镇守汝宁的清军是许定国部。许定国当年做明军的时候，就只能算个二流货色，虽然也上过抗清前线，还立过些功劳，但是临阵脱逃的风范也是出了名的。当初许定国做明军的时候，洪承畴就不太待见他，由于暗算高杰不成，清廷对他的印象也不太好了，现在若是再临阵脱逃，以后断然没有出路。
再说，汝宁也不见得就守不住，毕竟也是一座府城，城墙高大坚固，许定国在城外挖掘了壕沟，在城内则修筑了第二道防线，准备做长期坚守的打算，同时在城内严查奸细，每天都得杀几个人示众。
李过还记得上一次攻打汝宁的情景，那时候的闯军还没有那么多火炮，四乡的老百姓受尽了汝宁城里崇王的祸害，都来襄助攻城。闯军用门板遮蔽矢石，一路推进到城墙下面，四面架起云梯攻城，整个汝宁城都被云梯包围。在闯军的攻势下，城内明军毫无斗志，迅速瓦解，轻而易举地就让闯军登上了城头，占领全城，活捉了崇王和总督杨文岳。虽然不过区区五年，但是在李过的脑海中，似乎已经是上辈子的事了。那时和李自成一起打汝宁的，是曹操罗汝才和革左五营，短短五年过去，当时的战友大多都已经不在了。罗汝才、贺一龙与李自成失和，在火并中被杀，马守应因此出走，病死在荆州，贺锦在青海平定土司时战死，谢君友他们在反明时战死了，赵应元、杨明起他们在抗清时战死了，还有杨承祖这样的，做了汉奸，又死在明军手里。五年光阴，恍若隔世。李过望着汝宁城头，当年他们只不过是一群饥民，却能一路杀进北京，推翻大明，不管清军再狠再强，他们也能原样重来一遍。当年的杨文岳挡不住闯军，如今的许定国又算什么东西。
到二月十五日，明军在豫南已经占领了淅川、邓州、新野、唐县、泌阳、桐柏、确山、信阳、真阳、罗山、息县、光山、新蔡、光州、商城、固始十六个州县。汝宁、南阳两座府城，都正好位于北纬三十三度线上，一东一西，卡住从湖广北上河南的交通要道，两城暂时无法攻破，明军就难以直取中原。李过命张能沿淮河东进，攻击南直隶的颍上、霍丘。这一带都是过去农民军纵横之地，为了准备对这一地区的攻略，张能部特意补充了一批西营和革左五营的老兵，人熟地头熟，进展十分迅速，庐州的清军后路遭到了严重的威胁。庐州清军主要是张天琳、卜从善、李遇春三部绿营，洪承畴令李遇春移驻凤阳，以防止明军继续东进。
面对明军前所未有的攻势，清军的应对同样是空前的，此次南征，动员的真满洲兵丁超过两万。正黄旗谭泰、镶黄旗陈泰、正白旗阿济格尼堪、镶白旗卓罗、正红旗杜雷、镶红旗勒祜锡、正蓝旗巴哈纳、镶蓝旗屯齐，满洲八都统全部上阵。和去年相比，满洲八都统换了四个。汉岱和喀尔楚浑被明军击毙，阿山在襄阳会战中没能击穿由新兵组成的还乡营的防线，在回京的路上，他听信萨满之言，在军中搞各种迷信活动，多尔衮大怒，将阿山罢官，夺其世职。图赖则是受到了豪格事件的牵连，被指控庇护豪格的党羽索尼，索尼被夺官抄家，图赖也被免去了都统之职。再加上八旗蒙古和八旗汉军，此战中出动的八旗兵多达六万之众。
