其实王兴也不喜欢和士兵同甘共苦，他这个人贪财好色，爱吃肉爱饮酒，家里已经纳了七个如夫人。但是他分得清轻重缓急，平时在家里的时候，他这个当将军的吃点好的喝点好的不要紧，养几个姨太太也不要紧。到了战场上，必须得和士兵吃一样的饭，睡一样的铺，如果为了自己的私欲误了军旅之事，那就是最大的蠢蛋了。其实平时王兴对待士兵也很亲厚，否则的话根本没法执行严格的纪律。王兴过去做土匪的时候，绰号叫“绣花针”，做事细致绵密，滴水不漏，比大姑娘绣花还仔细，但要是扎起人来，能让人疼得蹦起来。原本他的军纪就比广东的明军正规军更好，加入闯军之后，按照闯军的纪律重新整顿，迅速就成为了一流部队。括弧，一流的山地战部队，平原野战免谈。
清军很快就发现了从双沟口逃走的老百姓的踪迹，他们都向东去了枣阳，这是意料之中的事。但是王兴的军队在哪里？派出的侦察人员不回来其实也算是情报，哪里的侦察人员消失了，就说明哪里有敌人。可是这一次，东西南北全都有夜不收和细作失去联系，但是失踪的又不多，还不足以形成足以藏匿数千兵马的大片盲区。这周围一马平川，王兴能躲在哪里？
夜晚二更时分，忽然镇外传来了海螺声，紧接着鼓声大震。明军夜袭！汉岱和耿仲明急忙从被窝中爬起，披挂上马。然而清军一出来迎战，明军立刻退得无影无踪。接下来的两天，明军分别在三更、四更来了这一出。追出去的清军骑兵倒也发现过明军，双方打了几场，各死伤了二三十人，但是夜晚之中，清军也不敢深入追击。
第三天早上的时候汉岱和耿仲明就已经下令，留三千人白天睡觉，晚上守夜，其余部队照常休息，就算有敌人来袭，也不必理会。这天晚上执行得不错，明军的夜袭部队也没多少人，三千人足可以对付了，其余人都老老实实地睡觉。
但是第四天，王兴又出了新的幺蛾子，半夜派了水鬼来凿船，虽然王兴是山贼，但是麾下的海贼也不少。汉岱和耿仲明也对明军袭击船队有准备，然而明军的水鬼在清军的船底咣咣咣来了几下，把他们都叫醒便逃之夭夭了。
汉岱和耿仲明很快就得出了正确的答案：明军躲在附近的村子里。他们白天把武器铠甲藏起来，看起来和老百姓无异，到了晚上就出来袭扰清军。清军的办法也很简单，派出十支二百人的部队下乡扫荡，见人杀人，见屋烧屋，不管是兵是民，只要没剃发就通通格杀，一定要把明军逼出来。
清军的办法奏效了，很快，多地都传回了和明军交战的消息，明军分布的主要地区就在双沟口东南的官沟一带，离清军不过十余里，汉岱让耿仲明留守大营，自己带着六千兵马前往官沟，准备对明军进行彻底的清剿。
“虏酋汉岱，是努尔哈赤的侄子，去年的扬州大屠杀，他是元凶之一。既然来了，我们就都得好好接待一下。”王兴挽了一个刀花，“我们的任务是打满两个时辰，两个时辰之后，老百姓也跑干净了，我们的援兵也该到了。”
王兴部收拢兵马，大约有六千人，与清军兵力相当，但是他们几乎全是步兵，而且过去搞的都是游击突袭，根本没打过阵地战。王兴选择了一个叫崔家楼的小村子，这里地势稍高，西北、西南的两个斜坡形成一个锐角，明军紧急挖沟设砦，自然不可能有太周密的部署，只能是聊胜于无。想到这里，王兴不禁有些懊悔，李明忠原本建议进行彻底的坚壁清野，对双沟口附近的百姓全部执行强制迁移。但是王兴认为明军没有安置那么多百姓的能力，就算迁走了百姓，也无法给他们安排住处、提供饮食，很可能激起民变，所以没有这么做，只迁走了双沟口镇上和附近几个村的百姓。现在看来，还是和清军战斗多年的李明忠更有先见之明，如果提前迁移了百姓，现在王兴就可以立刻逃走了。但王兴其实也没错，没有那些村庄的掩护，他就无法接近双沟口，也就等于彻底放弃了反攻双沟口的机会，这对于明军也是很不利的。
其实问题的关键在于，在这样的大战之中，想保护所有的平民原本就是不可能的事情，只要尽力而为也就是了。王兴很快就调整好了心态，他不见得能救所有人，但如果他参与的这场战争已己方的胜利告终，就能救全天下大部分的人。所以每干掉一个辫子兵，就离拯救苍生更近一步。
但是每干掉一个辫子兵，王兴就得牺牲两三个弟兄。在火器对射时，王兴部虽然装备了不少火器，但是缺少相关训练，射速和精度都不高，便处于下风。崔家楼的地形和工事都难以依仗，清军很快冲了上来，在近战肉搏之中，王兴的部下们只能凭着一股悍勇作战，远不如清军战术严谨，配合默契，很快就有不支之势。就在这时，一声惊雷响起，瓢泼大雨骤然而降。
转眼之间，明军的阵地变成了泥潭，两军在泥浆之中摸爬滚打。火器无法使用了，马蹄也开始打滑，战斗变成了单纯的步兵格斗。密集的雨帘模糊了视线，几乎只在闪电划过天空之际才能看得清敌人。王兴虽然庆幸清军最强的两个优势发挥不出来了，但他同样担心，下这样的大雨，援兵还能不能来了？
“快！快！酉时以前必须赶到崔家楼！”一名眉目修阔、躯干洪伟的青年将领骑在马上，他把遮挡视线的头盔摘下，巡视着有没有人掉队。七千人的队伍冒着暴雨兼程前进，大雨固然让清军难以发现他们，却也让他们的行军更加艰辛。这年头冒雨赶路是很危险的事情，着凉感冒都可能让人送命。缺乏维护的官道在行人的踩踏和雨水的冲刷下变成了一条深沟，此时明军就如同在一条黄泥河中跋涉。一名中年将领说：“这要是在过去，这种仗借我十个胆子也不敢打，我一定假定崔家楼已经失守了。”年轻将领说：“没错，换成我也肯定早就跑路了，但是今天不一样，今天你的友军全都是反贼！”中年将领哈哈大笑：“能和你们并肩作战，焦某不胜荣幸！”