花开两朵，各表一枝，回过头来再说严州战局。自从攻下大屿山之后，周家兄弟更得刘希尧信任，此次刘希尧北上，周玉带了五百疍民水鬼随行。这些水鬼个个都是水性武艺俱佳之辈，在水中抡刀使杖，生食鱼虾，如履平地。清军以北方人为主，在江上拿这些自幼生长水中的精锐水鬼无可奈何，只看到一条条黝黑的身影在江中载沉载浮，看着自己的同袍一个个被拖下水去，再也没有露头。清军的船队再无秩序可言，各自寻路逃命，自相碰撞，混乱不堪。装有大炮的船只吃水很深，转动不灵，全部都被水鬼凿沉在江中，运送粮秣的粮船也是同样的下场。周玉略嫌不足，这小小的新安江不比大海，实在太浅了，如今又正值旱季，不少大船甚至沉下去之后桅杆还露在水面上，大炮落水之后依然能捞上来。不过能做到这一步已经不易了，水鬼毕竟不是鱼人，总归要到水面上来换气，船上和岸上的清军开枪放箭，也给水鬼造成了一些死伤。要是上了岸列阵对战，这五百水鬼恐怕连二百绿营都打不过，还是见好就收吧。周玉发出号令，率领众水鬼撤退，同时对攻击码头的明军发出信号。
四门的明军都迅速撤退了，张季熊之所以费那么大力气突破北门，就是为了把济席哈牵制住。如果仅仅是在北门城外攻击，济席哈就有可能带着主力去防御码头了。济席哈清点战损，发现除了冯用被打死，他手下的绿营淹死不少之外，这一仗倒也没造成多严重的死伤，然而供给多铎大军的粮食和火炮弹药却被送进了江底。济席哈立刻抓壮丁来打捞沉船，但是火炮、炮弹虽然可以打捞，火药和粮食却全报废了，没有火药，要大炮又有何用？济席哈知道这次自己是罪责难逃了，连忙派人前往金华向多铎报告。
明军的这次行动带来了两个结果：第一，失去了炮兵的优势，清军的攻坚能力大大下降，金华得以长时间坚守。第二，清军的粮秣将尽，多铎要赶快想办法了。多铎能想出什么办法呢？当然是抢了。
当初闯军撤离西安时，坚持仓廪之中不留一粒粮给清军，的确导致了清军的速度大大减缓，但也使得清军在关中大略一番，至今闯军中仍有人不认同这种做法。现在刘希尧也面临同样的选择，如今的情形等于是他在逼多铎在金华附近劫掠，势必有无数百姓成为刀下亡魂。但刘希尧还是不得不这么做，如果不打败清军，金华全城军民都要死，南方诸省有几十万、几百万的人要死。如果不抗敌而死，那就会屈膝而死。
“打粮”与“反打粮”的斗争很快变成了一场规模宏大的战役。这是1640年代，不是1940年代，就算刘希尧是农民起义者出身，也不可能发动群众搞人民战争。但是有一些东西，不论在哪个世纪都不会变，乱世之中，农民把粮食看得比命还重要，谁敢抢他们的粮食，他们就敢要谁的命。金华以东一百二十里的义乌最先爆发了抗粮事件，百姓打死了三个下乡劫掠的绿营兵，紧接着，事态就一发不可收拾。这里是名震天下的戚家军的发源地，天底下就没有义乌老百姓不敢打的人。若是单纯的百姓反抗，那也还罢了，可是浙西偏偏还有上万明军。当年刘希尧在大别山占山为王，最擅长收买乡民为自己传递情报，此时浙西遍地烽火，正是刘希尧大展身手的时候，张鹏翼麾下的浙江兵与刘希尧的部下混编，结成许多小队，到处散发武器和官诰，猎杀下乡抢粮的小股清军。张鹏翼的部将张其勋返回家乡严州，和父亲张立中共谋举事。
当浦江的周鉴，东阳的俞继音、杜学伸，嵊县的钱茂权，建德的张立中、张其勋等人都动辄拉出成千上万的乡勇和清军械斗时，多铎终于意识到了问题的严重性。时当大旱，浙江百姓的生活本就艰难，清军去抢粮，百姓岂有不反之理。更何况现在有大明朝廷和大明官军在背后撑腰，鼓励他们大胆地造反，告诉他们造反有理，造反是忠义，造反能当官，不仅是穷苦百姓，明朝的官员士绅中有节操的那批人也在积极活动，有投身行伍的，有出钱出粮的，有传递情报的。这是一场消耗战，比的是明军的和清军哪一方先把力量耗竭。随着天气越来越热，清军的水土不服现象也越来越严重，金华府城周围已经被杀掠得阒无人烟，清军只能到更远的地方去劫掠，也更容易被攻击。被困在金华城中的朱大典、蒋若来全力守卫，清军多次尝试进攻，城中百姓害怕清军屠城报复，也竭力抵抗。清军虽然杀伤了很多明军和百姓，却始终不能破城，自身的损失也不小。刘希尧和张鹏翼却能源源不断地从江西得到粮食、军火、药材的补给，闯军和张家军都是军纪严明的部队，远比清军受百姓欢迎，走到哪里都有各地的乡绅接应，有老百姓带路。清军的力量在衰弱，明军的力量却在增长，再这样无休止耗下去，清军恐怕就只能北返休养了。
刘希尧本以为在多铎四处镇压义军的时候，他能找到机会破围救出朱大典，可没想到多铎坚持重兵围城的路线不动摇，仅以绿营、蒙古偏师镇压义军，这些炮灰损失不小，固然浪费了清军很多银子，但是八旗主力并未受损，对金华的包围依然如铁桶一般。如果不是因为金华守军的韧性远超刘希尧预计，他的计划已经失败了。刘希尧别无他法，只能继续咬牙死磕，看看劳师远征的清军和守土抗战的明军哪一个更能坚持。
可事情并没有这么容易，清军能以数万丁口杀出深山老林，破明败闯，自有他的道理。眼前的困局并没有让多铎萌生退意，反而更激发了他的决心。如果在金华城下无功而返，将来如何立足于朝堂？
“三通鼓响之后，须当人人奋勇向前，取城砖一块始归，空手无伤归者立斩不赦！”