第一个崩溃的不是金砺，也不是李过，而是柏永馥。
柏永馥对阵李复荣这一路是两军兵力差距最小的，川军、黔军的战斗力和绿营兵也就是半斤八两，所以无论刘宗敏还是博洛，都认为这里短时间内不可能分出胜负。但是李复荣与皮熊、王祥进攻的时候，柏永馥正在和王光兴、王光泰兄弟缠斗，还没等他们重整队形，就已经和明军混杀起来。关营兵马原本是以保存实力著称的，但是他们在自西向东的过程中受到迷雾的影响，一不小心一头撞进了柏永馥的队伍中央，而背后就是襄阳城的护城河，后退无路，逃跑无门，关营兵将虽然鸡贼，可毕竟也大多是经验丰富的枭悍之辈，既然无路可走，自然要拼死杀出一条血路。更何况对手是柏永馥，何足惧哉，王氏兄弟率领部下兵马，奋力突击。
柏永馥本是刘泽清的部下，当年也是李自成的手下败将，从山东、河南一带跑到了淮北地区。清军南下之际，刘泽清泛海而逃，留下柏永馥守卫徐州，主将都跑了，柏永馥当然也不可能拼命，他迅速投降了清军。后来刘泽清被困海上，弹尽粮绝，也投降了清军，但是清军觉得刘泽清投降之意不诚，能力也谈不上多出众，于是将他软禁在北京，刘泽清部的兵马由柏永馥统领。柏永馥与刘泽清不同，他是世居宁远，是祖大寿的女婿，全族老小皆在辽西，比刘泽清可靠得多。
刘泽清当初之所以没有选择南下投靠沈廷扬或者郑芝龙，就是为了保住自己的兵权，没想到当了汉奸，兵权也没保住，这让刘泽清觉得自己的感情受到了严重的伤害。当他听说闯军与明军合流，拥立了义兴皇帝朱慈烺，而且清军在南方作战损失很大，他觉得大明朝气数未绝。既然如此，那就还有他大显身手的空间。因此，他的侄子刘之干，部将郑隆芳、姚文昌、李化鲸就在跟随柏永馥的队伍南征前得到了这样的指示：
“东师入关以来，连折三王，兵将损折以万计，又不会用人（主要是不会用我刘泽清），国运未必长久。此番南下，勿与南兵交恶，留一后路。”
当看见关营的“百战悍贼”们凶神恶煞一般冲过来时，刘、郑、姚、李四将立刻忠实执行了刘泽清的命令。刘泽清让他们去拼命，他们未必肯去，但刘泽清要他们消极避战，那是一定要听的。四将之中，李化鲸对清朝最为不满，办事也最愣，他一边逃还一边高呼：“败了！败了！”许多不明真相的绿营兵都稀里糊涂地跟着他们一起撒丫子开蹽。
大清朝倒也没有真的像刘泽清说的那样不会用人，柏永馥能被任命为一路主将，自然不会是饭桶，他虽然被气得三尸暴跳，七窍生烟，但还是竭力维持阵型，并组织反击。其实川军和黔军之中有很多老闯军的兄弟，但是袁宗第、刘体纯为了追求对部队的控制力，把他们和新投降的明军和摇黄兵马混编在一起，结果导致老闯军的战斗力反而被这些三流部队拖累，难以打出强有力的进攻。柏永馥试图堵住刘之干等人逃跑造成的缺口，但是王氏兄弟的战场敏感度极强，如同泥鳅一般无孔不入，赶在柏永馥成功组织防御之前就在这个缺口插了一腿。眼看部下兵马就要被一分为二，柏永馥一咬牙，带着以自己的亲兵家丁为核心的精锐战兵冲了上来。
“杀光流寇！誓死效忠大清！”柏永馥的口号倒也不是违心之言，这场战役的胜负足可以决定天下归属，如果他在这个时候掉链子，回到北京也是个死，横竖是死，还不如在战场上拼死一搏，这样还能有一线生机，就算战死了，也能给儿子挣个世袭爵位。柏永馥的反击迅猛有力，王光泰的部将刘太仓被击落马下，践踏而死，关营前锋败退。襄阳城中的孔有德见柏永馥处境不妙，率领三千余人开门杀出救应，前后夹击关营。
如果一切顺利的话，柏永馥本可以成功堵住缺口，胜败尚未可知。然而，一件已经被他忘在脑后的事却断送了他的性命。
刚刚发现刘之干等人临阵脱逃时，柏永馥派了一名亲将去叫他们回来，这名亲将也有些太过“老实”，他如实传达了柏永馥的话，包括语气和表情。
“若再临阵脱逃，畏敌怯战，柏提督定要上奏朝廷，严惩不贷！”话音刚落，李化鲸手起一剑，将这个倒霉蛋斩于马下。刘之干大惊：“李兄这是何意？”李化鲸说：“事情已经做下，柏永馥就是活着回去，也不会放过我们，他若死了，清廷更不会放过我们。”郑隆芳立刻会意：“与其回去被问罪，不如博一把，挣个万世功名！”
柏永馥欣喜地看到，逃走的绿营又陆续按他的命令返回了，填补了战线上的空缺。毕竟是共事多年的老兄弟了嘛，这点团结还是有的。正在他感到安心，打马上前查看的时候，迎接他的却是一阵箭雨。
柏永馥的战马中箭，将他掀了下来，他的胸腹各中一箭，跪在地上，痛得说不出话来，身旁的亲兵护卫也非死即伤。刘之干带着几十名骑兵打马上前：“柏永馥！你这无耻叛贼！当初逼我等投降之时，可曾想过有今日！”“王八蛋！当初投降的时候你比老子积极多了！”柏永馥心中这样想着，却说不出来了，刘之干手起一枪，正中柏永馥前胸，将他钉死在地上。
“山东镇的兄弟们！当初我们降清，乃是为柏永馥逼迫，迫不得已。柏贼知我等忠于大明，欲勾结孔贼，尽杀鲁兵。今柏贼已死，众将士随我杀尽辽狗，为山东父老报仇！”刘之干也不管自己这副说辞通与不通，只管信口开河，煽动鲁兵与辽兵的对立情绪。当年孔有德在登州反明，辽东兵和山东兵之间就矛盾重重，互相屠杀。而今刘之干旧事重提，虽然他和刘泽清叔侄杀的山东父老也不在少数，和孔有德相比不过五十步笑百步，但还是成功让山东兵们回忆起对孔有德的憎恨。战场上乱作一团，绿营兵有的还在攻击明军，有的却和孔有德的兵马打了起来，更多的人是不知所措，不知道当官的又带着他们投降谁了，有的撒腿便逃，有的弃械投降。战乱年代，有经验的老兵是很宝贵的资源，只要他们肯倒戈变节，敌军将领除非是多铎、洪承畴这种特别凶暴残忍之辈，一般都不会加害他们。
李复荣、王祥、皮熊、王光兴等人都是这个时代的正常将领，所以他们对眼前发生的事情感到大喜过望，一面阻击孔有德，一面去整顿混乱的绿营兵。然而两万人在战场上乱窜，还有很多仍在负隅顽抗，哪有那么容易对付。其结果就是，在襄阳东原战场上，明军胜局已定，却没能向其他战场派出一兵一卒的增援。