弘光元年一月十日，河南睢州。
昔日的流寇翻山鹞，如今的大明兴平伯，高杰的人生路精彩而曲折，罪恶而血腥。但是今天，高杰意外地发现，自己居然属于道德比较高尚的那个档次。
作为李自成部下的叛将，他双手沾满了昔日兄弟的鲜血，而潼关大战时，高杰又撇下孙传庭逃命去了。李过一路追杀他到延安，高杰又踏着黄河的冰面跑到山西，恰好高杰过河之后黄河解冻，李过没法过河，高杰便逃过了一劫。李自成东征山西的时候，崇祯让高杰前去迎战，都这时候了，谁还管你皇帝的圣旨，高杰在泽州大肆抢掠了一番，随即引兵南逃，让皇帝去死吧。
来到南方之后，高杰参与了南明朝廷的继统之争，和黄得功、刘泽清、刘良佐三人一起拥立福王朱由崧为帝。南京朝廷为江北四镇划定驻地，高杰被分到了徐州，但是他嫌徐州太穷，想进驻扬州。高杰部的军纪恶名远播，扬州的官绅百姓哪里敢放他进城，高杰便挥兵强攻，并且在扬州周边大肆烧杀淫掠。史可法好不容易才说服高杰放弃攻打扬州，结果高杰又偷袭了黄得功，杀死黄得功的部下三百多人，差点要了黄得功的命。黄得功暴怒，想和高杰决一死战，史可法急忙又去和稀泥，费了九牛二虎之力，史可法才说服高杰赔偿黄得功马匹银两，黄得功勉强同意不再和高杰开战。史可法知道高杰这个惹祸精再留在江北迟早要出大事，便决定派他执行北上河南的任务。
另一方面，这个任务除了高杰之外也没人肯去执行。清军和顺军在山西激战之际，山东、河南两省的南部几乎是真空状态，只有本地的豪强组织的团练乡勇，其中有很多抗清意志很坚决。可是明军江北四镇当时正在忙着争地盘打内战呢，谁也没心思去管北方的抗清义军。谁会跑到那种穷地方和清军打仗，在富裕的长江流域打老百姓有什么不好。
史可法尽管支持“联虏平寇”这样荒唐的政策，但他还是一个想做实事的人，不能眼看着大片国土沦陷。宫文彩被打败之后，黄河以北已经尽为清军所有，不过河南的归德、睢州一带，目前还没有被清军占据，如果能派兵收取，无论是对抗李自成还是对抗清军都会更有利。
刘泽清和刘良佐当然不可能执行这样的任务，史可法都没试着劝他们一下。江北四镇中，对朝廷最为忠心的还是黄得功，但是史可法和黄得功交流之后，两人都认为黄得功的部队不适合执行这样的任务，因为在上游的武昌，左良玉正蠢蠢欲动，想沿江东下，夺取南京。黄得功正处于抵抗左良玉的最前线，如果他被调走了，南京左翼将会门户洞开。同样，高杰的威胁也不亚于左良玉，黄得功坚持认为，如果他的主力离开，高杰必定会趁机夺取他的地盘，史可法也不得不承认以高杰的人品确实有可能干出这样的事。
最后，这个任务就只能交给高杰了。出乎史可法意料的是，高杰倒是很痛快就答应了。高杰不认为此行会有多大的危险，他不像刘泽清、刘良佐那样和清军交战过，没有畏敌如虎的情绪，他认为这是个拓展自己势力的好机会。高杰部的战斗力为江北四镇之冠，历来鄙视其他三镇，高杰认为刘泽清、刘良佐他们对付不了清军完全是因为他们自己太过菜鸡。在高杰心目中，李自成天下第一，第二是他高杰，至于清军只能排第三。
如今刘泽清、刘良佐等人龟缩于江淮，唯独高杰敢北上，这更让高杰增加了优越感，他带着他军队抵达了河南睢州。睢州现在是河南总兵许定国的地盘，不久之前，许定国和归德知府桑开第麾下的团练展开了一场大火并，在豫东一带杀掠百姓不计其数。史可法交给高杰的任务就是吞并许定国部，夺了他的兵马和地盘，这正是高杰最喜欢的差事。
论军纪，高杰和许定国其实是半斤八两，当初在李自成部下的时候，就三天两头被李自成申斥。做了官军之后，有了朝廷的名义护身，更加变本加厉地劫掠百姓。他曾经劫掠了河南太康，而这里正是许定国的家乡，许定国的家人几乎全部遇害，故而许定国深恨高杰，还曾经对弘光朝廷上书弹劾高杰，然而许定国的兵力远不如高杰，所以他的弹劾和发帖子骂人也没什么区别。
高杰部兵马此次一共出动一共两万人，随军行动的还有三省总督张缙彦、河南巡抚越其杰、河南巡按陈潜夫等人。虽然张缙彦的官职最大，但是这货可以忽略不计。当初李自成攻克北京，张缙彦率领文武百官带头欢迎，还在被追赃助饷的时候就率领群臣穿着囚服站在午门外劝进，连以贪污闻名，而且在顺军进京时打开德胜门投降的大太监王德化都看不下去了，虽然他也不怎么要脸，但是这帮大臣也实在太不要脸了。再加上李自成下令不用太监，王德化自暴自弃，跑到午门外殴打张缙彦等人，观者拍手称快。清军入关之后，张缙彦南逃，向弘光朝廷上表说自己招募了大批义军，忽悠得朝廷封了他直隶、山西、河南三省总督，但是高杰、越其杰来到河南之后，才发现张缙彦所谓的“义军”根本就不存在，河南的义军倒是不少，但他们都是结寨自守，保卫乡梓，谁理他张缙彦是谁。这年头有兵才是王道，张缙彦立刻被一脚踢开了。
越其杰说：“睢州城内有人传出消息，说许定国把他的两个儿子许尔安、许尔吉送到河北去了，恐怕他已经与虏暗通。”高杰笑道：“反正也没想让他活着，他通虏也好，不通虏也罢，收拾掉他就是了。”陈潜夫说：“兴平伯只带三百人入城，是不是太少了些？许定国为人狡诈，不可不防啊。”高杰说：“此贼久有杀我之意，我岂不知。我这三百随身甲士，乃是千挑万选的精锐健卒，就算在平野之上对阵三千兵马，也是手到擒来，更何况是在城内。街道之内，房舍之中，纵有千军万马也施展不开，决计不会有事，到时候你们只管攻城就是。”高杰这么骄横也是有他的理由的，他身边的这三百卫队每一个都是身经百战、杀人如麻，与满洲白甲护军相比也不逊色，寻常的明军就算是兵力占优，也绝非他们敌手。明军河南镇的精兵要么跟着陈永福投降了李自成，要么跟着河南镇标游击李成栋加入了高杰麾下，许定国聚拢的都是些乌合之众。要是和高杰正面冲突起来，许定国一丁点的胜算都没有。
于是，高杰就带着他的狂傲大摇大摆地闯进了陷阱。