等到炮战打起来，马强几乎是彻底丧失斗志了，清军的大炮比他过去见过的所有炮都打得更远、更准，口径也更大。冷兵器肉搏，至多不过是肚破肠穿、人头乱滚，像马强这样乱世中艰难求生的人早就见惯了。每天都在死人，亲手把一个活人变成路倒也不需要什么心理建设。可是和炮击的威力相比，大刀长矛简直就成了玩具。花了偌大力气修建的工事如同纸糊的一般被击垮，一个个活生生的人在面前血肉横飞，有的被拦腰打成两截，有的被击飞到半空，鲜血狂飙，残肢飞舞，还有大炮的轰鸣声和炮弹破空的尖啸助兴。马强感到眼前一阵阵发黑，简直就要失去意识了，只能伏在壕沟里一动不动。毕竟马强还是打过仗杀过人的，他尚且如此，他的手下就更不用提了，有的剧烈地呕吐，有的则大喊大叫、到处乱窜。他们原本都是太原的城市贫民和近郊农民，当兵时间最长的也不超过半年。而且改朝换代之际诸事繁杂，他们这些新兵承担了大量治安任务甚至劳役，军事训练十分不足。而且训练也是要充足的物资来保障的，陈永福、张雄等太原守将在经济条件有限的情况下也只能先尽量保障主力部队的训练，对这些新兵就不怎么关注了。只是没想到，这么快就面临了和清军的决战，只能把这些新兵拉上战场。
张雄还是比较冷静的，虽然说炮击的景象很惨烈，打坏了很多鹿角、胸墙，但是造成的人员伤亡其实并不算太大。毕竟炮弹不会拐弯，很难杀伤到趴在壕沟里的人。只靠炮击不可能攻下他的阵地，骑兵在山地也施展不开，清军用来决胜的攻击手段必然还是步兵突击。清军的炮击自然不会一直持续，火炮身管的温度一升高，射击频率就不得不大大下降，张雄立刻赶到比较靠前的位置去整顿部队，准备迎击清军的进攻，同时也派人去向张鼐求援。
马强在哨总的喝骂下也把自己的人组织了起来。他这一队本来有十三个人，今天早些时候在和清军的战斗中两死三伤。刚才炮击的时候有一个被吓坏了，不知道往战壕里躲，结果被炮弹扯去了一条胳膊，让人抬了下去，也不知能不能活。还有一个跑得不知去向了，现在队里只剩下了六个人。
清军又攻了上来，顺军也打放火器还击，阵地上硝烟弥漫。顺军也一样有炮，这些年在和明军的战斗中，顺军缴获了很多火炮，也俘虏了大批炮手和工匠。自从李自成在襄阳建立起稳固的根据地以来，顺军更是可以自产火炮了。投靠清朝的明军叛将孔有德、耿仲明等人的炮手受过葡萄牙人的训练，炮术精湛，在火炮制作上也给清朝带去了很多先进技术，这是脱胎于明朝西北边军的大顺军比不了的。但是由于清军远途而来，能及时运抵战场的大口径重炮数量并不多，顺军从太原运来了不少中小型火炮，用来支援步兵倒也不弱。在大炮面前，不管是刚刚投降的绿营还是身经百战的巴牙喇勇士都没什么分别，多厚的铠甲也挡不住炮弹，打不中是运，打中了是命。仰攻的清军被顺军的火力打倒了不少，看到己方也有大炮，也能把敌人打得筋断骨折、头颅粉碎，顺军的士气恢复了不少。等到清军冲近，虎蹲炮、三眼铳的火力也造成了不少杀伤，张雄的队伍中缺乏熟练的弓手，因此没装备多少弓箭。
但是到了肉搏战阶段，顺军就再度处于劣势了，马强的队伍刚一照面就被清军射死了一个人，紧接着，就有人砍开鹿角跳进了他们的战壕。马强挥舞砍刀，和面前的一个清兵搏杀在一起，这个对手不算很强壮，身上的衣甲也很粗糙，马强仗着身高力壮，很快占了上风，但是又一名清兵跳了下来，把他撞到在地，三人扭打在一起。顺军的援兵也赶了上来，几名长枪手举枪攒刺，把马强的对手刺死了一个，另一个大腿被洞穿，倒在地上惨叫，马强挣扎起来，举刀向他脸上捅去，连捅了几刀，这名清兵不动了，脸上血肉模糊，宛如鬼怪。
阵地上多处爆发了血战，但是张鼐派来的两个掌旅的部队依然隐伏在左右两翼，没有投入战斗。张雄叹了口气，他也能看出来，这么做是有道理的，他部下的弱兵依托壕沟能吸收清军的攻击，清军冲进了他们的阵地之后，体力和箭矢都大量消耗，阵型也散乱了，又被壕沟限制，这个时候再从两翼夹击，肯定会收到更好的效果，只不过他的很多部下都会为了这个目标而被牺牲掉。
但是，左右两翼的顺军却突然动了，此时正面的清军还没有完全陷入顺军阵地，就算从两侧夹击，也只能击退敌人而无法围歼。张雄知道肯定是情况有变，向北望去，果然，清军的援兵来了。现在该考虑的不是如何歼灭敌人的问题，而是如何活着离开战场的问题。清军的援兵多达数千人，张雄很清楚，凭着自己手中这点兵力，南怀化是绝对守不住的。趁着郭掌旅和杨掌旅的左右夹击清军的机会，张雄把自己的兵马撤了下来。等到部队整理好队形有序撤退之后，他又带着自己的亲兵回身厮杀，接应郭杨二人，三支部队交替掩护，缓缓撤出了南怀化。
黄昏时分，张雄等人退回了张鼐的大营。张雄的心中十分忐忑，自己没请示张鼐就下令放弃了阵地，不仅丢了南怀化这个要地，还遗弃了不少物资和同袍遗体，要是往重了说，杀头也不冤枉。但当时的数千清军滚滚而来，他如果选择坚守阵地，那恐怕会全军覆没。事到如今怕也没用，一进张鼐的大帐，张雄就跪了下来：“义侯，末将无能，失了阵地，甘领责罚！”张鼐说：“张都尉请起。是我没料到清军来得如此之快，此事与你无干。”
张雄大为感激，退回本班。已经全副披挂的张鼐离座来到大帐中央，朗声对众将说：“今日便要出一出山海关时的恶气，让鞑子知道知道我们的厉害！”