此时江宁有满汉两位提督，一个是满洲镶黄旗副都统巴山，一个是汉军镶黄旗副都统张大猷。李定国已经步步紧逼，洪承畴现在实在不想分兵东顾，但是形势严峻，只靠土国宝的抚标不可能反攻苏松，所以洪承畴还是决定，派张大猷统率汉军、绿营兵马五千人东征苏州支援土国宝。
江南各地缇骑四出，捕拿与吴胜兆反正一事相关的人员。洪承畴亲自审问了一部分，结果闹了个灰头土脸。能参与这种事的有几个怕死的？更关键的是他们没有不知道洪承畴的。洪承畴问明朝的中书舍人殷之辂：“汝是明朝都大的官，作谋反大逆的事？”本意是指殷之辂只是个举人出身的小官，何必为明朝送死，殷之辂反唇相讥：“汝是明朝都大的官，作谋反大逆的事？”洪承畴气得半死，真想直接把他拖出去砍了，但还是忍住了，现在是安定人心的时候，有的人能被死吓唬住，比如他洪承畴，但有的人不能，顾咸正、夏完淳、陈子龙、殷之辂这些人，个个是不怕死的硬骨头，而且极有城府。两年前剃发令下达时，这些人忍辱偷生，一直暗中发展势力，等的就是今天，就算把殷之辂千刀万剐，也吓不住他们，反而会壮他们的声势，洪承畴将殷之辂、张宽等被捕人员都囚禁起来，待风头过去再处置。
浒墅关，自秦朝起便是江南要冲，大运河开凿之后，它的地位更加重要。嘉靖三十四年，明军就是在这里歼灭了那股横行江南，一度打到南京城下的倭寇。作为土国宝、张大猷从无锡前往苏州镇压义军的必经之地，这里自然有明军守卫，防守这里的乃是一位大名鼎鼎，或者说臭名昭著的人物——原南京弘光朝廷内阁首辅马士英。
马士英背负恶名并不冤枉，他这个人的人品的确在很多方面都有问题。但是马士英也有他的底线，尽管争权夺利、卖官鬻爵的事他做了不少，但是卖国投敌的事情他干不出来。
弘光朝廷灭亡之后，马士英原本在杭州拥立潞王，没想到潞王烂泥扶不上墙，马士英只带了几个亲随逃走，前往太湖投奔吴易的义军。吴易并不喜欢马士英，但是他毕竟是明朝少有的知兵官员之一，论打仗的水平，实在吴易之上，因此吴易还是收留了他，两年下来，他也成了太湖义军中仅次于吴易的二号人物。
目前明军正从两个方向向江南增兵。在东面舟山离松江府很近，虽然逆风，但是仍有少量船只可以从舟山驶来，陈奇策指挥水师将夏天就已经部署在舟山的明军王兴部一点一点向松江转运。在西面，明军刘世俊部收复了宁国，打开了进入太湖的通道，但是这里的道路状况不好，清军也没有被完全肃清，增援规模同样不大。所以，苏州、松江二府要集结起足以对抗清军主力的军队，还需要时间，而争取这段时间的任务就落在了本地义军头上。
马士英指挥的浒墅关守军有上万人，主要都是太湖水盗和周围的乡勇，虽然人数是清军的一倍，但是他们缺乏训练，装备低劣，实际战斗力远远不如，马士英真正可以依仗的核心力量有一两千人，他们是太湖义军的老本兵，由当初刘汝魁派来的闯军老兵担任军官，接受过正规训练且有约两年的实战经验。
其实一般来说，太湖义军不会选择这样的作战方式，过去两年中，他们游走于河湾港汊之中，专门攻击清军的薄弱环节，敌进我退，敌驻我扰，让清军空有强大的兵力却无处施展。但是现在情况不同，江南各地义军大起，其根本目的是配合李定国攻打南京的行动，牵制清军兵力，如果再采取过去那种小规模袭扰的方式，洪承畴完全可以置之不理。所以义军必须占领苏州这样的大城市，才能把清军引过来，那些起义的乡绅都是有家有业的人，他们指挥的乡勇只在保卫家乡的时候有战斗力，不可能和太湖义军一样打游击。尽管十分不愿投入阵地战，吴易和马士英也不得不走这条路。
吴易指示马士英，不惜一切代价保住浒墅关，因为苏州没有什么像样的军队，需要从松江和太湖集结人马，需要修筑城防工事。假如土国宝和张大猷直接毫无阻碍地通过浒墅关，苏州城是挡不住他们的。
但是难道小小的浒墅关就能挡住他们吗？浒墅关是明朝的税收重地，八大钞关之一，虽然名字叫“关”，可是连城墙都没有。幸好这里有钱，马士英调集大量民夫，挖壕筑墙，布置了海量的鹿角、栅栏、蒺藜、竹签，虽然这些东西并不能真正阻止清军，但是起码能拖延时间。
“马士英算个什么东西，手握江北四镇几十万大军的时候都守不住江南，现在带着这帮乌合之众，还想螳臂当车？”土国宝给出了这样的评价，他是山西大同人，过去却有一段做太湖水盗，后来被洪承畴招安的经历，所以对面的敌人有很多是他过去的熟人。不仅如此，现在里面的一部分人也是他的部下，两年来，土国宝陆续派了不少人打入太湖义军内部，源源不断地送来清兵，在关键时刻，他们还会发动致命一击。
土国宝执掌江南两年以来杀人如麻，更掳掠了大批财货，百姓对其恨之入骨，听闻是土国宝亲自前来镇压，义军无不激愤。但是这一切全都在土国宝的掌握之中，浒墅关周围港汊密布，清军搜集了大批船只，水陆并进展开进攻。
岸上又传来“轰”的一声巨响，土国宝骂了一句，虽然他知道马士英布置了地雷，却不知道具体位置，所以他鸡贼地选择了坐船前进，让张大猷负责陆路。民间土作坊赶制的地雷质量堪忧，引爆率并不高，但还是极大地阻滞了清军的行动，很多人畏缩不敢前进。在水路上，土国宝也遇到了障碍，义军在河道中设置了大量的障碍物，有的是木桩和栅栏，有的是装了石头的沉船，清军把大量的时间放在了清理障碍物上。