苏克萨哈太高估他的对手了，这些人既不是郝摇旗这样造反十余年的老流寇，也不是王永强那样世代戍边的老兵。短短四年前，这些人，包括汤志本人在内，都在给人端茶倒水、种地做工，他们都有一个共同的身份——奴仆。
大别山是一个民气强悍的地方，元朝末年，这里走出了徐寿辉、彭莹玉等反抗暴政的先锋，在另一时空的未来，这里也走出了无数将军。在明末这个民不聊生的年代，大别山百姓当然不会甘为臣仆，在麻城这个后来在近代史上绝对绕不过去的地方，汤志率领奴仆们首先竖起义旗。他们起初是与张献忠联合，但是张献忠前往湖南之后，他们遭到了受左良玉支持的士绅还乡团的疯狂报复，直到刘宗敏赶走左良玉，他们才得以重见天日。
刘宗敏出身匠户，与这些奴仆同隶“贱籍”，他给予这些奴仆们的同情和尊重是他们过去在任何官老爷身上都感觉不到的。在刘宗敏的支持下，汤志的队伍越来越扩大，并逐渐成长为真正的军队。
这些被解放的奴仆拼死奋战的理由很简单，他们知道清朝是如何镇压南直隶的金坛等地的奴仆运动的。与清军勾结的士绅们得意扬扬地宣称：“奴辈谓奴不当与天地同休，是则真奴语也。夫有天地，斯有君臣、有父子、有主仆。天地不变，则君臣、父子、主仆亦不变。主仆之义，天地同敞。”没有任何一个群体比奴仆更关心抗清战争的胜利，如果是刘宗敏、李过、孙可望、李定国这些农民起义者坐了江山，他们从此便可以堂堂正正为人，而如果他们失败了，自己一死了之倒还不算什么，他们的子子孙孙都要继续被奴役，这是任何一个有尊严的人都不能接受的。
在另一个时空，清朝统治者在奴役了“贱籍”人员近八十年之后才开始废除这一暴政，无数人把这当成“圣天子恩泽”，可是他们无视了这八十年中，“贱民”们为了争取自由付出了多少牺牲。如果没有匠户出身的刘宗敏、张能，没有奴仆出身的张儒、汤志、林伯岳、刘保，没有疍户出身的周玉，没有棚户出身的刘文煌，没有那些饱受八旗贵胄虐待，跟着假朱三太子杨起隆起义的包衣，没有这些人让统治者付出血的代价，难道要指望奴隶主大发慈悲，主动把自由施舍给奴隶吗？
汤志和他部下这些经历了左良玉的大屠杀之后劫后余生的兄弟们并没有多少想法，杀一个够本，杀两个有赚，杀三个血赚不亏。当死人也比做奴仆强，如果他们死在这里，李过活着，会有人照顾他们的父母妻儿，会有人给他们树碑立传，他们的后人会和所有人一样种地经商，考学做官，凭自己的能力去争取一个未来。当初刘宗敏放弃大顺旗号，改立朱慈烺为帝时，汤志等奴仆首领是反对的，他们对大明的厌恶仅次于大清，虽然现在理论上打着明军的旗号，但是对于他们来说，刘宗敏和李过才是他们真正的皇帝，值得他们赴死的皇帝。
“宁战死！不为奴！”
这些敢死队的攻击让苏克萨哈手忙脚乱，论战斗力，他手下的满洲精兵当然还是比汤志的部下要强，可是对面不害怕，不崩溃，双方就只能硬碰硬地对射对砍，以命换命。苏克萨哈可不想拿满洲兵的生命去换这些“贱民”的命，他准备派出一支别动队进行迂回，袭击汤志部的侧后方，但是在步兵争取下来的这段时间中，明军的骑兵已经杀出了。
带队冲阵的还是郝摇旗，他是闯军之中有名的猛将，论及骑兵突阵，无论明军清军，都很少有人比得上他。但是在大部分情况下，郝摇旗都受制于马匹的条件。现在也是这样，湖北明军的条件不如陕西明军，装备的高头大马数量不多。但是和清军相比，他们又有优势。清军始终能搞到大量的蒙古马，蒙古马比个头、比速度确实不算突出，可是便宜、量大又抗造，生命力强，能适应较恶劣的环境，吃料时也没有那么高的要求。可蒙古马再抗造，毕竟也是马，马不会反刍，想靠吃草来果腹，就得不停地吃，正所谓马无夜草不肥。所以，马匹保膘是一件很困难的事情。每年冬天，都是游牧民族的牲畜大量掉膘的时候，一般来说，经过春夏两季的饲育，到了秋高马肥之际，游牧民族的马匹才能达到最佳状态。可是由于形势所迫，清军不得不接连四年在春季大规模用兵，顺治元年的春天和李自成打了山海关之战，顺治二年的春天和李自成打了襄阳之战，顺治三年的春天和刘宗敏打了襄阳之战，如今顺治四年的春天，又要来和李过决战。刚刚过冬的牲畜身体状况并不好，就要长途跋涉地作战，导致在过去三年中，清军征调的马匹大量损失，已经引起了蒙古王公们很大的不满，长素、扎穆素之所以投靠明朝，就和马匹有很大的关系。但是明军不同，他们控制了两湖、两广、江西的大片产粮区，经过这段时间的经营，已经有强大的农业基础，种植了大量的苜蓿、黑豆等作物，舍得拿粮食喂马，即便在春天，也能让马匹保持较好的状态。清朝也占领了不少农耕地区，每年从山东、河南征收的黑豆就高达二十五万石，但是遍布华北、中原大地的义军和频发的水旱灾害极大地阻碍了清朝的马料征收，就连大运河都经常因为山东义军的袭击而阻断，毕竟比不过沿着湘江、赣江、汉江源源不断运输粮食北上的明军。
基于上述的种种原因，李过部的马匹在数量上不如清军，但是在状态上要好于清军，基本上可以斗个旗鼓相当。郝摇旗一出战，苏克萨哈立刻改变了原来的计划，派出绿营骑兵迎击明军。可他没想到，这队绿营兵的旗号刚一打出，明军仿佛突然沸腾了起来。