武昌并没有发生多少波澜，对于武昌百姓而言，不过是听说有官员被贬官而已，这等司空见惯之事，转眼便过去了。朱慈烺亲自主持了刘宗敏、李过、高一功的葬礼，随后各部将领陆续分赴汛地。自从左良玉逃走以后，武昌百姓再未经历兵戈，明清战争似乎又像过去一样，是发生在遥远边疆的事情。
只有袁宗第依旧留在武昌，他被任命为副将军，负责协助李定国处理国政，一切军政命令都由李袁二人联署，这样一来，便可以消除闯军旧将的抵触情绪，四川权将军的职务交给了艾能奇，而高一功留下的陕西权将军的位置则交给了刘文秀。除此之外，朝廷还进行了大规模的晋爵。刘宗敏追封西安王，李过追封延安王，高一功以下阵亡将领各自追封公侯伯子男不等。李定国封西宁王，袁宗第封绵国公，刘芳亮封磁国公，孙可望封景国公，刘文秀封济国公，艾能奇封信国公，刘希尧封淮国公，刘体纯封光国公，李来亨封临国公，黄斌卿、刘汝魁、田虎、张能、贺兰、党守素、辛思忠、郝摇旗、孙守法、秦翼明、焦琏、王兴、塔天宝、王尚礼、蔺养成、杨彦昌、牛成虎、白文选、王复臣、郭君镇、贺珍、米喇印、郭升、张鹏翼、庄鼐、马宝、谢迁等各封侯爵。
袁宗第现在终于理解李过的想法了，李定国确实是维护团结的最佳选择，因为袁宗第、刘芳亮、张能、贺兰、田虎、李来亨他们肯定会尊重李过的遗命，而西营将领却不一定。可是西营是目前明军中仅次于闯军的第二大势力，是无法像对待明朝官军那样将他们彻底打散重组的，西营的数万老本兵更是抗清复国的重要本钱。无论袁宗第还是刘芳亮，都没有李过那样高的威望，在闯军内部都难以确立绝对领导，也就更无法压服孙可望等人，更关键的是，牛金星不知何时已经和孙可望搅到一起去了。
牛金星和孙可望的人生，从某种意义上来说颇有相似之处。另一个时空的他们，都坐到了一人之下万人之上的位置，又都成为了叛徒。他们都有杰出的能力，却都被过于低劣的人品掩盖了。于是孙可望成为了他义弟李定国流星般人生的背景板，而牛金星的贡献干脆被一个虚构出来的“李岩”取代。
孙可望的前半生，称之为华夏文明的最后希望都不过分，可他最后选择的结局却是空前绝后地可耻可悲。牛金星在李自成从无到有建立政权的过程中发挥了至关重要的作用，大顺第一文臣的位置也是凭真本事干出来的，假如另一个时空的他能够在李自成失败时再坚定一些，哪怕到了夔东十三家时期再投降，也绝不至得到如此低的历史评价。
这两人最大的共同点，就是大志与私欲的交织，他们也保境安民，也爱护百姓，也抗清救国，可是面对权力这个人之大欲，他们克制不住自己，对好生恶死这个人人难免的欲望更是没有自制力。
然而，周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？现在的孙可望和牛金星，在众人的眼中是什么形象呢？
首先，这二位结党营私的吃相太难看了，此次人事调整，他们开始向各部门、各地方安插自己的私人。但是除此之外，他们并没有什么毛病可挑。孙可望在云南的政绩有目共睹，所有权将军中，经济建设的能力以他为第一。洛阳之战重创清兵，更是实打实的功劳。牛金星入阁以来，尽管整天与同僚勾心斗角，仗着闯军的兵力排斥异己，可他也同样宵衣旰食地努力工作着，兴修水利，劝课农桑，与瞿式耜、堵胤锡等内阁成员一起全力筹粮筹款，轮输转运支撑前线用度，使得历次对清作战从未出现后勤匮乏的情况。故而瞿式耜、王化澄等正派清流虽然鄙视牛金星和孙可望的人品，可也不得不承认他们有功。毕竟他们还是要脸的人，起码的是非要分，不能像金堡、蒙正发那样昧着良心随口乱喷。
所以只要清朝不灭亡，武将中以袁宗第、刘芳亮为代表，文官中以堵胤锡、巩焴为代表的一批闯军系的人员，就必须与孙可望、牛金星合作。袁宗第、刘芳亮在李自成在世的时候，和牛金星就不怎么处得来，现在牛金星悄悄和孙可望成了一党，如果袁刘二人中的一个做了征虏大将军，继续维持闯军一家独大的态势，他们必然会搞出各种小动作，将来也可能不止是小动作。
所以李过选择了以退为进的办法，看中了李定国。张献忠的四个义子中，李定国是最能打仗的那一个，可政治头脑却是最幼稚的。孙可望想当曹操，李定国却想当岳飞。如果西军想和闯军之间出现了矛盾，以李定国的为人，多半是漠然以对，既不会与闯军为敌，也什么忙都帮不上。但是现在，李过把李定国指定为自己的接班人，孙可望和李定国的关系就成了孙可望要处理的最重要的关系。
如果还是过去西营独立时的状态，孙可望是张献忠的继承人，西营的一号人物，如果他觉得李定国有威胁，以他那不怎么宽广的心胸，很可能对李定国排挤打压。可现在，李定国是征虏大将军，还有以刘芳亮、袁宗第为首的闯军将领们的认可，孙可望无法与之强争。正相反，利用他和李定国的关系对朝局施加影响才是更有利的选项。
不仅仅是孙可望，其他西营将领，如王尚礼、张虎，也可能有各自的心思，但是李定国的上台，至少可以让他们在几年之内不至于公开挑起内衅。只要明军在李定国的领导下能保持数年团结，继续和爱新觉罗家族拼消耗，清军还有多少精兵猛将投入这个永不止歇的绞肉机呢？
但是李过的安排也有显而易见的弊端，这种靠退让换来的暂时团结是绝不能长久的，而且近乎于饮鸩止渴。李自成留下的嫡系毕竟数量有限，不可能永远在军队中占据绝对优势。李定国就任征虏大将军后，孙可望、刘文秀、艾能奇这三个原本就能力极强的人必然崛起，西营诸将的地位会越来越高。真到了天下一统的那一天，袁宗第、刘芳亮手中的权柄恐怕已经无法与孙可望相提并论了。
袁宗第虽然不大懂政治，可是他不傻，孙可望的手法这么明目张胆，袁宗第只要不瞎就能看出他有威胁。袁宗第也并非什么大公无私之人，对于天下安危，对于抗清，他并没有李过那么深的执着。但是闯军和清军打到这个份上，早就已经是不死不休了。不管孙可望将来有可能做什么，现在他都是抗清功臣，现在回避与西军的权力斗争都是必须的。只要清朝未灭，就要尽可能地避免祸起萧墙。假如现在闯军就要和西军分出一个高下，袁宗第和刘芳亮携起手来，孙可望绝不是对手，李定国也必然退让，可会因为这种冲突获利最大的不是闯军，而是清军。就算打赢了孙可望，大家拼个两败俱伤，一起死在济尔哈朗手里难道很好玩吗？就算是饮鸩止渴，就算将来孙可望会坐大，袁宗第也决定接受目前的局面。
不管将来国家会变成什么样子，闯军自有堂堂正正的办法去应对，但尽人事，各凭天命。
（第四卷《埋骨青山》完）