裕州的道路敞开之后，王光兴迅速拿下了叶县和舞阳，这样一来，整个南阳府就只剩下府城和南召县还在清军的控制之下了。虽然南召县连接着南阳府城的后路，可是现在也没什么用处，南阳府城已经被明军彻底包围。沈志祥当然不甘束手就擒，多次组织反击，但均不能突破明军的包围圈。
汝宁城中，许定国的处境也和沈志祥同样艰难，两人的想法都差不多，照这样打下去，不等北京的援兵抵达，他们就要完蛋了。现在他们唯一的指望就是李成栋，只要李成栋来增援，就算不能解围，也能少分明军之势。可是李成栋究竟在哪呢？
不仅清军关心这个问题，明军更关心这个问题。刘文秀和艾能奇夺下了潼关之后，迅速东进，连克阌乡、灵宝、陕州，高一功也占领了宜阳、嵩县。清军虽然在渑池、西南部署了兵马阻击明军，但是数量并不多，显然不能坚持太久，而根据高一功掌握的情报，李成栋不在洛阳城内，只有杜永和、张月而已，并不是李成栋的全部主力。袁宗第派出小股部队越过熊耳山，攻击汝州下辖的鲁山、宝丰等地，却发现这里的清军数量也不是很多，对仅有数百人的明军袭击部队都不能进行有效的反击。根据李际遇传回的情报，登封以北的孟津至郑州一带也没有清军的主力部队。李成栋总不可能躲到黄河以北去，既然这样，他就只可能在李过的对面了。
可是，李过面对的战场也是一片沉寂，他派遣孙守法攻下了项城、沈丘、商水、陈州等地，兵锋直抵太康，可是也没有遭到清军大部队的阻击。难道李成栋竟然撤到了开封或者归德？可那和逃跑还有什么区别？开封在五年前被黄河洪水摧毁，至今不曾恢复，周围有大片的黄泛区，李成栋不太可能驻扎在那里，而归德的谍报人员也同样没有传来李成栋的行踪。只靠这种程度的侦察，不见得能全面反映敌情，寻找李成栋的任务被交给了郝摇旗，既然李成栋不出来，那就把他的辖区闹个天翻地覆，看他能躲到几时。
郝摇旗从西平出发，攻打郾城，这里也是闯军非常熟悉的地方，五年前他们曾经在这里包围了左良玉，当时的明朝三边总督汪乔年星夜兼程赶来救援左良玉，左良玉却趁着闯军迎战汪乔年的机会没义气地跑了，让汪乔年送了性命。如今郝摇旗麾下的军队，既有当初的闯军，也有时汪乔年或者左良玉的部下，再回到这个地方，都是感慨良多。由于闯军当初在这一带转战的时候，还没有能力割据地盘，故而所到之处都把城墙拆毁，防止明军再度据守，郾城也是其中之一，所以郝摇旗的攻击就很省事了，清朝的官员落荒而逃，再往北的临颍县也是这般。接下来的许州就没这么容易了，城墙周长约为九里，高约三丈五尺，宽约一丈五尺，是传统的夯土包砖城墙，还有护城河环绕。郝摇旗在这里停下队伍，准备展开攻击。
郝摇旗部本有两万三千余人，留了一部分在汝宁城外李过的大营中，跟着他北上的有两万左右，其中的一半被他分散到了上蔡、西平、遂平三县，由陈邦傅指挥，深入清军辖地的只有一万人。这一万人是桂军中的精华，以田虎、郝摇旗带到广西的闯军老部队为核心，加上广西本地部队，和一些本地的少数民族队伍。但是与明军不同的是，郝摇旗部下的大量僮人、瑶人、苗人、侗人并不再像过去那样由土司控制，而是直接从山民之中招兵，连家眷都迁居到州县或卫所城池居住，所以也不必再像过去那样担心他们的忠诚度问题。此次出兵，田虎和焦琏留守广西，郝摇旗和陈邦傅统兵出征。田虎、郝摇旗二人必须得有一个留守广西的，郝摇旗擅长冲锋陷阵，供给军需、保障后勤非其所长，所以留守的任务只能交给田虎。郝摇旗和焦琏的关系又处得不好，所以只能让陈邦傅做他的副手。陈邦傅的部队还保持着相当的独立性，田虎也希望借此机会把他的军队彻底改编了。陈邦傅与焦琏是亲家，此次出兵，陈邦傅的儿子陈曾禹留在了焦琏军中，虽然陈邦傅在田虎和郝摇旗心中一直印象不佳，但想来他就是再混蛋，总该顾及自己儿子的性命。
不过这事也难说，吴三桂不就是连自己亲爹的命都不要了吗。郝摇旗在和陈邦傅分兵之前，留下了苏应选、杨一龙二将监视他，以防他有什么异动。就算陈邦傅不叛变，光是临阵脱逃也够郝摇旗喝一壶的，所以得看紧了他。
许州城的守将，是李元胤。
李成栋虽然也纳了不少姬妾，却始终没有生出一儿半女，李元胤、李元泰、李建捷这三个养子就是他最亲近的人，发现了李元胤，让郝摇旗大喜过望，李成栋的主力应该不远了。
郝摇旗在广西的时候，也招揽了一些文人帮办军务，其中最突出的有两个人，一个叫上官星拱，是个贡生，另一个叫黄鸣鹤，却不是真正的读书人，而是一个经常在广西土司地区贩马的广州商人，郝摇旗部的马匹有很多就是他提供的。郝摇旗与这两位幕僚商量了一下，想研究如何攻下许州，不料黄鸣鹤却提出了一个他从未想过的问题：“李元胤的架势不像是来打仗的，倒像是来和谈的。”
自从清军入关以来，闯军就从来没考虑过和谈的问题，谁都清楚，不管大顺还是大明，和清朝都是不死不休的关系，只有弘光朝廷那些蠢才才会幻想能偏安一隅。如果说非要和谈的话，结果只能是其中一方彻底投降。但是，这并不代表中层、基层的人也这么想，无论是明军还是清军，都有很多人与敌人私下勾结。一般来说，这种勾结都是为了给自己留一条后路，或者干脆就是为了走私生意，但是在某些特定时刻，这也可能成为改变战局的关键。