李过的动作之快，远远超出多尔衮的想象，李过做出东进决定的两天后，明军的前锋便进驻了亳州，仅仅两天一夜，孙守法就突进了四百里，这是过去他做明军的时候想都不敢想的速度。现在他有更多的骡马，更好的后勤补给，士卒受到了更严格的训练，也领到了更多的粮饷，更重要的是，孙守法不用担心自己孤军深入之后被敌人包围。
孙守法抵达亳州的第二天，清军的小股骑兵便抵近了亳州，孙守法命城头偃旗息鼓，待清军靠近侦察时，他率领一百骑突然杀出，将清军的探骑消灭了一半，打死十余人，活捉四人。孙守法审讯俘虏得知，目前驻守在归德的是满达海指挥的清军前锋，多尔衮的主力已过黄河，驻扎在考城县。
孙守法长出了一口气，总算是及时赶到了。又过了一天，李过本人也赶到了亳州。李明忠保护的辎重队，也在几日内陆续赶到。
这段路程对李过来说轻车熟路，四年前，他长途奔袭袁时中的驻地睢州，袁时中闻讯东走，李过一路追至亳州，在此击杀了袁时中，吞并其部，今天李过带来的军队中还有很多是袁时中的旧部，李过在大顺朝的封爵“亳侯”也由此而来。
回忆起袁时中，李过很有些惋惜。他和袁时中没有任何私人恩怨，完全是政治立场的不同分歧。但也正因为如此，双方的矛盾完全无法调和。陈永福、左光先没有很明确的政治观点，故而就算和闯军将领们有很深的私怨，也可以化敌为友。可闯军与袁时中的矛盾在政治上，就算双方曾经是并肩作战的兄弟，也无法共存。
袁时中似乎是一个从《水浒传》里走出来的人物，是晁盖和宋江的结合体。他和晁盖一样为人仁义，始终坚持劫富济贫，只劫财不害命，从不滥杀。壬午之变时，他在海州之战中抗击清军，解救、赈济百姓，狠狠地抽了众多尾随清军不敢交战的明朝官军一记耳光。就算是素来鄙视农民军的明朝官绅，也不得不承认袁时中简直是救苦救难的活菩萨。可是袁时中又始终坚信，只有接受朝廷招安才是正路，他从来不肯像李自成那样斩督抚、杀藩王，而是像宋江一样竭力试图向明王朝证明自己的忠诚，期盼着像宋江那样受了招安之后边关抗虏。李自成在明末的农民军中却是以“顽固”著称的，无论处于怎样的绝境都绝不招安，他坚定不移地认为，大明王朝根本承担不起天下之重，想要保卫国家，恢复天下太平，必须有一个汉高祖、明太祖一样的豪杰来重整乾坤，这个人就算不是他李自成，也绝不会是朱由检。
一边是忠君报效，一边是造反有理，李自成和袁时中自然最后只能走到兵戎相见这一步。李过不禁叹惋，如果四年前袁时中没有杀掉李自成派去的使者刘宗文等人，直接逃走，以李自成的为人，也不会对他穷追不舍，待到义兴朝廷建立，他必然成为国家栋梁，而不是这样毫无意义地死在内战之中。但是，他呕心沥血建立的小袁营兵马留了下来，只要将来山河能够光复，后人便会记得袁时中做过什么。
亳州是华夏文明的一大重镇。帝喾建都在此，商朝由此发源，这里还是曹操的故乡，曹魏陪都，但对于农民起义者出身，现在又投身于抗虏报国斗争中的李过等人来说，亳州最重要的意义是这里是韩林儿、刘福通建立龙凤政权，“重开日月大宋天”的地方。
亳州城北的明王台曾经是龙凤政权的宫殿，如今只余土丘，李过立马台上，向北望去，涡水以北便是边关朔漠，胡尘嚣上之地。李过说：“刘福通抗虏十余年，收复汴梁，北伐幽燕，虽未能克成大业，然其浩然之气，足以垂范千载。我本米脂一牧童，天意使然，竟掌天下之权。纵不能成中山、开平之业，亦当为刘福通，不枉轰轰烈烈一生。”
大战当前，李过说出这番话，旁边稍懂史事之人都觉得甚是不吉。秦翼明宽慰道：“郧阳伯大军正从洛阳赶来，只待秦军一到，自可大破东虏。”秦翼明这话说得他自己都不怎么信，高一功从洛阳赶来，要走八百多里的路，中间还有洛阳和许州两路清军的阻挡，中间有多少变数实在难言。和高一功会合之后，明军的总兵力会多于清军，但是也没有绝对优势，亳州不比襄阳，北有多尔衮，南有洪承畴，东有张存仁，西有李成栋，又没有水运之便，并非一个适合明军与敌决战的地方。洪承畴、张存仁、李成栋分别被其他明军拖住，倒是不会干预亳州战场，但是漫长的补给线会极大地制约明军的作战能力。
淮北是苦地方，虽然是元末农民战争的革命老区，是朱元璋的老家，但到了明末这个乱世，淮北老百姓却没有沾到朱皇帝半点便宜。崇祯四年时，南京礼部右侍郎钱士升向崇祯报告：“臣入其境，见土地多荒，庐舍寥落，罔陵灌莽，一望萧然。尝咨其故，皆言凤土确瘠，在江北诸郡为下下，民居皆涂茨。一遇水旱，弃如敝屣，挈妻担子，乞活四方。而户口既以流亡，逋赋因之岁积。催征则绝其反顾，招集又疑为空言。有司束于正额，不得不以逋户之丁粮派征于见在之赋长。于是赔累愈多，而见在者又转而之他矣。此田土所以日荒，户口所以日耗，正额所以日亏，宿逋所以日积也。不意祖宗汤沐之乡，乃有竭泽露根之象，心窃伤之。今天下赋重政苛，民穷财殚，而臣谓发政施仁，宜先帝乡。即特为蠲减，不过太仓之稊米耳。”钱士升要求崇祯减免凤阳赋税，崇祯却始终置之不理，其结果就是后来张献忠攻打凤阳的时候，当地的穷人“远几百里相邀，具以册授贼：某家富厚，某处无兵。于是，贼遂拥众焚劫，震动祖陵。”大明朝的民心尽丧可见一斑。经过连年的天灾人祸，战乱不休，江淮一带如今已是“蓬蒿满径，鸡犬无声，曾未遇一耕者”。明军在这里根本无法就地购买粮食，必须依赖后方转运。当然，这些问题对于清军来说同样存在。山东义军的顽强抵抗使得清朝在山东的开支暴增，山东不仅不能为清朝提供财政收入，还要江南协饷。目前洪承畴正徐州设立转运基地，同时供给河南、山东两个战场。