，让宫女怀了孕。当时太子大婚才一年多，兀欲刚刚出生，耶律倍和一对姐妹花太子妃正意蜜情浓，不肯承认自己胡闹，非说是宫女魅惑勾引。孩子终究是生了出来，宫女却难产而死。云霓没有亲生骨肉，可怜这个没娘的孩字，待她如同己出。女孩正值豆蔻年华，虽是冻得手脚像冰块，脸蛋像青罗卜，仍然掩不住花蕾般的容颜。随从轻咳一声，萧翰仿佛大梦初醒，赶紧放开手，笑容浮上面孔，转过脸来对王妃说道：

　　“表嫂，原来真是你们，到底发生了什么事？”

　　“这些人不知受了谁的指使，想要害死我们。萧兀里将军带人来救，和他打了起来。对了，萧将军受了重伤，要快送回辽阳府。”

　　车队朝辽阳府快速驶去。萧罗大被捆起来像麻袋一样扔在马背上，他的兵都被缴了武器，垂头丧气地上了马，被押着走在队伍里。伤兵们也都驼在马背上，死者留在当地等着明天来收拾。萧兀里被抬到一辆车上，身上盖了厚厚的毡毯和貂皮氅衣。云霓、阿不里和小宫女上了一辆车，大氏抱着隆先，云裳抱着稍儿，和娄国挤在另一辆车里。虽然很挤，可是他们身上加了衣服，心里也觉得暖和多了。萧翰走在队伍中间，他没有理骑马跟在身边对他说话的兀欲，一个人陷入沉思。

　　今天已近傍晚还在急急忙忙赶路，并不是因为他急于完成送信的任务，虽然这是一道紧急圣旨。实际上是昨天下榻的驿站驿丞太过热情，晚上准备了丰盛的酒宴和歌舞，又安排一位舞姬侍寝，他睡到今天中午才起。本想再住一晚，可是昨天刚到驿站时端着架子，曾说过今天必须到辽阳府，一时不好意思改口。上了路才发现接下来没有合适的驿站了，这才拉了晚往辽阳城赶。

　　之所以敢一路饮酒作乐，不急着赶路是因为临出发之前的一次谈话。皇太弟耶律李胡摆宴，只请了他一个人，等到酒过三巡，屏退了下人，太弟说道：

　　“兄弟，你打算怎么办这趟差事呢？”

　　李胡比萧翰还小一岁呢，但从不叫表哥。记得当时自己说道：

　　“怎么办？皇上信任，当然要办好。”

　　“哈哈，就知道你没心没肺。咱们兄弟不绕弯子，这封信怎么送，必须要有个讲究。”

　　这话一开始就很不中听，但最后一句更是让他吃惊。都说皇太弟胆大包天，可连下达圣旨都敢插手这也太过分了，说道：

　　“这是圣旨欸，你没喝多吧，要有什么讲究？”

　　“兄弟，你别急，听我说你就明白了。你说唐朝为什么能有三百年国运？”

　　“怎么扯到唐朝去了。你说为什么？”

　　“当年唐太宗夺位，杀了太子大哥和太子同党的弟弟，接着一口气把一兄一弟的十个儿子全杀了，连吃奶的娃娃都没有放过。不是他心狠，是为了朝廷的稳定不得不这么干。当今圣上什么都好，就是心太软。留着废太子不杀，让他逃了。现在还要养着小白眼狼。我劝他他不听，说母后不让动。这是个祸根。当今皇后是你姐，你是当朝国舅。为了皇上根基稳固，为了皇后平安，这封信不能送。我是说，不能像平常那样送。”

　　萧翰心中一凛。觉得他说得似乎有道理。兀欲已经懂事，等那小子长大了，怎么会心甘情愿匍匐在当今皇帝的脚下呢。他会想，皇位本该属于他的父亲，他自己这会儿就是太子。也许那傻小子不会这样想，但斩草不除根，必留后患，古往今来都是如此。然萧翰对李胡也没好感，这个什么事都敢干的混蛋才不是为了皇后和皇上，而是为了他自己。最担心兀欲的，正是这位太弟。萧翰想起姐姐萧温，她现在还没有生下儿子，正是因为如此，太后才让皇帝立李胡做了太弟。可是皇帝和姐姐都年轻，也许将来会生下儿子，那时谁来继承皇位？这个胆大妄为的皇太弟会不会又要对侄子不利呢？

　　“不送怎么办？你让我退回去，说这道圣旨错了？”

　　“谁叫你不送了，你只要在路上生场大病，耽误几天就行。”

　　“耽误几天有什么用？不是还要送到？”

　　“这你就别管了，其他我来安排。反正是为了你好。”

　　萧翰猜这家伙一定是得知了圣旨的内容后，想争取时间对兀欲兄弟下手。从感情上，他不想帮这个混蛋，可从理智上，又不得不承认这家伙的话有几分道理。一路上他犹犹豫豫，虽没有假装生病停止不前，却也没有疾驰如飞，只以让人挑不出毛病的速度，不紧不慢地走。现在情况有了变化，他决定尽快赶到辽阳城，宣读圣旨。一是无意之中把烫手的饽饽接到了手里，自己可不想亲手干脏活；二是看见了美丽的阿不里，想要把她娶来做正妻，正好送个顺水人情给她的母妃。