刚入关时，八旗男丁共十三万，包衣二十一万。然而进关三年以来，八旗丁口下降到了十一万，满洲男丁因为连年征战和瘟疫的打击，从五万五千人下降到了不足四万人，实际上，就连满洲八旗中，都有很多女真化的蒙古人和汉人，汉军八旗、蒙古八旗的损失同样很大，只不过汉人和蒙古人很容易补充，把投降的明军和蒙古人编入旗籍就是了，满洲八旗却是死一个少一个，根本没办法在短时间内扩充。
满洲勋贵有不少在公开和私下场合提出担忧，再这么打下去，满洲丁口大量折损，势必国本动摇。可多尔衮更清楚，如果不和明朝打到底，那更会死无葬身之地。他们的对手名为大明，实为大顺，是一个刚刚开国的新朝，与清朝一样锐气正盛，绝不会容许有这样的强敌存在，双方之间的关系只有你死我活。另一方面，如果只用汉军，不让真满洲兵上阵，根本就无法与明军进行主力会战。退一万步，就算汉军打得赢明军，那么他们的势力必然会增长，也不会再忠诚于满洲人。总而言之，将满洲大兵投入战场，打垮明军，才是清朝的唯一出路。
这一次，多尔衮打算亲自上阵。
自入关以来，多尔衮的身体状态其实一直不太好，再加上各种事务极为繁忙，北京朝廷的政治斗争又错综复杂，多尔衮始终坐镇北京，不亲自出战，但是这一次，明朝二三十万大军大举北伐，清朝已经面临了自建立以来最大的危机，不能再留任何后手了，无论以谁为主帅，都没有十足的把握，刚刚肃清豪格一党的多尔衮也很难说谁可以信得过，就连他的同母兄弟阿济格、多铎，他都不能完全信任。多铎此人野心其实也不小，当初攻下南京之后，自以为功劳不亚于其兄。去年博洛、豪格败绩，只有多铎破了鲁王之兵，夺取浙江大部，归京之后更有骄横之态，多尔衮决定不再让他带兵。至于其他人，那就更加信不过了。
目前，清朝共有亲王四人，郡王六人。
睿亲王多尔衮，努尔哈赤第十四子，皇叔父摄政王。
礼亲王代善，努尔哈赤次子，当年与皇太极平起平坐的四大贝勒之一，已经六十五岁，年老体衰。
英亲王阿济格，努尔哈赤第十二子，多尔衮同母兄长，因两年前和大顺军作战时伤亡过大被降为郡王，不过毕竟和多尔衮是一奶同胞，不久又恢复了亲王爵位。
豫亲王多铎，努尔哈赤第十五子，多尔衮同母弟。
郑郡王济尔哈朗，努尔哈赤之弟舒尔哈齐第六子，原本是与多尔衮平起平坐的辅政亲王，去年被降为郡王。
敬谨郡王尼堪，努尔哈赤长子褚英第三子。
饶余郡王博和讬，努尔哈赤第七子阿巴泰次子，因阿巴泰被黄蜚击毙而袭爵。
端重郡王博洛，阿巴泰第三子，去年因襄阳大战中造成大量满洲兵伤亡，被夺爵，但现在是用人之际，博洛这种能征善战的大将还是要用的，新年过后，多尔衮就给博洛恢复了爵位。
顺承郡王勒克德浑，代善第三子萨哈廉第二子。
衍禧郡王罗科铎，代善长子岳托长子罗洛浑长子，因罗洛浑两年前被大顺军击毙而袭爵，年仅八岁。
去掉最老的代善和最小的罗科铎，再去掉多铎和博和讬两个病号和多尔衮的政敌济尔哈朗，只剩下了多尔衮、阿济格、尼堪、博洛、勒克德浑五王，由于连连遭到汉军的背叛，多尔衮认为每个战场都必须有宗室大将镇守才行，他前往河南，也得有几个王爷作为副手，很明显王爷不够用了。因此，多尔衮在南征之前进行了大规模的加官进爵。尼堪、博和讬、勒克德浑三人晋为亲王，代善的第四子瓦克达封谦郡王，第七子满达海封巽郡王，阿巴泰第四子岳乐封安郡王。这样一来，多尔衮手上便有了七王可用。