大同城南关厢此时也到处都是火光，姜琳也不由得感叹，张天琳放火还真是专业，大同城内城外一片混乱，姜琳派出了夜不收前去探查张天琳的所在，却始终没有回报。
姜琳出身于陕西延安府延川县，又在榆林做总兵，他的部队和大部分的农民军其实是同根同源，最早的农民军就是以这些部队里的逃兵为骨干。相处了这些日子，姜琳对张天琳的水平已经了解得很清楚了，他自信自己就算不能干掉张天琳，也绝不会吃亏。
可是一个更次过去，他还是没找到张天琳的位置，姜琳不由得开始怀疑自己的判断了。张天琳要逃，或奔雁门关，或去晋西北的保德，或去东南方的浑源，都只能从西、南两个方向出城。城东有御河拦路，东方的阳和又是自己弟弟姜瑄的驻地，张天琳绝不会奔那里去，往北走更是直接奔蒙古了。正在犹豫，姜瓖派的使者到了，要姜琳赶快回城救火，不要去追击张天琳，以免中伏。张天琳在流寇之中也是以狡诈著称的，大半夜去追上他，极有可能中他的圈套。
姜琳虽然是兄长，但是军略、智计、威望都不及弟弟，既然姜瓖都这么说了，他也只好先回城。姜瓖此时已经稳住了城中的局势，派人把住各个城门，以精兵分街区搜杀张天琳的余党，逐步扑灭火势。直闹到天光大亮，城中才恢复了秩序，三分之一的城区被烧毁，满城死者上万，姜瓖的兵马又趁火打劫，恣意劫掠一番，昔日繁华富庶的大同如今变得死气沉沉。姜瓖派出侦骑四下搜索张天琳的下落，他倒并不是很担心，他现在兵力占优，又有坚固的大同城作为依仗，张天琳无论如何也威胁不到他。
然而侦骑带回的消息却让姜瓖乐观不起来了，东门外御河渡口发现大队人马活动的痕迹，张天琳极有可能向东而去了。姜瓖心中掠过一丝阴影，张天琳应该是向南渡桑干河去浑源了吧？这才是最合理的选择。可他也知道，张天琳不是束手待毙之人，一味逃跑也不是他的风格。这个人为人仗义，极讲义气，为朋友可以两肋插刀，而且没什么权力欲，否则他也不会从李自成的盟友变成李自成的臣子还忠心耿耿，但是他的心胸也十分狭隘，睚眦必报，吃了亏绝不会一声不吭地逃走，一定会找机会报复回来，也许是十年后，也许就是今天。姜瓖犹豫了很久，始终拿不定主意，直到他又等到了第二批侦骑传回的消息，张天琳没有去浑源，而是一直向东北方向去了。
姜瓖这下是真慌了，急忙命人把姜琳和与他一同密谋的山西总兵王钺都请来，张天琳居然引兵向东北，很明显，他的目标是姜瑄所在的阳和城。按理说，阳和城中也有数千兵马，张天琳就算去了又能如何，可姜瓖还是担心姜瑄不是张天琳的对手，他们三兄弟虽然也是身经百战，可他们身经百战靠的是消极避战保存实力，和血里火里滚了十几年，从一介布衣品拼杀到将军位置上的张天琳相比，他们虽然更擅长阴谋手腕，但在打仗上还是逊色不少。
王钺显然对增援姜瑄没有什么兴趣，他认为姜瑄依靠着阳和城防完全可以挡住张天琳，张天琳也不会失心疯了去强攻坚城，他走得匆忙，没带走任何火炮，更没有攻城器械，根本不可能攻下阳和。姜琳和姜瓖毕竟和姜瑄是亲兄弟，再不要脸也有几分情谊，都主张前去救援姜瑄。王钺说既然这样，不如让姜家哥俩去阳和，他自己留下守城，然而姜琳和姜瓖又不放心留下王钺一个人守城，人心隔肚皮，谁知道他会干出什么来。三人争执了半天，最终决定姜瓖和王钺留下守城，由姜琳统兵去阳和救援姜瑄。
其实以姜琳的估计，张天琳还是虚晃一枪然后南奔浑源的可能性比较大，毕竟如果他真的去了阳和，遭到大同、阳和两支军队的夹击，就是自陷死地，可如果他是佯攻阳和，想借机引诱大同守军出城，那真正危险的就是姜琳了。因此姜琳不敢贸然进兵，行军过程中始终保持着行伍整齐，时刻准备应对即将到来的袭击，只是不断派侦骑前去探查阳和方向的消息。所以直到天黑，他也没离开大同多远，当天晚上就在大同东北的白登山下扎营。
可是就在黎明前的黑暗中，雷霆一击突然降临。
姜琳并非庸人，他对于遭到张天琳的突袭是有准备的，可是张天琳的兵力却大大超过了他的估计，单单是正面和他们接触的就有上万人。姜琳一下子被打懵了，张天琳是从哪里变出来这么多人的？幸亏他预先做了提防，部队没有慌乱，张天琳的部将柯天相一上来就截断了他退往大同的归路，姜琳只能一路向北，撤入了白登山中。等到天光大亮，姜琳才发现自己被大顺军包围了，山下的顺军用长杆挑着几颗首级，其中有宣府巡抚李鉴、守道程绍孔、总兵王应晖等人，还有他的弟弟姜瑄。大顺军营中，一面旗帜迎风飘扬，上书“大顺制将军磁侯刘”。
磁侯刘芳亮原本是要跟着李自成的主力一起从保定方向撤入山西的，但由于昌平突然发生了明朝官绅的叛乱，他临时改变了计划，前往昌平平叛，然后从宣府撤入山西。宣府的明朝降官李鉴等人得知山海关之战的消息也在筹划叛乱，结果就被刘芳亮顺手一锅端了。张天琳率部从大同逃出时，就计划打姜瑄一个措手不及，他连续奔袭六个时辰，赶到阳和，用从王辅臣那里得到的印信赚开了城门。姜瑄尚不知道大同之变，猝不及防，轻易地被张天琳控制了全城。紧接着刘芳亮便赶到了，两人一商量，决定兵合一处将打一家，再杀回大同，给姜琳和姜瓖来一个出其不意。
一天两夜的时间，张天琳的兵马赶了两百多里的路，打了两仗，尽管战斗烈度都不大，但这样的速度已经完全超过了姜琳的想象，他还以为张天琳一直埋伏在白登山附近，是刘芳亮打下了阳和之后过来和张天琳会合。能生存到大顺朝开国的农民军中的强者，都拥有强大的行军能力，否则也不会被叫作“流寇”了。他们的组织比明军更严密，也更加吃苦耐劳，斗志高昂。张天琳更是其中的佼佼者，“过天星”的绰号正是说他行动迅捷，快似流星。经过了长途跋涉，大顺军已经十分疲惫，但士气很高，尤其是张天琳的部下，心中更是憋着一股怒火，姜瑄的首级远不足以发泄他们的满腔愤怒，他们还需要一场酣畅淋漓的胜利。