“都统大人！明军暴虐无道，残害乡里！严州百姓无不盼望大清王师翦灭群丑！”几个头上裹着绷带的人跪在堂下嚎咷痛哭，济席哈很不耐烦，他之所以接见这帮“父老代表”，是盼着本地士绅能捐资助饷，补充一下他部队的经费，谁要听这几个糟老头子号丧。这几个人都是居住在严州府城附近的士绅，当初清军占领严州时，他们正在城里避难，带头剃发投降。他们担心乡下的庄园出乱子，被泥腿子趁火打劫，便各自返回了城外的家中，组织家丁乡勇“维持秩序”。不料他们的庄院突然遭到小股明军的袭击，房舍被焚，家财抄尽。明军将这几个劣绅割下耳鼻，赶回严州来给济席哈下战书。
对于明军约他三日后出城决战的挑衅，济席哈付之一笑，现在又不是春秋时代，谁还玩这套。他的任务是保护好火炮，火炮不走，他就不离开严州一步。袭击这些士绅的只是明军的小股部队，不过百余人而已，置之不理即可。
好不容易打发走了这帮光秃秃的卤蛋，济席哈下令，增派兵力维护从严州到寿昌、锦溪两地的交通线，要王之纲和苏见乐扩大哨探范围到二十里外，每天汇报情况。凡事还是慎重些好，如今的明军与往日不同，说不定什么时候就会来一手阴的。
城隍庙中，一个“乡绅”在家丁仆役的簇拥下摘下了沁满血迹的绷带，露出了完整的五官：“戴这劳什子真是难受，也难为郭瑶居然能想出这样的主意。”张季熊咧嘴一笑：“今日一战后，我们张家兄弟定然名扬天下。”
张季熊冒充的是一个已经被明军杀死的乡绅，反正严州府内的乡绅不可能互相都熟识，如今大家脸上都缠着绷带，又都没了鼻子，看不见相貌，声音也都大变，张季熊居然没有引起任何人的怀疑。一行人中，只有管家的身份是真的，用来和守门军以及严州的胥吏打交道，放他们进城。现在管家已经被埋在后院了，张季熊开始分派任务，他们这支潜伏部队共有四十二人，任务是打开严州北门，接应张鹏飞和郭瑶的部队进城。
此次攻击堪称豪赌，明军仅有三千余人，为躲避清军的侦察走小路翻山越岭而来，连马匹都没有，也没有重甲，只带了朴刀、藤牌、标枪等轻便的步兵装备，而严州城中有三四百满兵，济席哈是蒙古正红旗的副都统，军中蒙古人的比例很高，有近两千人，旗人和外藩蒙古各半，再加上绿营冯用部，总计五千余人。这样的敌人不消说是极不好斗的，张鹏飞和郭瑶决定从最弱的外藩蒙古兵下手。
没错，外藩蒙古甚至比很多绿营还弱。四年前清军入关劫掠，作为炮灰打头阵的外藩蒙古兵一直深入至南直隶的海州，结果被农民军袁时中部包围，蒙古人被困在城内，又不会守城，被袁时中轻易全歼。袁时中的兵马被李自成吞并之后，拆散分到各部，刘希尧的部下也有小袁营的老兵，提供了这一战的充分情报。另外刘希尧虽然是湖广人，但是部下也有一些来自陕西的老兵，这些人长年与河套蒙古打交道，对这些长城外的敌人非常熟悉。
总有人以为，女真人和蒙古人一样是游牧民族，所以在和蒙古人打交道方面应该比汉人更有优势，其实这是大错特错的想法。女真人压根不是游牧民族，他们和汉人一样是以农耕为主业，另外以渔猎作为辅助。女真人和蒙古人语言不通，风俗习惯与发型服饰也都不同。努尔哈赤在山沟里打家劫舍的时候，又懂得什么叫喀尔喀？什么叫土默特？女真人在蒙古问题上没有任何天然优势，能研究出一套有效统治蒙古人的手段，都是靠在和蒙古人打交道的过程中不断学习进步。真正最熟悉蒙古人的是陕北人，从明朝建立开始，他们就在这里戍边，与蒙古人交战、贸易、通婚，有蒙古人入塞归附，也有汉人逃出长城。南方明军在和清军交战的时候不明就里，往往以为只要是鞑子就厉害。但陕西、山西、辽东出身的明军却很清楚，现在早已不是成吉思汗的时代，没有了严格的纪律约束，没有强有力的政权来组织，蒙古兵或许依旧是优秀的骑手，却不是优秀的军队。八旗蒙古的战斗力与汉军旗差别不大，在马术上胜过，在火器上不如，而外藩蒙古已经与二流绿营在同一级别了。他们中的很多人很骁勇，马术精湛，箭术精准，可是他们跟着清军进关只是为了抢劫，既重财货，又不能令行禁止，这样的部队只靠个人勇武无法形成战斗力。
但不管是从什么军队手里夺门，仅靠四十二个人就夺取一座城门还是太危险了。把守北门的有二十个绿营兵，紧靠北门的一批刚刚被征用的民房中住着三四百蒙古兵，张季熊如果强攻，无异于以卵击石。所以他采取了更作死的办法——大摇大摆站到城门前。
“快开城门！老子要出去！”张季熊的亲兵递上身份符记，守门兵验看无误，此人的确是总兵李成栋麾下的守备。但城门也不能这么说开就开，守门兵说：“大人，济都统有令，城门酉时关闭，没有济都统的手令，是不能开门的。”张季熊啐了一口：“妈拉巴子的，什么鸡都统鸭都统，耽误了老子的公差，叫你们一个个都掉脑袋。”他身后的三辆大车把道路堵得死死的。
负责城门防守的把总也来了，张季熊胡搅蛮缠，高声辱骂，说得僵了，他的亲兵一脚把那把总踢了个筋斗。乱世之中有兵就厉害，守备虽是上官，但这把总也不惧怕，挨了打哪里能忍，双方顿时打作一团。
而负责保护城门的蒙古兵呢？他们在看热闹，围观汉人打架也算枯燥的军营生活中为数不多的消遣之一。绿营兵因为赌钱玩女人等各种原因斗殴也不是一次两次了，蒙古兵都习以为常，他们自己闲着没事也拿打架当锻炼身体。没人觉得城门有什么问题，几百人在这里守着，一旦有情况就鸣铳示警，城墙上和城内的巡逻队会立刻赶来。严州城也没多大，济席哈不到半个时辰就能亲自带兵赶到，能出什么事。
可是，问题恰恰出在这个最不可能出问题的地方。